楚国巢城。
这里,已被吴人占据,伯占据此城,以此地为据点,剿杀掩余、烛庸。伯此时刚刚三十出头,正是年富力强的时候,统兵打仗也是一等一的好手,由于楚人有意驱使他们自相残杀,将楚军主力全部后撤,只留下掩余、烛庸和依附于楚国的一些小伯国对敌,根本不是如狼似虎的吴军对手,是以吴军所向披靡,迄今还没有遇到强硬的对手。
灯下,伯正拿着一张羊皮地图仔细地看着,那双从中而断,淡而细弯的眉毛时而蹙紧,时而展开,似有大事难决的模样。
“将军,将军。”帐帘一掀,一阵冷风吹进来,伯下意识地紧了紧披在肩头的衣衫,抬头望去,一名披甲卫士抱拳说道:“将军,伍相国已到军前。”
“哦?”伯一惊,双肩一振,将肩上衣衫卸下,动容道:“相国来了军前?快,速速摆仪仗相迎,击聚将鼓,召集所有将领。”
“诺!”披甲卫士拱手而退。
伯急急提起案前甲胄,一边迅速穿戴起来,一边暗自忖道:“伍子胥怎么突然到了这里?莫非来与我争功?不会,这个白头翁倒是个心怀坦荡的人物,那么是大王有什么命令么?可也用不着堂堂相国来传君令吧?”伯与伍员一样,都是因为家族势力过于庞大,危及了君权,被楚王借令尹囊瓦之手灭了满门。伍家先亡,伍子胥逃到了吴国,并且成为吴王阖闾最为倚重的大臣,伯家破人亡后也逃到吴国,两人原来都是楚国世族家的公子,彼此都是相熟的,再加上同病相怜。伍子胥便向吴王阖闾保举伯,让他在吴国也做了大夫。
姬光是谋逆夺权,对本国原有的大夫和将领不敢过于重用,又怕王室成员得了军权效仿他再来一次鱼肠夺命,所以重用外来之臣,再加上伍员和伯确有真才实学,很快成了吴王姬光之下的吴国重臣。
说实话,伯对伍员,一开始是颇为感激的。但是当他的地位仅次于伍员。成为吴国二号人物时,两个人不可避免地便在权力上产生一些摩擦。一来地位低于对方,二来伍员对他有恩,所以伯对涉及双方利益的事情颇有些忍让。
但是人在庙堂,较之江湖更加的身不由己,他如今已不是一个人,而是有一大群依附于他地朝臣和将领。如果一味忍让而不能为自己的人提供庇护,谁还肯拥戴他?再加上伍子胥此人虽然刚直不阿、正直清廉。但是性格暴烈,刚愎自用,当他认为自己是对的时候,必定坚持己见,决不做此毫让步,而且处事方法简单,勃然大怒时不管你是什么身份。不管当着多少人,指着你的鼻子骂个狗血喷头的事也是做得出来的,这样的性情非常得罪人,不但吴国许多公卿大夫对他颇有微辞,就是伯这个曾经受过他大恩的人,渐渐对他也有些怨尤。
伯一边揣测着伍子胥的来意,一边急忙披挂整齐,挂上佩剑,然后在亲兵护侍下举步出营。吴国较之庞然大物地楚国来说,是一个极落后贫穷的小国。但是就是这个小国,常年战事不断,反而全民皆军,战士素质极高,战斗力远在楚军之上。当伯出营时,三军已在鼓号的命令下集合完毕,严整的军阵,森然的杀气。透着不可撼动的强大气势。
伯自得地一笑。率领众将向辕门外迎去。
“相国请上座,大王可安好否?”
将伍子胥迎进大帐。伯与众将再次向他施礼问安,并问起阖闾情形。
伍子胥穿着一袭暗黑色的深衣,上绣藻、火、粉、米、黼、黻六种画纹,袍裾上还有暗金色地云纹,头戴一顶高冠,白发如银,面容肃穆。
“大王身体康健,一切安好。”伍子胥拱手如仪,回答了一句,然后在主帅案后坐下,大袖一拂道:“众将请坐。”
众将依次序在一张张几案后跪坐了,伍子胥待众人坐定,面色一沉道:“伯”
“末将在!”刚刚入座的伯连忙起身,拱手答案。
“伯,大王令你统军剿杀掩余、烛庸两个叛逆,战事连绵,前后接近半年之久,耗费钱粮无数,楚人分明打着坐山观虎斗地心思,不肯出兵助他,撮尔叛逆,为何迟迟不能令其授首?”
