落衙回到府中，便听门房报说，老爷已经回来了。曹进了二门，便先往内堂来给父母请安。

李氏刚好使人给曹寅送了鸭血汤，连带着天佑与恒生小哥俩儿，都在炕桌边喝汤。

见曹进来，天佑与恒生两个都老实不少，你看看我，我看看你的，放下调羹，小声道：“父亲。”

曹冲孩子们点点头，随后给父母请过安。

曹中午不过胡乱地填巴了一口，闻着这香味儿，倒是勾起馋虫来。因此，请了安后，他便笑着说道：“母亲怎么想起吃这个？这可是好东西。”

李氏一边招呼他坐下，一边使人给他热一碗来，道：“还是媳妇想起来的，说听见我这两日咳，晓得这个是润肺的，便使人做了。”

热乎乎的老鸭汤，里面是绿豆粉丝同嫩嫩的鸭血，上面还放了鸭肝同鸭肠，加上碧绿的葱花，看着就不禁使人食指大动。

丫鬟递上湿毛巾，曹擦了手，拿了调羹喝了一口，直觉得暖和到心里去。

曹寅在儿子面前，原还扳着脸，随后就见天佑拿不住调羹，将一块鸭血落到桌子上。

曹寅使筷子夹了，一本正经地对孙儿说教道：“这虽不是米粮，但也是讲过数道工序制成的吃食，怎可浪费？往后吃东西要仔细，不好掉了。”说完，将鸭血送到自己口中。

天佑拿着调羹，听祖父说教，一时失神，又将一块鸭血掉到身上。虽说祖父方才说的那些，他不大懂，但是也听出掉东西是不对的。因此，小家伙儿一害怕。小嘴一列，就要哭出来。

曹寅已经顾不得说教了，忙侧过身子，将落到天佑身上的鸭血拿掉，带着几分焦心道：“这是烫着了？天佑别哭，来，祖父给瞧瞧。”

他这一说，连带着李氏都唬了一跳。忙上前来。

曹也放下调羹看了，小家伙跪着，鸭血落到他的前襟上，只是蹭了油渍罢了，并没有烫着。

本只是虚惊一场，曹寅却有些不放心让他们两个小家伙自己个儿吃了。

他抱了天佑在怀里，让李氏喂恒生，一人照看一个，哄着两个孩子吃。

这恍惚之间，曹不由地愕然。

父亲眼前这慈眉善目的模样。同平日对他横眉竖目，这简直是恍若两人似的。

见曹诧异的模样，李氏笑着说道：“孙子就是你父亲地命根子，没见过这样疼孙子的。这还算是好的，平日天佑一闹，你父亲还给孙子当大马骑。”

这几句话，说得曹寅却是有些下不来台，皱起眉。使劲地咳”了两声。

天佑坐在曹寅腿上，听到他咳，用调羹盛了鸭血，送到他嘴边，奶声奶气道：“祖父，鸭血，知何（治咳）。”

曹寅的眉头立时舒展，将鸭血吃了，摸了摸天佑的脑袋，道：“大孙子真乖。真孝顺。”

天佑只是笑。恒生有样学样，也盛了鸭血送到李氏面前。

李氏也喜笑颜开，亲了恒生一口，道：“二孙子也乖，祖母都稀罕。”

看着这二老哄孩子哄的，言谈也带着几分孩子气，曹的心里很是触动。

老小孩。小小孩。父母老了，脾气也不如早先内敛。有时也跟孩子似的置气。

原本他还对曹寅有时莫名其妙地说教不满，如今想通这一点，那点不满也烟消云散了。

曹寅已经是将甲子地老人，李氏也是人过中年，往后在父母面前，还是多些耐心同包容才好。

一碗鸭血汤喝完，曹又陪着父母说了两句话，便起身回梧桐苑去了。

因天冷，李氏也舍不得儿子、媳妇折腾，便吩咐他晚饭不用过来，跟媳妇在自己个儿院子吃。

回了梧桐苑，初瑜这边刚好要往兰院。

曹说了李氏的吩咐，初瑜便打发喜云她们传话摆饭。

曹想起那鸭血汤来，问初瑜道：“鸭血汤做了多少？要是厨房还有的话，装几份给庄先生、智然、紫晶他们送去尝尝，到底是南边儿的东西，这么偶尔喝上一次，着实解馋。”

