李爻眯了眯眼睛，他早想去幽州看看，如今得了机会，反怕其中有诈。赵晟不在都城，他又被调离……怎么想都不对。“你想去便去，”景平道，“放心，都城没事。”赵屹咳嗽两声：“是啊，王父。流民事大，若安妥不当，反易生乱，届时蒙兀伺机而动，便是内忧外患一起来了。王父守国门安百姓，孤会替百姓守社稷。”李爻接令没再多说，和景平一道离开东宫。令下，便是十万火急，他去兵部安排出发，忙完回府已近亥时了。书房亮着灯，景平在等他。景平见他进门，接过他的绒氅随手挂好，拿捏着他常日里漫不经心的模样给他斟茶，学他的腔调道：“太子殿下是不是好糊弄我不知道，反正你不好糊弄。老实交代，之前撒泼打滚不想我去北关，如今却又要我去了，葫芦里卖什么药？”李爻被他抢话，一愣之后“切”声笑了，喝那半杯热茶。暖流顺进喉咙一道暖进胃里，驱散了寒意。他看景平把自己吊儿郎当学得惟妙惟肖，突然觉得自己这模样是挺招人恨。所以不妨再没溜儿些。他到炉边烤火，扬起自己一张俊脸，正儿八经问：“什么？你说一条大野狗？”景平：……这人要是不被一堆糟烂事儿缠着，得有多欠？也亏得打小身份贵重，不然早不知被人暴揍多少回了。李爻让他的表情逗笑了，见好就收：“是啊，你卖的什么药？”景平任由地跟着笑了，将他冰凉的手拢在掌心里捂着：“引蛇出洞，借力打力的药。”他嘴角那抹笑像狠毒，也像温柔。跟着他把李爻拥进怀里，用体温化去对方满身寒凉：“还记得当年你说的吗‘你只管去药到病除，魑魅魍魉我自会帮你扫尽’？这次换我对你说，你只管去安顾幽州，都城泼天的麻烦也卷不到关北去，‘一路平安’。”第161章 地道李爻率军出发, 还是卫满随行。花信风因郑铮之事被皇上应诺升迁，由驻邑长史提升为都驻防军都统，官职一跃正二品。江南那边则由诸葛一接任了。交接琐事极多, 他都城江南两边有事, 忙忙叨叨到最近, 总算在都城置了宅子。这次李爻走得仓促, 只来得及临行前在兵部衙门与他匆匆一面。人多口杂话不好说得太明白，花信风扬手在李爻肩头一拍：“放心吧，我替你看着家里的。”李爻表情古怪地一笑：“如今才知拖家带口的不容易, 还是一人儿逍遥自在, ”他得了便宜卖乖，低声道，“你打算什么时候跟人家话吧说开？你家二老也不乐意来都城住，到时候我这个师叔得替二老提前准备喝儿媳妇儿茶, 勉为其难……”得李爻揪住了切怼的人其实不多，花信风绝对算一个。花都统平日里温和惯了, 但偶尔冒一句话也能噎死人。他本来很是心疼小师叔身体不好，要去天寒地冻的倒霉地方，可眼看这家伙在面前摇头晃脑实在可恨, 咬牙切齿地笑道：“快润吧师叔, 免得误了时辰。替我徒弟嘱咐你一句‘少写信, 多寄钱, 死鬼’。”“死鬼”俩字从花信风嘴里冒出来, 李爻鸡皮疙瘩抖落满地, 骂一句“娘了个卷儿的”准备滚蛋。“哎——晏初！”花信风喊。李爻一愣, 随即又笑。对方比他年长十来岁，一直持着同门辈分喊他师叔, 其实二人早算得莫逆，如今有景平这层裹乱的关系在，一声“晏初”称得亲切。他回头。“自己当心点。”花信风道。李爻笑骂道：“婆婆妈妈！”他扬扬手，大步走了。留花信风在都城照应景平，终归是放心很多。皇上不在宫里，李爻自行免去繁文缛节。他本想鸟悄儿走了就得了，离开都城时，城门口的人依旧乌央乌央的。是官员、百姓自发来送行。李爻无论身体好坏，盔甲着身、骑在马上，就自会撑起一军统帅的精气神，端定、沉稳、昂屹挺拔，他向众人巡礼一周，见城门边有整肃的方队很惹眼。那是一水儿的女子，身穿轻甲、飒爽英姿。统领正是蓉辉。郡主与李爻目光对上，低喝一声“正礼”，令出法随，姑娘们齐向李爻行礼。遥遥相望，李爻端正身姿还一军礼，对蓉辉竖起大指——谁说女子不如男，好样的。将要出城时，工部侍郎陆缓紧赶慢赶撵来，身后几辆披盖毡布的辎重马车跟着。他到王爷驾前行礼，“呼哧呼哧”喘匀了气——可算赶上了。“这是新火器，正愁无处尝试，昨儿听景平兄说王爷要北行，连夜筹备了些，随军工匠会使用，王爷若得空尝试，凯旋时给下官反馈。”大庭广众不便多问多看。李爻向陆缓抱拳道：“无恙兄的东西向来能救急，多谢了。”言罢，他眼波终是落在景平身上。对方站在城头，沉静柔和。