驿站内，老板提着的酒壶还未放下，呆立当场，面上难掩震惊之色。

他想过这会是一场单方面的厮杀，也想过会很快结束，只是没想到双方的处境居然是颠倒的。

朱阁一手拄刀，笑着蹲下：“我都要走了，你们三儿还这么大方，送上门的礼，我要是再不收是不是太不识抬举了。”

三兄弟此时才知自己是碰上了硬茬，再无先前的威风，一股脑地将怀中的金银首饰都拿了出来。

朱阁眨了眨眼，好家伙，还带着血，热乎的。

“钱不少，小门小户可凑不齐，打劫商队啦？”

老大陆仁甲知道少年不好惹，不是他们三人可以对付的，便服软道：“今日是我们三兄弟有眼不识泰山，冲撞了英雄，这些钱财就当赔罪了。”

朱阁笑着用刀鞘戳了戳对方肉乎乎的脸：“识时务，聪明人。”

说着一手从腰间取出布包，将金银钱财统统放入，手法娴熟自然，一点也不嫌弃上面的血。这一幕看的三人又是一惊，显然这小子也是个狠人，趁火打劫的本事比他们三可强多了。

“既然收了钱，按理说该饶你们一命，可是呢，我又怕你们事后带人来报复，俗话怎么说来着：斩草不除根，春风吹又生啊。”

屋内顿时寂静，三兄弟更是面无血色。

眼看少年手中长刀就要出鞘，一侧老板忽然开口说道：“他们是都尉府通缉多年的犯人，你要是绑了去领赏，活的能换百金，死了就只值一半了。”

朱阁听着有趣，官府通缉的人居然堂而皇之的来官家驿站吃喝，看来这里面的水挺深啊，不过这也正是他需要的。

北莽地广人稀，无主的刀客形单影只，很容易遭人怀疑，除非是一些专门为朝廷追捕犯人的赏金客，以恶制恶。这些人一般都是亡命之徒，武功高强，独来独往，一匹马一柄刀，就敢纵横整片荒原，活着没人在乎，死了也不会有人知道。

三人简单处理了一下伤势，就被朱阁用绳子套着准备去太尉府换赏钱。当然朱阁的目的并不在此，他真正需要的是一个契机，一个能与北莽官府打交道的契机，同时也需要他们帮自己弄来一个身份，这样以后出入城镇会方便很多。

将绳子拴在马后，少年翻身上马，脚下一蹬，拉着三人离开驿站。

三人也不敢逃走，哪怕捆住他们的只是一截随时都能震断的细绳，因为少年说过，他这人耐心不好，要是有人跑了，那他就只能砍了那人的腿，然后一路拖着去太尉府了，至于到了以后是死是活，全看个人造化。

老板站在门外，看着人影渐行渐远，低头将兜里那块刷了金漆的‘破石头’随后一丢，进屋继续算账。

缺了颗门牙的女孩骑着竹马如往常一样绕屋转圈，手里多了样不曾吃过的美味，嘴角乌黑，嗷嗷直叫，如打了胜仗的将军，高举小手，耀武扬威。

————

官道上，少年骑着马，慢悠悠地在前边走着。

身后三人被一根细细的长绳栓着，三丈开外，亦步亦趋，好在都是习武之人，走个百八十里不是问题。

朱阁撸了撸马身上的鬃毛，没有回头，随口问道：“你们三个眼力劲儿倒是不差，那做生意的老板都觉得我是个穷小子，你们凭什么认为我身上有值钱玩意儿？”

老大看向老二，后者缩了缩脖子，不知该不该说。

少年转头，眼神一掠而过，陆仁乙顿感杀机，浑身战栗，只得硬着头皮道：“你手中的刀，我们兄弟曾有幸见过，如若不错，应该是北莽名刀——【风一阵】！”

“此刀锋利无比，做工精巧，比起其余名刀更为轻巧迅疾，斩出好似清风拂面，不知不觉，便已身首异处，更利于切断对手兵刃。而在北莽，一般的刀为了方便短兵相接，至少长四尺，所以像你手中这样的三尺短刀比较罕见，驿站匆匆一瞥，我也不敢确定，直到你出手，斩断我兄弟三人手中大刀，我才敢确认。”

