不消一柱香的工夫，一个叼着水烟袋的老头就步了出来，长得慈眉善目，声线有些沙哑：

“官人，这么晚了，想来买什么马呀？”

两人面色平静，淡淡颔首致意：“大当家安好。”

端木迟故意咳了咳，慢条斯理地饮了半盏茶，方沉稳道：

“你们这都有什么马啊，我们家老爷说了，不是好马，可不收。”

马场主闻言，隐隐露出得意的笑容。

“这位公子真是说笑了，老朽这里虽不敢称是一应俱全，可放眼整个九州，就没有比咱这马场齐全的。”

他顿了顿，继续说，“要说好马呀，有蒙古马，三河马，河曲马，还有来自天山的伊犁马……”

顾明湘听罢，知道他没有说出口那最好的汗血宝马，温声问：“老先生，我们要最好的马，能跑千里之遥——”

她投去试探的眼神，果然看到老头眼底精光闪烁，似是在怀疑他们的诚意。

马场主弹了弹烟灰，呵呵笑道：“千里马常有，而伯乐不常有。两位若真是来相马的，不如拿出点诚意来。”

端木迟有点不安地看向她，她暗中拽了拽他的袖口。

他连忙拿出了顾明湘事先准备的一个鼓鼓囊囊的钱袋，还故意在手里砸吧了两下，露出金灿灿的金元宝来——www.jiangnanxs.com 江南文学网

钱袋自然不会那么鼓，上方有几锭顾明湘带的金子，而下面都是石头罢了。

马场主似乎赞许地点了点头，心中已有忖度，开口道：

“我这里啊，确实有千里马，正是最珍稀宝贵的大宛马，一日便可以汗血千里。”

他吸了一口水烟袋，长吁出白色的烟气，道：“只不过呢，原本有两匹，陛下派大学士远征东狄人，以黄金千两买走了一匹赐给他，如今只剩下了一匹。”

端木迟顿时咽了咽，心中骇然。黄金千两啊……然后，手足无措地看着顾明湘。

她沉吟不语，抿了抿嘴，最终决定先打肿脸充胖子，硬着头皮试一试：

“大当家，我们家老爷的意思哈，可否先短期借你这大宛马一用？”

马场主捋了捋胡子，挑起白眉下纵横的眼尾。

“借多久，给多少钱，说个数。”

“只需要一个月！届时再把租金双倍给你，如何？”顾明湘紧张道。

闻言，马场主顿时黑了脸色，怒意满盈地拍了拍桌案，厉声道：

“现在不给钱？没门儿！”

端木迟已然吓得不敢吱声，思忖半晌，颦起眉头道：“场主莫急，这个，我们家老爷身份非比寻常，定然不会少了你租金，必已双倍黄金相送，你看……”

没等他说完，马场主那厢已然要撂摊子走人，横眉一竖，“呸”了一声道：

“我呸，就你们这种想骗马的二道贩子，以为老身我看不出来？别说你们有没有所谓老爷都是瞎话儿，无论是个谁，也没有这脸面租我这镇店之宝！”

“二子，送客！”马场主冷哼一声，卷了那桌上的烟筒就要回屋。

端木迟眼瞅着已经如此，叹息着咬了咬牙，转头对她使了个眼色，意思是我们算了吧。

顾明湘却不想这么轻易就走，她站起身，情急道：

“且慢！如果能证明我们的身份，你是不是就肯租马了？”