伯苦笑道:“相国明鉴,非是末将不肯用命,只是打败掩余、烛庸易,擒杀这两个贼子却难,楚国地域宽广,山川河流复杂,掩余烛庸每战必败,败则必逃,借山水掩护四处逃窜,末将昨日刚刚捣毁他们位居大别山下的巢穴,如今他们又向居巢方向逃窜而去,末将正欲收拢各路兵马,明日一早便要追向居巢。”
伍子胥一听勃然大怒,拍案道:“混账,掩余烛庸昨日便逃了,你明日才要发兵去追,如此打法,焉能捉得这两个贼子?”
伯双眉一挑,随即压下,忍气道:“相国明鉴,这里是楚国,末将的敌人虽然是掩余、烛庸,可楚人大军集于柏举、英氏、下蔡一线,以大别山和颖水为屏障,对我军虎视耽耽,伯孤军在外,敢不小心?是以三军未曾集结之前不敢妄动。掩余烛庸如今只剩下不足三千人,自可行动自如,而伯大军,牵一发而动全局,兼之粮草转运困难……”“呸!”伍子胥鄙夷道:“别人不知楚国情形,你也不知道吗?楚王昏馈,奸臣当道,那班奸臣只知争权夺利,陷害忠良,要不然也不会愚蠢到坐失良机,任由掩余、烛庸被赶得如丧家之犬,却不出兵与他们联手了。他们若肯趁你不备攻击,也不会退缩不前了。至于粮草……”
伍子胥重眉一拧,杀气腾腾地道:“此去居巢。尽多城池,而且守军不多,绝非你的对手,只要打下城池,还不能就地筹集吗?对逃兵败寇,便该以雷霆之势迅而击之,似你这般畏首畏尾的打法,简直是坐失军机。”
伯与他用兵之法颇有不同,受他这番教训心中也有些恚怒。只是伍子胥权高位尊,又是最受阖闾器重的人,如果与他当众争辩,以他逾驳逾烈的性情,只怕要吵个不休,让众将都看了笑话。
伯想至此处,忍下了这口恶气。说道:“是,相国教训地是。末将昨日奇袭掩余、烛庸大营。他们仓惶逃窜,许多东西都不及携走,是以被伯得到了一件极重要的物事,方才正在帐中研究,因事关重大,末将始终拿不定主意。相国恰在此时赶到,正是天助我吴国。末将还要相国来拿个主意。”
伍子胥动容道:“哦?是甚么东西,如此重要?”伯欲言又止,伍子胥见之恍然,吩咐道:“众将各回本营,本相且与伯将军议事。”
众将起身,轰然称诺退下,伯忙肃手道:“相国请到末将帐中看看那件物事。”
伍子胥不知他得了甚么宝贝,竟然如此慎重,好奇之下随他出了中军大帐,到了伯营帐。伯营帐前站着四名持戈的士卒。一见主帅和相国到来,忙掀开帐帘请他们入内。
伯案上还摊着那张羊皮地图,他快步走过去,取来羊皮地图,神秘兮兮地道:“相国请看。”
伍子胥诧然接过羊皮地图,打开来只看了几眼便耸然动容,失声叫道:“你竟得了这样重要的东西?”
他快步向前,赶到书案后坐下。把那地图摊开。手指按在上面,仔仔细细看了半晌。“砰”地一拍书案,胡须都抖动起来,亢然道:“好!好啊!伯,你为我吴国立了不世之功!有了这张楚国地理和兵力分布图,在楚国,我们就如入无人之境了!”
春秋时期,一些大国,便是本国大多数人都无法掌握较详细的本国地理情况,再加上当时交通不便,讯息迟滞,任你有百万大军,雄关处处,也变得到处都是漏洞,一支掌握了另一国山川地理和兵力分布详情地军队,在对方的国土上便可以行动自如,趋吉避凶,步步先机。得了这样宝贝的东西,伍子胥如何不兴奋欲狂。
他这人脾气暴躁,心直口快易得罪人,但是倒没什么私心,一见伯得了这样重要的东西,立即决定为他请功了。
伯倒未露出喜色,而是眉头微蹙道:“相国大人,末将也知这件东西意义重大,但是……如此重要的东西,虽说在仓惶逃窜之中,按理说,掩余烛庸也不该遗下。是以伯得了这件东西,曾经反复思量,相国以为,这会不会是一个陷阱?”