朱阁无奈苦笑，只是让那胖子替自己准备一身北莽用的行头，没想到他居然送了自己这样一份‘大礼’。

不过他也听出了老二话里有所隐瞒，并未全盘托出。

“据我所知，像你们这样的流亡刀客不会在一个地方待太长时间，可从你们进入驿站的表现来看，似乎已经习以为常。那里可是官家地方，不怕被抓？”

三人面露难色，沉默不语。

朱阁冷哼一声：你们不怕是因为背后指使你们洗劫商队的就是都尉府吧。”

三人闻言，顿时面色惊骇，额头不觉冒出冷汗。

少年继续说道：“三流刀客又怎么可能会对北莽名刀如此熟悉，之所以见过，必然是在特殊场合。让我猜猜，北莽的达官显贵都有搜集这些名刀的习惯，也会聘用名刀的主人充当自己的私人护卫。你们在驿站说得那句‘南方来的细作’并未非空穴来风，其实也是一种试探，因为你们知道上一个这柄刀的主人就入了中原，如今刀回来了，人却换了一个，难免起疑。你们三个虽然看着五大三粗，但起手来却是粗中有细，分工明确。是边境潜伏的暗哨？还是太尉府私人养的谍子？或者两者都是。”

三人默不吱声，也不知是不是被看穿了心思，面色反倒沉静了下来。

朱阁冷笑道：“在驿站，我是有灭口的打算。但那老板开了口，我猜他也早已看破，只是没有点破罢了，毕竟同是吃官家饭的，才出言救了你们一命。”

陆仁甲收敛心神，沉声问道：“阁下既然是个明白人，为何还要带我们去太尉府领赏，岂不羊入虎口？”

少年摇摇头：“羊入虎口？你想多了。”

随即又看了看手中长刀，既然那死胖子都替他把路铺好了，自己又何必再绕弯子，顺理成章岂不美哉。

————

北莽因为部落众多，且分散偏远不利于朝廷管理，所以各处都设有地方都尉，可募私兵，征收赋税，权力可谓相当的大。

木子城繁花似锦，与外界的荒凉形成鲜明对比。朱阁原以为只是座小土城，没想到还是个繁荣之地，城中酒楼商铺一应俱全，就连赌坊妓院也有好几家，灯红酒绿，夜夜笙歌，一点也不比中原差。

少年下了马，城门前的守城军士只是简单问了两句，便爽快地放了行，这倒是稀奇。直到朱阁发现身后三人异样的眼神，才知道说不定人家现在早就悄悄去调集重兵了。

少年耸了耸肩，无所谓地牵马入城，直奔太尉府而去，一路畅通无阻。

来到气派府邸，门房知晓少年来意，面色古怪地看了一眼，又瞧了瞧后方被绑着的三兄弟，这才跑进去通报。

朱阁站在两座石狮子前，百无聊赖地转着手中葫芦，哪怕明知四周都是箭哨暗卫，也丝毫不慌。

不多时，府邸大门重新打开，门房唤来侍卫，正当所有人以为是要将少年拿下时，侍卫却只是带走了那三名汉子。

门房向内做个了请的手势，朱阁点点头，将马拴好，踏步入内。

作为木子城内权势最大的人，这府邸属实‘寒碜’了些，没有富丽堂皇的装饰，让人眼前一亮。偶有假山、小池点缀，淡雅幽静，颇有几分江南小筑的意味。

长廊曲折，朱阁跟着门房七绕八拐，最后来到迎客大厅。

厅内有一男子，稍显清瘦，面露病态，大热天还裹着狐裘，让人捉摸不透。

李言摆了摆手，门房躬身退下。

朱阁低头看了看厅内铺着的上好楠木，想了想，还是脱去鞋袜，赤脚走入。

李言放下手中书本，看向少年腰间长刀，开口说道：“敢这么明目张胆的来找我，不是傻就是有足够傲慢的资本。”