初瑜服侍他换了官服，笑道：“这个无需额驸吩咐，早已经使人送过去了。虽说一口吃食不当什么，难得今儿想起这个来。”

“王厨子制的吧，到底是老爷太太南边儿带来的，做这个味道都快赶上江宁城里的唐记了。”曹道。

“唐记？额驸那年带初瑜去的夫子庙的那家，就是唐记？想来定是老字号，就是韩江氏也提到那儿了。”初瑜回道。

见提到韩江氏，曹想起她之前打发人说今儿来报账的事儿，问道：“账本送来了？四个来月了，多少进项？听说那边儿生意不错，如今寻亲访友不少人都时兴拎两包稻香村地点

“我也刚要同额驸说此事呢，咱们这边的六成利是三千一百五十两，韩江氏今儿送来了。先前额驸不是提过，要给庄先生同魏管事分成红利么，那每份就是五百零二十五两银子，我已经都分出来，额驸看什么时候方便，送过去。”初瑜道。

曹点点头，道：“择日不如撞日，一会儿用了晚饭，我就过去。你随我一道去，溜溜弯，只当消食儿。”

初瑜点头应了，曹换好了衣裳，坐在炕沿边上，侧过身子逗了逗摇篮中的女儿。

天慧许是白天睡多了，如今正精神，张着小嘴笑着，伸着两只小胳膊来，胡乱够着曹的手腕。

看着女儿嘴里米粒大小的两个白点，曹不由诧异出声，忙将闺女搂在怀里，仔细看了。带着几分欣喜地说道：“初瑜，天慧长牙了，下边的，两颗。”

初瑜走到跟前，笑着说道：“中午我便发现了，咬的我有些疼，听嬷嬷说再过些日子，门牙的两颗也要出来了。不只长牙了。天慧也能坐着了，还能用手抓东西。”

“是么？”曹拉着女儿地小手，笑道。

说话间，喜云已经带着人将饭桌摆上。

曹抱着女儿，却有些舍不得撒手，对初瑜道：“方才在母亲房里喝了碗鸭血汤，看着父亲母亲搂着孩子喂吃食，还有些看不惯，如今却是盼着天慧能早些吃东西。到时，我见天儿给咱闺女做好吃地。”

初瑜原吃过曹做的饭菜。虽说次数少，但是味道都是不错的。

听了这话，她笑道：“虽说在旗的女儿家尊贵，但也是男女并重。额驸可倒好，这般偏疼女儿，小心天佑懂事后埋怨你这个做父亲的。”

曹挑了眉毛，道：“小家伙敢，吃了豹子胆么？小心我打他一顿屁股。”

初瑜将筷子摆好。笑着说道：“额驸就是面上凶罢了，也没见你真舍得打孩子。”

曹道：“只是如今到底还小，还不到淘气的时候。再大些，自然是要管教的。不只天佑恒生，还有左成同左住兄弟。小小子同小女孩不一样，不能只是一味娇惯。看着父亲母亲如今这个宠溺法，咱们还真得费心，给孩子们制几条规矩，省得往后三天不打，上房揭瓦。”

初瑜带着几分迟疑道：“有老爷太太在呢。能轮到咱们管教么？”

曹摇头道：“你是没瞧见父亲宠孙子的模样。惯得忒厉害，往后这样可怎么行？就算是我硬着头皮，挨两顿骂，该管教咱们还是要管教。”

