梨香院，如意将薛绥压箱底的秋香色披袄拿出来。

这是她箱笼里，颜色最鲜艳、料子最好的一件。其余的衣服，大多朴素，还没有薛府里的丫头看上去光彩亮丽。

如意哼声，“那日大夫人在大老爷跟前，应承得妥妥当当，说了要给咱们家姑娘置办衣裳头面，这么久了，全没动静。我看她吐出来的唾沫，是要舔回去了。”

小昭扑哧一笑，“就你嘴坏。”

说罢又小心翼翼端详着铜镜里那张淡雅的面容，问道：“姑娘，可要略施一点胭脂，稍作润色？”

薛绥摇摇头，“寒酸些才好。”

正说笑，门被人推开了。

雪姬从屋外进来，脸被霜风吹得泛白，裹着一方青布头巾，一身灰白的袄子上打着两个不甚起眼的补丁，脚上一双云头锦履，鞋面上的海棠花，早洗得失了原来的颜色。

她生怕惊扰了什么，双手交叠身前，后背微微佝偻，问得小心翼翼：“劳烦二位姑娘，我想和六姐儿说两句体己话……”

她很紧张，便是对着梨香院的丫鬟婆子，也一律颔首低眉。

小昭和如意退下了。

薛绥问：“找我有事吗？”

打小，雪姬就不许她唤“娘”，直呼雪姬又显生疏，若是与她亲昵热络一些，薛绥也不习惯。

十年分别，她们好似很难亲厚。

雪姬目光闪躲着看她一眼，从怀里掏出一个破旧的荷包，别别扭扭地塞过来。

“六姐儿拿去，置办些衣物……”

薛绥捏了捏荷包，将里头的东西掏出来。

是一些零零散散的铜板、一小块碎银，还有一支不知哪里来的银簪子，已经弯曲了，可见年岁。

这些年在薛府，雪姬如同奴仆劳作，却没有奴仆该有的月例，这些钱对她来说，不容易。

薛绥静静凝视她。

雪姬心里发慌，手心里沁出一层湿汗。

“是干净的银钱。簪子是当年你爹所赠，钱是这些年攒的。这几个是帮杂院的嬷嬷丫头洗衣缝补，赚来的。剩下是二姑娘当年出嫁，打发的喜钱……”

又抿抿干涩的嘴唇，勉强一笑，“往后你去王府，全得仰仗你大姐姐照拂，你打扮得周正一些，多给她赔个笑脸……”

她看薛绥不吭声，说得结巴又紧张。

“这些钱想来是不够，我再想想法子，再去想想法子。”

薛绥眼睛有些发烫：“你上哪里去想？”

雪姬手足无措，不敢看她的眼睛。

“我……我去求二姑娘。二姑娘面冷心热，是善心人，借她一身衣裳，料想也是愿意的……”

她为自己的无能而羞愧，说着转身拭泪就要走，被薛绥一把拉住。

“娘……”

雪姬身子一僵，惊讶地看她。

“六姐儿，你，你唤我什么？”

“娘。”薛绥把她拉回来，按坐在火炉边的杌子上，盯着她的眼睛道：“我不用华衣，无须配饰。”

“可，可是大姑娘归省，你这样去，又要被人欺负……”

“莫管她们。”薛绥温和地笑，“往后，只有我欺人，无人可欺我。”

“六姐儿……”

“不怕。”薛绥将她单薄的身子揽入怀里，手心摸到的全是骨头，不由一阵心酸，“娘，有我在呢。我回来了，不怕。”

雪姬再也抑制不住悲戚。

眼泪比声音先出来。

“六姐儿……”

她想起那年冬日，约莫五岁的六姐儿，不知从哪里得来一颗松子糖，兴高采烈地找到她。

小小的孩儿，生来便瘦弱，一身皮包骨头，眼睛格外大，格外明亮。

她小声唤“娘”，声音软软的，踮着脚把松子糖往她嘴里塞。

雪姬下意识便要应了，却看到大夫人屋里的丫头过来，惊恐得慌不择路。

“不要叫娘，我不是你娘。快走，快去藏起来，我不是你的娘……”

六姐儿举着松子糖立在寒风飞雪里，呆呆望着她，没哭一声，那小模样却揉碎了她的心。

自此以后，她再没唤过一声娘。

寿安院里，众姑娘都到了。

薛月沉将带回来的礼物，让嬷嬷分发下去。

从老太太、大夫人、三夫人，到各房的姐妹，人手都有，那织锦绫罗，胭脂水粉，金饰玉器、笔墨纸砚一一铺陈开来，一眼望去，可见端王府里的富贵。

大姑娘端庄秀丽，在薛家姐妹里，长相最是出众。

嫁得也是最好。

当年萧贵妃从一众闺阁里挑中她，除了前朝后宫的勾扯，也因薛月沉美名在外。

大夫人瞧着，禁不住得意。

“挑三拣四做什么？你们大姐姐带回来的，哪一样不是好东西。一个个眼皮子浅的，尽顾着那些死物，也没说大姐姐难得回娘家一次，多陪她说说话……”