朱阁盘膝坐下，与男人面对面，将刀往桌案上一放，下一秒颈后突感到一丝冰凉。

原本只有两人的大厅，不知何时又多出一人，长刀出鞘，刀刃轻轻架在少年脖子上，恐怕稍有异动，就会立马身首异处。

“北莽十大名刀，【风一阵】只排末席。虽在普通刀剑面前能逞凶断刃，可在我这柄同为名刀的【尘影】面前，还不够看。”

来者悄无声息，出刀更是快如闪电，更难能可贵的是，落刀也是极稳。明明是吹毛短发的名刀，他却丝毫不怕失手，稳稳停在少年颈部，可见用刀娴熟，根基深厚。

朱阁没有回答，进屋前他就发现这躲在房梁上的人了，至于此时架在脖子上的刀，算威胁吗？他喜欢举着，就举着吧，反正他又不找这人谈事。

李言眉头微皱，眼神示意对方退下。

这下马威给得着实过分了些，原本他只需悄无声息地出现在少年身后即可，也不知是不是同为名刀主人的傲气，才让他一时失了分寸。

端木青心有不甘，少年的无视让他倍感气愤，面色几度变换。直到男人轻咳出声，他才无奈收刀，老实站到一旁，眼神却依旧死死盯着。

李言给少年倒了一杯茶，裹了裹身上的狐裘说道：“我俩有正事要谈，你还是先退下吧。”

端木青面色一沉，咬了咬牙，愤而离席。

等人离去，男人才开口笑道：“他是个急性子，同辈中算是出类拔萃的，年纪轻轻又得了北莽名刀，所以难免心高气傲。以为你是来与他争位的，有敌意很正常。”

朱阁饮了一口杯中热茶，略有苦涩。

“你这话在赶他之前说，我信！现在？我只会觉得你是想借我的手杀他。”

李言眯起眼睛，问道：“哦？何出此言？”

少年耸耸肩：“一条不听话的狗，太凶太狠，难免会伤到主人。”

男人沉默片刻，问了一句：“有几成把握？”

朱阁放下杯子，不咸不淡道：“那得看你能给我多大的好处？”

李言拿起桌上长刀，出鞘一寸，刀光映脸，淡然笑道：“跟那人一样，都是不肯吃亏的主啊。”

朱阁虽然心中有了猜测，不过见对方亲口承认，还是难免有些意外。

“你俩这关系，我倒是越看越糊涂了。”

李言收刀入鞘，轻轻放下：“这有什么看不清的，我这人怕死，他也怕死，两个怕死的人聚在一块儿，自然是想天下太平，好苟且偷生。”

少年点点头，竖起拇指：“这话说得在理，天下事再多，啥都比不过‘太平’二字。”

其实从蜀王给他提议的边境的路线，还有刻意准备的北莽名刀和老马，朱阁就隐约猜到这胖子是铺了一条路给他，只是朱阁没有想到，这条路竟铺的如此顺坦，一路铺到了都尉府，替他省了不少事情。

朱阁问道：“那在边境晃悠的三兄弟是你的探子？”

男人点点头：“走私这活儿不好干，要顾忌官家的颜面，不好大张旗鼓，所以得弄成劫掠的样子。哪怕明知道其中有猫腻，只要上供的钱不少，上头也就睁一只眼闭一只眼。”

朱阁撇嘴说道：“我进来时见你在读书，还以为是个文质彬彬的读书人，没想到也这么……”

男人笑道：“这么一身的铜臭味儿？

朱阁想了想，点点头表示这词用得可以。

李言伸手摸了摸桌上书本，面色怅然道：“你们中原有句话，叫‘学成文与武，卖艺帝王家’。我这学问，要真想入朝为官，当个一品学士不是问题。可躲在那深宫高墙内，与前人文字较劲，治不了家国天下，也救不了百姓黎民，因为不管我说什么，也都要看上头那位愿不愿意听。”

说着，李言张开双臂，任由狐裘落下：“可在这儿不同，在这儿我的政令能够得到畅通无阻的实施。甭管南岳还是北莽，商道开通，就有钱能买米买肉，不能一统天下，但至少每年能少饿死些人不是。”

少年替他倒了一杯茶水，拿起酒葫芦摇了摇：“那就敬你这一身铜臭的读书人。”

男人端起茶，一饮而尽，不输武夫豪迈。