「玉骨沉沙」

第10章 暗影如织,风雨未歇

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夜色如墨,江南的冬夜静谧而深沉。楚盈站在素心居二楼的窗前,望着街道上稀疏的灯火,心中思绪层层浮动。程钰带着朝廷的命令前来,言辞中的试探与警告,仿佛一张无形的网笼罩着江南。她深知,这不仅是对江南商贾的震慑,甚至可能是朝廷内部不同派系的较量。君曜刚走,程钰紧随其后,这其中的关联绝非偶然。

楚盈抬手揉了揉眉心,脑海中浮现出程钰在宴席上那冷峻的神情。他虽未曾明言,但一字一句间都带着威胁的意味,让江南商界的诸人如履薄冰。程钰素来以“冷面钦差”著称,执法无情、心思缜密,此人来江南,不可能仅仅是走过场,必定会掀起一番风浪。

她轻轻叹息一声,心中隐隐浮起几分担忧。即便是素心居独善其身,也难免受到牵连,而互助会的初步构想更是岌岌可危。正当她陷入沉思,脚步声由远及近传来,门外是方信急匆匆的身影。

“小姐,江南商界的几位掌柜求见。”方信低声禀报,面色隐隐透出几分凝重。

楚盈点了点头,随他来到楼下的雅间。几位掌柜早已等候在席间,皆是神情肃然,见她进来,纷纷起身施礼。

林掌柜率先开口,语气中透出一丝忧虑:“楚小姐,今日程大人离去后,已有不少商贾听闻此事,人人心惶惶。方才我们几位商量过,此事非同小可,还需请小姐指点一二,才好定下后续之策。”

楚盈目光在众人面上掠过,见每个人神色不一,有的目露担忧,有的则紧抿双唇,显然都对程钰的到来心存忌惮。这时,一直沉默的黄天成微微咳嗽一声,语气沉稳:“诸位商贾素来各自为营,未曾结成联盟,如今若稍有异动,便可能被朝廷视作威胁。我们必须谨慎行事,若程钰察觉商界合谋之意,恐怕后果不堪设想。”

众人闻言纷纷点头,脸色更加凝重。楚盈沉吟片刻,缓缓开口:“黄老爷所言极是,此时不宜过分张扬。朝廷此行一来是试探,二来也是震慑。若我们急于回应,反而容易暴露意图。眼下唯有暗中相持,以静制动,才是上策。”

一位年轻些的掌柜略带担忧道:“但程大人是朝廷命官,若他真的打算对江南商界施压,我们总得有所准备,不然岂不是坐以待毙?”

楚盈微微点头,目光沉静地看向众人:“程大人此行,虽打着整顿之名,但我观其言辞,想必并非毫无方向。只要我们不贸然出头,他也未必会轻举妄动。”

林掌柜听罢,若有所思,轻轻叹道:“楚小姐所言有理,然这次程钰的试探,终究让我们无法回避。若再有不利之事传出,江南商界恐怕更加惶恐不安。”

方信闻言,低声道:“林掌柜,不如让商界中熟识程大人品行者,暗中打探他的意图。若他确实无意深究,我们便可安心行事;若他果真蓄谋已久,便早做准备。”

楚盈听罢,点头道:“方公子之计甚好。江南商界多年来与京中往来频繁,许多商号也有些门路,可借此机会暗中打探,务必确保无一人暴露,避免引起程钰警觉。”

众人面面相觑,皆轻轻点头。黄天成淡然一笑,目光微沉,沉稳道:“楚小姐心思缜密,所言极是。若真要设法探明程钰之意,我倒有一位旧识,早年与程大人有些交情,或可从中探得一二。”

楚盈眉头微挑,眼中透出几分赞许。她向来知晓黄天成手段不凡,如今果然不负所望。

“如此一来,有劳黄老爷。”她语气柔和,朝黄天成微微颔首,“若黄老爷能从程大人那边探得些风声,我们也可稳妥行事,减少不必要的损失。”

黄天成点了点头,随即站起身道:“既然如此,黄某明日便会托人去探一探程大人心意,楚小姐静待消息便是。”

夜深人静,众人纷纷告辞离去,素心居的雅间再次归于寂静。楚盈送走最后一位客人,走回房间,点起一盏清油灯,轻轻翻开一卷账册,目光却并未停留在账页之上,思绪已然飘远。

程钰的到来,若是朝廷出于偶然的巡查尚可应付,但若如她猜测,乃是皇帝或某方势力借程钰之手探江南的底细,这个布局便极其凶险。朝廷对江南商界的态度若真发生变化,江南商贾必将首当其冲。

她暗叹一声,正思索间,忽听门外传来轻轻的敲门声。

“小姐。”

门外是青梅的声音,带着一丝紧张。楚盈微微一怔,放下账册,开门让青梅进来。

“何事?”

