第九章

谢如琢没有说话。

他犹豫一会儿，还是掉头和马车上的刘管事说了一声，命刘管事先回府做饭，他马上就回去。

谢蔺是内阁宰辅，在其位谋其政，自然公务繁忙。等谢如琢学会自己动筷用饭后，他便鲜少与儿子同桌共食，时常逗留文渊阁中办差直至深夜，亦或是跑工部衙门里监管政务。

谢蔺一天忙到晚，和辅臣奉使们同吃同行的次数，比日常陪儿子都要多。

有时，谢如琢都觉得，谢蔺像是黎民百姓的父亲，并非他的。

就算早早回府，家里也是空空荡荡冷冷清清，甚至不如纪家一辆马车热闹。

纪鹿和纪晏清因一块莲蓉糕而大打出手，幸好有嬷嬷们从中协调，两个小孩这才同意一人一半分食。

比起纪家孩子的吵闹，谢如琢简直乖巧得像是庙里供的一尊泥胎小仙童。

小郎君乖乖巧巧地坐在马车的软垫上，纹丝不动。

他小小年纪便很能耐得住寂寞，非但脊背挺直，就连小手也规规矩矩搭在膝盖。

纪兰芷偷看一眼，觉得小孩子实在是拘谨到令人心疼。

她抽开枣木食盒的盖子，挑了一样不掉粉也不甜腻的莲蓉米糕，递过去，柔声说：“小公子，上了一天学该累了，先吃口甜糕垫垫肚子？”

纪兰芷忽然和谢如琢讲话，语气温柔，小郎君的脊背不由一僵。

他紧张地抬头，又迎上纪兰芷那双满含笑意的杏眼。

不论怎么看，纪兰芷都和画像里的母亲长得相像，谢如琢的指骨紧攥，不知该不该接。

米糕自带的清香钻进鼻尖，闻起来很香。

谢如琢的确有点饿了，可是……

他犹豫不决：“没到饭点，爹爹不让我乱吃细点和零嘴。”

纪兰芷被拒绝了也没有尴尬，她眨了眨眼，嘀咕一句：“你爹爹真是好严厉！”

谢如琢丧气地垂下头。

纪兰芷又甜糕凑到谢如琢的唇边，她笑说：“可是，人饿了就要吃东西，这是生存之道，也是人之常情。你且吃一口，要是你爹爹生气，你让他来找我发火。我们建康侯府不搬家的，他要打要罚，我都在家中等他。”

纪兰芷其实没有想要通过一个小孩子拿捏谢蔺的打算，她只是觉得谢如琢可怜。

小孩子家家受了这么多伤，父亲也没有派人来慰问一句，还是她这个陌生人路见不平，带谢如琢去疗伤。

比起谢蔺作为父亲的失职，她给一块小小的甜糕又算得了什么？

谢如琢今日赌气没有用午膳，肚子确实饥肠辘辘。

他迟疑了一会儿，还是张嘴咬了甜糕。

小郎君本想着伸手去接糕，可是纪兰芷看他吃得腮帮子鼓鼓十分可爱，拦住小孩家抬起的手。

喂了一块不够，纪兰芷还选了几样她觉得好吃的蜜果子塞到谢如琢的嘴里。

谢如琢第一次吃这么多的甜食，他手足无措，但心情又很好，脸上的伤似乎也不怎么痛了。

纪兰芷不敢越俎代庖管教别人家的孩子，因此她只喂了几口，直到小孩不至于忍饥挨饿，也就作罢了。

待马车停在药铺门口，纪兰芷请大夫上车为谢如琢看伤。

幸好只是几处抓伤，取帕子蘸水擦洗伤口，再敷上大夫送来的除疤药膏，小半个月便能好了。

纪兰芷捏住手帕，喊谢如琢：“小公子，抬头。”

谢如琢怔怔地出神，不等他有反应，纪兰芷的指尖已经挑起小孩的脸。

长辈的手温热又柔软，帕子擦拭的动作轻柔且仔细。

等擦洗的凉意散去，药膏的油润感便覆了上来。

药方子里添了止痛的药材，谢如琢的伤口渐渐不再那么痛了。

谢如琢平白受纪兰芷的关照，心里欢喜又难过。

欢喜的是，他遇到了待人这么好的夫人。

难过的是，诚如叶姨母所说，他的阿娘死了，他的身边不会再出现纪兰芷这样温柔的长辈了。

纪兰芷上好了药，借着两侧商铺的烛光，细细打量谢如琢的脸。

所有伤痕都搽到了，满意，她做事真精细！

纪兰芷把药膏塞到小孩的手里：“若是你家宅里有更好的药，你可以替了去。若是没有，便用这一盒药。一日三次，切忌洗脸的时候碰太多水，小心留疤。”