伍子胥目光一闪,立即拿起地图迎着光亮眯起眼睛仔细看了一阵,然后微微点头道:“看墨迹,倒不似刚刚绘就,不过……”
他站起来,在帐中徐徐踱了几步,微微冷笑道:“如果说这件东西是掩余烛庸故意遗落,甚至故意绘成送给我们,也未必……就是假地。”
掩余烛庸投靠了楚国,而楚国却把他们当成了看门狗,驱使他们与吴军相斗,却不发兵相助,以致两人兵马损失殆尽,此刻掩余烛庸对楚人的恨,恐怕不亚于屠灭了他们满门的姬光,如今他们拿姬光没办法,既然楚人把他们当剑使,他们一败涂地时玩上这么一手,借吴军之手,还楚人一剑,报这被人坑了一计的大仇也未必便不可能,这就是人性。
两个人目光一对,彼此心意已经了然。伯颔首道:“相国说地是,掩余、烛庸的人马对我们已完全没有威胁。而楚国君臣,个个只为一己私利打算,这张地图上的兵力分布如果是假的,他们也无法断定我们一定中计,亦或知道我们要攻打哪里,仍旧无法安排伏兵让我们落入陷阱,所以……它地真实性非常大。”
伍子胥白发凛凛,脸膛发红,目中射出炯炯地光芒来:“明日不动声色,继续追杀掩余烛庸。同时分派机警、惯说楚语的士卒扮成行商按地图上地兵力分布进行打探,窥其虚实真假。”
“相国的意思是?”
伍子胥霍地转身看向他:“伯,你我满门数百位亲人惨死地大仇,也许……靠着这张地图,就能报了!”
伯也知这地图作用之大,但是他却没有那么大胆的想法,听了伍子胥地话,伯不禁骇然道:“相国,你是要……是要……”
伍子胥一下子攥紧了手中的地图。沉声道:“不错,这样的机会,千载难逢。时值冬季,这个季节不必种田,可以抽调大量士卒参战。同时,又不会象北方的严寒程度,让大军行动困难。我们正好借此机会,敦请大王发兵。直捣郢都,杀死楚王、报仇雪恨!”
伯骇然道:“相国,这会不会太大胆了伍子胥的眼睛已经隐隐泛起了血色,森然一笑,杀气隐隐地道:“兵行险着就是如此了,否则如何成就大事?虽然看似危险,但是有这地理兵力图。我们却能如履平地,进退自如。”
他激动地喘了口大气,攥着地图地手紧紧按在自己的心口:“伍员全家,三百六十五口人呐,家父、家母、兄长、夫人……,还有我那刚刚满月的孩
他的眼中泛起了泪水,赤红色地泪光:“他们囚禁了家父,引我们回郢都送死。家兄明知必死,还是回去了,我却逃了出来。伍员不是贪生怕死。我苟且偷生,不惜背负无数骂名,为的就是报此血海深仇。多少日子以来,我虽身边吴国相国,位高权重,心中却无一丝欢喜,每天闭上眼睛,脑海中浮现的都是亲人血淋淋的尸体……无尽的煎熬。唯有仇人的血。才是疗治它地灵药!”
伯想起自家父母兄弟,无数亲人地惨死。眼中也不禁溢出了涟涟泪水:“相国,伯背负血海深仇,如山之重,何尝不想能杀回楚国,报此大仇,可是……可是以我们的实力,能成吗?”
“如何不能?”伍子胥霍然抬头,甩落眼中泪水,脸色有些狞厉地道:“如果没有这张图,也许再过十年,二十年,你我地大仇都报不了。如果楚国这个新君同已死去的那个昏君不同,让楚国重新强大起来,我们更无机会。所以,只要这图是真的,这个机会我们就一定要抓住。”
他吁了口气,神色平静下来:“至于大王那里,倒不必担心,大王雄才大略,志在称霸诸侯,然而吴国偏居东南一隅,国力不够强大,要称霸于诸侯,没有赫赫武功,便不能令天下诸侯钦服。楚国是当今大国,如果我王能攻陷郢都,必令天下侧目,诸侯臣服,吴国威信大增。有此不世之功,只要我们计划周详,必获大王允准。”
伯喜形于色地道:“相国说的是,你我的血海深仇,看来真要着落在这张地图上了。”
伍子胥微一颔首,眼中露出阴鹫地神色:“伍员这次真是来对了,咱们先要证明这张图地真假,一旦证实,伍子胥立即驱车回姑苏,向大王请命!”
在伍子胥心中,一家之仇实比他所效忠地国家还要重要万倍,为此,他颠覆过别地国家,杀死过收容他的恩主,自从伍家被灭门之后,他似乎已全然是为了复仇而活着,只要能报仇,他可以不惜一切,不择手段,近至丧失理智的地步。
他和伯,对楚国都有着刻骨的仇恨,吴国第一号、第二号权臣都是这样的心思,在他们上边又是野心勃勃的一代枭雄,他们……要在楚国上演一出怎样的好戏?
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