青梅低声道:“小姐,刚才林掌柜的伙计来报,程钰的随从似在打听素心居的来历,尤其是小姐您的背景。”

楚盈心中一沉,目光冷静下来。程钰竟开始注意到素心居,显然对她起了疑心。她深知自己身份的敏感性,稍有不慎便会牵连到江南商界和素心居。

她缓缓道:“程大人自持公正,未必有意针对我们,然他既然查问,便是已有疑虑。我们需更为低调行事,不让他找到把柄。”

青梅点了点头,眼神中闪过一丝不安:“小姐,程钰行事冷酷,若真调查到素心居,恐怕……”

楚盈眼神微微一凛,打断她的话:“我们既已谋事,便不必畏惧。但要小心为上,避免节外生枝。”她顿了顿,轻轻叹息一声,“让林掌柜的人也多加小心,凡事一切按常规处理。”

青梅应声而去,楚盈独自一人坐在灯下,默默思忖。她已看清,自己想要在江南商界立足,必须加快脚步,不仅仅依赖互助会,还需与江南的各方势力周旋,以确保素心居在这场风暴中得以自保。

次日清晨,黄天成遣人来传话,称程钰的随行随从虽未言明,但似乎对江南商贾结盟之事颇有微词,建议商界之人日后行事更为低调,切莫张扬。

楚盈得此消息后,立即召集素心居的几位骨干,安排一切回归平日运作。她心中清楚,程钰的意图已愈发明显,这一行绝非无的放矢。

待安排妥当,她心中已有计策,决定先去拜访江南另一位商贾——陆芙蓉。

陆芙蓉虽是商贾,亦是江南著名青楼“香凝阁”的主人。此人不仅美貌动人,心思灵透,更是江南商界中极具眼光的女子。她借香凝阁广结人脉,在江南的消息网无人能及,许多隐秘之事都能探听到些风声。楚盈决定亲自前往香凝阁寻求帮助,她知道,若要在朝廷钦差的眼皮底下继续行事,陆芙蓉的消息网络是必不可少的一环。

夜幕低垂,楚盈来到香凝阁。此时正值热闹时分,堂内丝竹声声,笑语盈盈。陆芙蓉见到楚盈到来,立刻迎上前去,眉眼带笑,身姿婀娜,宛如一抹幽兰。

“楚姑娘,今日何事竟亲自登门?”陆芙蓉眉眼间带着几分戏谑,却掩不住眼底的欣赏。她深知楚盈非等闲之辈,若非必要,决不会贸然前来。

楚盈微微一笑,语气平和却带着几分急切:“陆姐姐,今日登门,实是有一事相求。”

陆芙蓉见她神情中带有几分凝重,收起笑意,侧身将她引入后堂,吩咐侍女奉上香茶,随即摆手让众人退下。

“楚姑娘何必客气,但说无妨。”陆芙蓉端坐一侧,目光微敛,带着一丝疑惑与关切。

楚盈轻轻抿了一口茶,缓缓道:“程钰此行,江南商界人心不安。素心居虽小,但难免引来注意,今日冒昧前来,是希望陆姐姐能借助香凝阁的关系,打听些程钰的动向。”

陆芙蓉听罢,神色一沉,略微点头,片刻后微微一笑:“楚姑娘有心,香凝阁自当尽力。程钰此人虽冷酷,却未必毫无破绽,若我得些消息,必会第一时间告知。”

楚盈向她拱手,低声道:“如此,便多谢陆姐姐。”

陆芙蓉微微一笑,柔声道:“楚姑娘不必多礼,江南商界若要自保,这段时间还需众志成城。”

楚盈与陆芙蓉对视一眼,心中默默点头。她明白,程钰的到来只是风暴的开端,而她要想在这乱局中活下去,不仅要步步谨慎,更需要这些盟友的帮助。

窗外寒风凛冽,卷起一片片枯叶,飘落在寂静的夜色中。

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