薛月沉浅笑，“母亲说她们做什么，妹妹们年岁尚小，不过是见了些宫里头的新鲜玩意好奇罢了。”

众姐妹齐齐笑开，“大姐姐最好了。”

薛月沉听着妹妹们的巴结奉承，微笑不语。

也只有这时，才能弥补那些身为端王正妃的寂寞深闺、夫妻情淡。

正笑闹着，外头有丫头来禀报。

“六姑娘来了。”

众姐妹交换着眼神，都收了笑声。

一个女子袅袅婷婷地走进来，福身行礼。

“见过王妃，老夫人、大夫人，三夫人……”

薛月沉讶然地看着她，不敢相认。

面前这双眼睛里，没有年幼时的渴望和哀求，有的是一种陌生的沉静，上位者才有的沉静。

“这位是……”

薛绥眉眼不动，打量眼前的绝代佳人。

薛月沉今岁二十有五，较之薛府做姑娘的时候，容色更显贵气。

只可惜，上京的绰约仙姝，嫁为人妇也失了几分颜色，虽衣着华丽美貌依旧，却难掩一脸憔悴。

傅氏面上挂着轻蔑地笑，不肯出声招呼她。

屋内女眷看着这光景，也不应答理会，各自说笑去，只将薛绥晾在一旁，好似没有她这个人一般。

薛绥微微含笑，静立而视。

漫长的等待，是耐性，更是较量。

崔老夫人见她不卑不亢，内心微微一恻，这才乐呵呵地对薛月沉道：

“这便是你六妹妹。你们姐妹，也有十年未见了，难怪你不识得她。莫说是你，我初见那一眼，也吓得不轻。六丫头丢了这么多年，竟也长得这么好……”

崔老夫人所言非虚。

那日薛绥到她跟前请安，她意外坏了。

旧陵沼是什么地方，旁人不说，她心里有数。

在那种肮脏地方浪迹十年，没有读过书，没有人教化，大字不识一个，与野孩子何异？

就算模样生得周正，仪态又能好到哪里？她原本做好了准备，眼不见为净……不承想，她言行举止十分得体，对人疏淡了一些，但挑不出什么错处。

薛月沉很快收拾好情绪，笑了起来。

“果然是六妹妹？女大十八变呀。”

薛月盈也跟着掩嘴而笑，“大姐姐也看呆了呢？咱们家这个六妹妹呀，可是比章姨母家的香穗表妹大方体面多了。”

她说的章姨母，是常来薛府打秋风的穷亲戚。

那香穗表妹也是一个粗鄙无礼的乡下丫头。

几个姑娘一听，便都笑起来。

九姑娘薛月娥道：“可是那个不爱沐浴，身有异味的香穗表姐？”

八姑娘薛月满也嘴快，“她还想要我的酴醾香呢，说酴醾和她们村里的樟子树一个味道。还偷偷擦我的胭脂，面皮粗黑，涂了个大花脸，像极了戏台上的丑角。”

几个姑娘你一句，我一句，丝毫不在意薛绥听着什么感觉……

薛绥轻抿嘴角，似笑非笑。

她荆钗布裙，明明应该很狼狈，此时此刻站在众多姐妹的审视和嘲笑里，却面不改色，骄傲得如同一头孤狼，无人可以击垮。

薛月沉心里下意识不舒服。

一个本该卑微乞求，靠着她的庇护才得苟活的人，可以与她坦然对视了。

她心下别扭，脸上却挂着得体的笑。

“快堵住你们的嘴，尽会胡说八道。六姐儿刚回来，你们便如此喧闹，羞也不羞？还不快请六姐儿入座，姐妹们多亲近亲近？等你们都出阁了，可就再难聚齐了……”

一说出阁嫁人，几个姑娘都羞怯起来。

大老爷薛庆治只有两个儿子，一嫡一庶，姑娘倒是生了六个。

一个行长，一个行二，一个行四，一个行六，一个行八，最小的行九。

二房薛庆廉的两个姑娘，都已出阁，不在府里。

剩下便是三房薛庆修和钱夫人的小女儿，十姑娘薛月桢，才将七岁，还没到说亲的年纪。

这八姑娘和九姑娘都指着大夫人相看一个好的夫家，不敢有损半分闺仪。薛月沉一开口，便乖乖住嘴。

薛月盈却不同。

她同顾介的婚事蹉跎几年，上京无人不知。

靖远侯府起初来和薛家议亲，议的人是薛六，更不是秘密。

虱子多了不咬，她瞥一眼屋里的众姐妹，便笑开。

“大姐姐说到这里，我便想起焦二家的话来。她们乡下有个习俗，让未出阁的姐妹在喜被上绣一对鸳鸯，日后夫妻定然和和美美……”

说罢眼梢睨向薛绥。

“我也想请六妹妹替我绣上一对，祝我和顾郎夫妻恩爱，白头偕老。不知六妹妹肯是不肯？”