天慧往曹怀里拱了两下，打了个哈欠。曹对初瑜道：“我刚还填巴了，你先吃，我将闺女哄睡了。对付两口就得。”

初瑜摸了摸女儿地脸蛋。道：“还是放在摇车里悠吧，这样抱着。孩子也嫌硬呢。”

曹实在舍不得，又亲了两口，才放回摇篮里，带着几分感触道：“咱们闺女真好看，跟小仙女似地，真是既盼着她早些长大，又盼着她慢慢长大。早先还不觉得什么，如今才晓得，这孩子就是我地命根子，往后就盼着他们平安如意。”

说出这样的话，曹自己都觉得有些酸，忙讪笑了两声，道：“吃饭吃饭，然后趁着天没全黑，到前院溜达。”

初瑜给曹布菜，浅笑道：“额驸说的这个，正是我的心里话。原只以为当娘的，才会这般将孩子挂在身上，现下看来当爹的也是骨肉连心。天佑恒生还好说，天慧这边儿，竭额附同我之全力，总要护她平安喜乐一辈子才好。”

曹听出她话中的感伤，伸手将手覆在她地手面上，道：“嗯，合当如此。不说别地，就算是为了女儿，你我也当长命百岁，为儿女遮风挡雨一辈子才好。”

初瑜点点头，夫妻两个默默地用了晚饭。

外面天色渐黑，也起了风。夫妻两个，带着帽子，披着大毛披风，捂得严严实实地出了屋子。

曹一手提了一盏琉璃灯，一手牵了妻子的手，两人也没使人跟着，出了二门，先往庄先生地榕院去了。

庄先生这边已经吃了晚饭，坐在炕头，哄着妞妞玩五子棋。怜秋与惜秋两个，坐在炕边，一个撑着没缠好的绒线，一个拿着线轱辘缠线。

听小丫头在廊下报，大爷大奶奶来了，怜秋姊妹忙起身相迎。

妞妞正被庄先生下了个“连三”，已是没有生机。听说曹夫妇来了，她立时丢了手中的棋子，站起身来。

她向来亲近曹他们两口子，庄先生见了，不由有些吃味，捻了捻胡子，道：“这哥哥嫂子竟是比老爹亲了！”

妞妞已经四岁，最是伶俐，搂住庄先生的脖子，道：“爹同哥哥嫂子一般亲，娘也亲，姨娘也亲。”

一句话，哄得庄先生眉开眼笑。因还有初瑜在，不好太随意，庄先生也伸腿下地。

夫妻两个已经挑帘子进来，先是给庄先生同两位姨娘问过好，随后曹才到炕边，将妞妞抱了，道：“好几日没见了，想大哥没有？”

妞妞扳着手指只是笑，扭过身子看着初瑜，带着几分害羞道：“嫂子，汤真好喝啊，还想喝怎么办呀？”

庄先生同两位姨娘这才恍然大悟，怪不得小家伙念叨“嫂子”、“嫂子”一下午，原来是惦记这个，真是个馋丫头。

初瑜摸了摸她的小辫子，道：“往后厨房常做呢，妞妞想吃了，便打发人去厨房取，可好？”

妞妞听了，脸上立时露出欢喜来，使劲地点了点头，“咯咯”地笑道：“好！”

曹好笑地看了眼妞妞，道：“这小叛徒，嫂子才送了两回吃的，你便不觉得哥哥好了……”

不是所有地孩子都能笑逐颜开，也不是所有的母亲都能无忧无虑地照看自己的孩子。

伊都立内宅，西侧院，杨瑞雪躺在床上，神色有些哀伤。筠儿站在床边，抓了母亲的胳膊，仰着小脸，道：“娘亲，还疼么？”

杨瑞雪闻言，眼泪再也止不住，簌簌落下，伸手将女儿搂在怀里，回道：“不疼，娘不疼，只是眼睛……只是眼睛进了沙子有些个磨得慌……”