目光一直粘着李爻。二人千言万语说不完的话，化作心照不宣的一眼珍重。懂得都懂，其实也就没有那么多话好说了。两万骑军一路向北，路越走越冷。急行两日，大军遇上了初冬的第一场雪。鹅毛飞飘一夜，早上依旧没有停，被西北风一刮，雪片连带雪烟劈头盖脸。人人盔甲上冻住一层冰，用手一戳，薄薄的一片就往下滑落。官道旁的积雪松散。道路中间大军过，将纯白踩成了泥浆。偶尔遇到南行的路人，满身风霜、拖家带口，衣服上补丁连着补丁。有个妇人抱着孩子，大雪的天气那孩子头面被娘亲护住，却光着一双小脚。李爻见之不忍，着亲兵小庞拿了棉袄钱粮送过去。去不多时小庞回转，面色不对。其实李爻乍看已经察觉那孩子不对劲，严寒之下小脚该冻得泛红了才是……眼下见小庞这副神色，他心痛地叹了口气——那孩子八成早没了，是为娘的不愿接受残忍的现实，才一直将他揣在怀里抱着。雪天行路慢，第七日晌午，骑军队望见幽州口的城墉轮廓。一早派去的斥候回来，见到李爻支支吾吾的。“看见什么说什么。”李爻定声道。“统帅……前面，是座空城。”这话确实惊了所有人。卫满叫唤：“你把话说清楚，什么叫是座空城？”斥候缓出气息：“回将军，就是字面的意思。官军不知所踪，城关无人防守。卑职长驱直入进城，十户九空，仅剩下些老弱孤户，苦捱着日子。卑职寻到两户人家详问，但那老人口音太重，卑职只听得说是‘走了，都走了’，不敢耽误，速来回禀。”“庄别留人呢？常老又去哪儿了？师父被妖精抓走了？还是武侯大老爷诈尸唱空城计呢？那他也该去燕北关跟鞑子们唱，在幽州口胡闹个什么？莫不是被策反了？”卫满絮絮叨叨。有个嘴更碎的，李爻只得收起打趣，深深看卫满一眼，把他看成了蔫儿屁。但事情确实不对，即便庄别留另有心思，常健也不该如此。中间还有别的事情。大军入城。一别二十余载，李爻重返故城。城关上的每块砖石都似是熟悉的，房屋、街道也是记忆中的模样，只是没有儿时看到得高大、故人也不知去了哪里。整座城像被风雪封印在不知什么时候。李爻呼出一口白雾，吹远惆怅，着人将被留下的孤老集中照顾，查问情况。再派出有经验的斥候，穿城北上到前面去探。常健做事向来沉稳靠谱，他没在这里，多半是去了更北面。能让他擅自北上的原因只有一个——燕北关出事了。正在四面摸黑，军帐外有马蹄声响，来人直奔帅帐。“统帅，常将军的令官来了。”李爻在军中名声格外好，令官对他敬畏至极，如今终于得见活的王爷，心下激动。可帐门口太滑了，他脚下拌蒜，直接要来个五体投地，被李爻一把掫稳：“没过年呢，兄弟不必客气。”令官有听闻，王爷位高权重，私下没溜儿，今儿见识了。一句胡扯，扯散了他的紧张。他红着脸打了个“哈哈”站稳道：“不知王爷在此，卑职失礼。常将军怀疑蒙兀内政分裂、请援是兵行有诈，让卑职急来向庄大人请调援军，但王爷怎会在此……庄大人和留驻官军呢？”他从怀中摸出信令，“这是常将军的请调函。”一翻一瞪眼。对脸懵噔。言外之意是常健也不知庄别留去了哪里。李爻沉静分毫，将信令接来看过，定声问道：“常将军在此维/稳，为何会去燕北关？”令官眨了眨眼：“是……收到了掌武调令。圣上称有探子查到蒙兀或有异动。”赵晟不是玩儿去了吗？李爻想事时习惯摩挲左腕，从前是摸那黑镯子，眼下碰到的是景平给他的中药腕带。药物被他拿捏，沁出一股润肺的淡香。他突然目光一凛：“卫将军，着人传急令回都城，让花信风戒备——庄大人或许带着整城流民去都城讨说法了！”为那被坑杀的上万降民。只有立场同意，庄别留才能压下群情激奋。卫满大大咧咧且碎嘴子，但不傻。他几乎同时反应过来了，庄别留若带人南下且没与他们遇上，是因为他没走官道，这是刻意避开哨位。糊涂啊，混账！眼下城内老弱粗算不过千人，李爻迅速安排：留下三百骑军、应急的粮草，同时向临城发信借粮应急，率其余部众拔营北上。回望邺阳，内乱尚有花信风顶着，他不能让事情演变成内忧外患、里应外合。燕北关是南晋最北的关防，古长城绵延万里，自前朝起就时不时修补，比起鄯庸关算固若金汤了。是以自蒙兀的大汗继位，双方拉扯十数年，对方没讨到便宜。蒙兀多是骑军，他们在山巅搞突袭、游移到数十里外声东击西，各种招数都用过。最后发现，最实际的还是剑指登平。