谢如琢从善如流：“多谢夫人赠药。”

纪兰芷是个见缝插针的主儿，既然收买了谢家的小儿郎，不讨点好处好似就亏了。

她笑眯眯地说：“你我有缘，喊夫人多生分，倒是可以和叶先生一样，唤我一句‘纪姨母’。”

谢如琢有心和她多亲近，没有拒绝纪兰芷的要求。

他耳朵微烫：“多谢纪姨母。”

纪兰芷先将纪晏清和纪鹿放到建康侯府门前，再亲自护送谢如琢回府。

毕竟在纪兰芷眼里，谢如琢再如何乖巧懂事，也只是一个六岁的孩子，没有大人送他回家，她不放心。

等到了谢府门口，纪兰芷先下车，再牵谢如琢下来。

刘管事见小主人这么晚还没归府，心急如焚，手里提着一盏羊角灯，来回地踱步，门槛都险些要被他踏平了。

这时，刘管事远远听到车辙停靠的声音，抬头又看到谢如琢结伴而来的身影，心里高兴极了。老仆念了一句佛，心脏总算是落地。

“小公子，你可算回来了，老奴险些要被你吓死……”

刘管事话还没说完，灯已经朝前递去，讨好地给两位照路。

待亮堂的烛光照到纪兰芷的面容，莫说谢如琢，便是刘管事也吃了一惊。

这、这位夫人……怎么长得如此像祠堂里供着的主母画像啊？

外人没有资格窥探谢府私事，可他们这些管家的仆从成日里清扫里外，自然是见过元辅大人的亡妻小像。

不过，这些年想要攀交谢蔺的官宦子弟不计其数，这一纸画像也早早流传在外。不少门阀世家故意设下筵席，假借家宴的说法，进献肖似先夫人的美人。

郎主洁身自好，统统拒之不受。

兴许纪兰芷长得像死去的先夫人，也只是一个有缘的巧合罢了。

刘管事比谢如琢有城府，方才他不过是脸上稍惊一瞬，很快收敛了容色。

刘管事笑呵呵地宴请纪兰芷入内：“夫人，今日小公子承蒙您的关照。府上早已设下谢客的晚膳筵席，若是不嫌弃，还请您进府用上几口。”

郎主不在府中，里里外外的人情世故都交由刘管事打点。

纪兰芷本想说不用了，毕竟她要拿捏郎君，可不能太上赶着，显得她掉价跌份儿。

然而，纪兰芷低头看到谢如琢隐隐期待的眼神，又想到谢如琢说父亲太忙，时常不回府，家里只有他一个人吃饭。

小孩子有点可怜，纪兰芷动了恻隐之心。

纪兰芷无奈，只能点头：“那就有劳管事招待，今晚实在是太叨扰府上。”

“哪里的话，夫人对于小公子有恩，若是老奴知恩不报，才是真正要受郎主的责骂！”

今日，内阁首辅谢蔺因公事耽搁，回府很晚。

他作为主审官，与刑部、大理寺、督察院一同监审昔日工部同僚裴春台。

中州连年天灾，旱灾刚过，又起水涝。皇帝派发给中州一笔数十万白银的赈灾银，用于修桥补路。

谢蔺作为工部主事人，举荐昔日同窗裴春台为赈灾巡抚，下至地方，济贫恤苦。

然而，裴春台身为百姓父母官，本该怀有扶危济困之心，却被父族世家说动，采买劣等的建材以及沙土，以次充好，贪墨赈灾项款。

裴春台搭建的湖坝与桥梁，在半年内悉数被洪灾冲毁，导致贫困州县被洪涝淹没，死伤数千人。一时间，地方流民剧增，贫地生灵涂炭，民不聊生。

谢蔺亲自查审此案，揪出裴春台的罪证，将他押上刑台。

他举荐奸邪佞臣赈灾，愧对君父信赖，幸而皇帝明察秋毫，知道此案错不在谢蔺，没有问罪于他。

谢蔺坐在高台上，亲自下令，将裴春台斩首午门，以告慰那些枉死的灾民。

行刑前，裴春台仰视谢蔺，嗤笑一声。

“谢蔺，昔日你家中穷困，莫说笔墨纸砚与儒学经史的开销，便是每日三餐的饭食都难以为继，是我裴家惜才，赠你白米荤汤，你才能饱腹熬到考场那日！”

“你奉皇命潜伏匪寨，身上无银钱，捉襟见肘时，也是我命族仆以银钱相赠，解你燃眉之急！”

“你既知我族中贪墨重罪，顾念往日恩情，也该尽早告知于我，让我有机会补上罪案亏空，而不是如此心狠毒辣，故意只字不提，设计于我，任我越陷越深，直至全族老少都因我之故，陷入死地！谢蔺，你当真是养不熟的白眼狼！亏我从前还将你视作至亲至敬的兄长！”

罪臣当庭喧哗，刽子手捂嘴痛斥。

裴春台自知没了活路，终是呜咽出声：“谢蔺，我悔啊……”

不知是悔他纵容族中贪墨，还是悔恨结交了谢蔺这样的旧友。

主审桌前的谢蔺没有说话，他漠然地看了裴春台一眼，丢下处决的行刑令。

时辰已到，法度无情。

于是，再多的眼泪都拦不住落下的铡刀。

就此，裴春台尸首分离，命丧黄泉。

旧友的血溅到谢蔺的颊侧，他没有半分动容。

人血一点殷红，沾在刀裁的乌鬓，更衬得郎君眉眼冷峻，手段雷霆，如罗刹阎王。

反观心有余悸的六部官员，谢蔺倒是极沉得住气，他无喜无悲，观刑后起身离去。

谢蔺退回官署，换了一身干净的衣，也净了面，绝不让身上的血气熏到家中稚子。

接连忙碌半个月的案子总算告一段落，谢蔺松一口气。

回家前，他特地绕到集市上，给谢如琢带了几捆扎油纸包的果干与点心。

他怕小孩用食没有自制力，会吃坏脾胃，因此对于谢如琢一日三餐的管束极为严格，今晚谢蔺有些心事，放纵自己一回，也给小儿郎破破例。

回家的路上，谢蔺想起裴春台死前说的那番话。

从前若非他家中救济了五十两银子，他的爱妻枝枝确实也不能无忧无虑待产，儿子谢如琢更不能平安降生……

他是有承过裴春台的情，可他看着裴春台被斩首示众，他的心志没有动摇。

或许，谢蔺确实如旁人所说的那样……不念旧情。

马车的辚辚声停止，谢蔺撩帘下车。

春风浮动，一缕山桃馨香由远及近，沁人心脾。

谢蔺下意识偏头，隐约窥见一袭淡粉色的背影。

是个袅袅婷婷走远的女子，从他府上出来的。

身量模样有点熟悉，却绝不是叶婉君。这位师妹自诩名门之女，绝不会取浮艳的桃色衣裙，也不熏染花香。

况且，谢蔺不在府中时，并不准许旁人私入家门，即便是叶婉君也没有资格。

到底是谁？

郎君的凤眸轻扫，没等看到女子的真容，对方已经钻进车厢，驱车离开。

谢蔺的脸色发沉，玉琢的指骨轻敲车壁。

他心中正疑惑家府居然会有女客到访，却见自己的长子谢如琢已经急急追出来，手中紧紧捏一支翡翠雕刻的石榴簪子。

谢如琢跑得气喘吁吁，还是没能追上纪兰芷的马车。

小孩看着纪兰芷遗落的发簪，愁眉不展。

直到他远远瞥见那一道肩背挺直的身影。

父亲回来了。

谢如琢欢喜地迎上去，对谢蔺高喊：“爹爹！”

谢蔺揉了揉儿子的脑袋，想到方才的人影，漫不经心地问：“家里何时来了女客？”

紧跟上来的刘管事听到郎主问话，战战兢兢地回答：“回郎主的话，那位是建康侯府的二娘子，今日小公子在幼学同人撕打，脸上伤着了，全是那位二娘子慷慨襄助，带小公子第一时间上药铺治伤。因此，老奴托大，请女客来家中吃了杯茶，聊表地主之谊。”

谢如琢说起纪兰芷便有些激动，他高举起她留下的发簪，道：“纪姨母遗落了发簪，我没来得及还她。还有、还有，爹爹，纪姨母……生得好像娘亲！”

闻言，谢蔺不由冷嗤一句：“不得胡言乱语，唐突你阿娘。”

这些年，无数达官贵人想通过枝枝，或是谢如琢，牵线搭桥，在谢蔺的后宅安插线人，也好吹一吹枕边风。

凡是有几分相似亡妻的女子，朝中官吏必会设家宴、设茶寮，请谢蔺过府“小叙”。

谢蔺见多了世家子弟的阿谀奉承，或是高门重臣的昭昭野心，心里十足的厌恶。

如纪二娘子这般，先是用小恩小惠收买他的长子，再自作主张拜客、进谢府等他回家，等不到谢蔺又故意留下发簪，用作私相授受的“罪证”，以便日后加深联系……今日种种际会，不过是女子贪慕虚荣的手段。

谢如琢年幼，容易被人利用收买，可谢蔺不蠢，绝不会上当。

这位纪姨母，很明显是心机颇深的女子。论品行与内涵，何及他的爱妻枝枝一星半点儿。

既是居心不良之辈，谢蔺又怎会对这位纪二娘子，有一丝一缕的好感可言。