油灯光亮幽黄，柔和了面具的冷硬，景平目光里带着几分历经风霜的疲惫，显得亲切不少。那面具勾起掌柜的好奇心，他正待再和景平闲聊，突然打了个喷嚏，跟着咳嗽起来。病来如山倒，一发不可收拾。片刻功夫他满头虚汗，胸闷憋呛，止不住地倒气。景平端详掌柜面相，心想：眼睛突、脖子粗，八成有瘿疾，至于咳嗽……他忍不住挂心起李爻，也不知太师叔好些没有。“在下略通医术，掌柜的若不嫌弃，我帮你看看？”景平道。正这时，小二端了饭菜从后厨出来，见掌柜犯病了，着急把饭给两桌客人上了，抢步跑到掌柜身边：“不碍的不碍的，我们有好法儿。”他说着，从柜子底下虔诚地捧出个红布包。巴掌大小的布包里三层，外三层，红布下面裹红布，一层层打开，里面不是灵药，居然是块乌木牌子。小二把那破木牌背东朝西，恭谨地奉在柜台上，摆在掌柜的面前。掌柜的咳嗽着、颤巍巍地绕到牌子面前，双膝跪下，捏出个认不出的手诀，向牌子“咚咚咚”磕了三个头。砸地的脑袋仿佛不是自己的，地面都在震。三个头磕完，额头果然红了一大片。小二借这档口倒来一碗白开水，从柜台后摸出个瓷瓶，把里面的药粉倒在水里化开，给掌柜喝下去。说也神奇，喝完药水片刻，掌柜的就还魂了，胸不闷、气不喘、咳嗽一声都没了。之后，二人又以奇怪的姿势对木牌子拜了拜，跪地低声叨念片刻，重新把牌子包好，收起来了。沾上医术，景平多一分在意，沾上咳嗽，他多千百分在意。依着他的判断，掌柜的出汗心悸跟咳嗽是不同的病灶，怎的当真有包治百病的灵丹妙药吗？他忍不住问：“这药居然如比管用？”掌柜的故做诧异之状：“小兄弟看似走南闯北，竟不知离火神君吗？”景平这两年确实四处走，但他多是在人烟杳渺的地方长待，给李爻找医咳嗽的药材，光太白深山就待了小半年。掌柜的问完，见景平依旧莫名，另一桌的客人却弯嘴角笑了。“看来这位爷知道。”掌柜的惯会察言观色。那贵公子温和道：“知之不详，还是掌柜的给说说吧。”掌柜的话匣子彻底开了：“这离火神君呐，是离火教的真主。最初，我也是不信这教啊、会啊的，咱想这不就是江湖骗子嘛。直到去年秋天，城东头儿老胡家媳妇得了怪病，恰逢离火教的分舵主来住店。人家仁心纯善，去给看过之后，两剂药下去，那病就好了大半。后来他只看我的脸色，就知道我当时总是冲风咳嗽，也给开了药粉。他跟我说，服药前真心祝祷，药效加倍。这不，你看我现在喝下药去立刻就好了，”掌柜的眉飞色舞，最后神神秘秘地问道，“小兄弟知道这位真主是谁吗？”景平皱眉看他，觉得这人不光身子有病，脑子八成也有病，摇了摇头表示不知道。掌柜的故弄玄虚地压低了声音：“真主是重黎转世，来人间经历九九离火劫、解救苍生的，正是咱们当今圣上……”掌柜的说到这，向都城方向掐诀遥遥一拜，“这真是……天佑我大晋，吾皇万岁！山河万年！”景平不知该怎么接话，觉得整件事透出难言的诡秘，可一想到那药粉止咳，他道：“掌柜的能把灵药给我看看吗？我想学习学习。”“别弄洒了就行。”掌柜的大方极了。景平小心翼翼，用小拇指沾了盖子上的粉末，贴鼻子闻了闻——没味道。他又点在舌尖一点，甜丝丝的。但那甜味很突兀，像是为了遮掩药物本身的味道后加的。这样一来，实在很难分辨药粉里到底有什么。“怎么样，”掌柜的饶有兴致地看他，“小大夫，这是人间难得的仙方吧？”景平心思挂在李爻身上，说话有点没过脑子：“见效快的药多有副作用，掌柜的还是少用……”他话没说完，掌柜的 “啪”一拍桌子，居然急眼了：“你可知我咳得死去活来时有多想死！本以为你是个有善缘的，谁知也是顽固不化，走吧，今儿就算那位公子不包场，我也不做你生意！”啊？景平直接懵了。他反思自己说话确实欠妥，但……何苦这样呢？他前一刻想跟掌柜解释，后又想：罢了，是我无礼在先，无凭无据揣度他坚信的东西，难怪人家生气。他懒得多做口舌，摸出银钱放在桌上，向掌柜的抱拳：“掌柜的开门做生意，钱还是要收的，今日是我得罪冒犯，给掌柜的赔礼，告辞了。”说完，他跨步出屋，策马趁夜向南——既然老天爷变着法儿要我早回去，我便遂了天意。客栈里只余贵公子一桌客了，他向随行的汉子笑道：“你看出那小兄弟面罩的玄机了吗？”汉子眸色闪了下，却在摇头。贵公子笑道：“若没看错，那小兄弟许是和他渊源颇深。”景平一路出城。月光和着星光，晃出道路延绵的方向。他趁夜赶路，有落花相伴不觉无聊。行了一会儿，更发现夜路上并非杳无人迹。他出城到现在，跑出不到十里路，已经看见三四次拉干草的平板马车，便不由得多看几眼。细看之下，他发现那干草垛子里埋了麻布包，扎口严实，不知里面装的什么。景平一人一马，自然比板儿车的快。他策马超车，回眸一瞥——车夫横眉冷目，极为戒备地提防着他。与车擦错的瞬间，他闻见风里散着股极淡的草药味。药商吗？寻常的药材车不会这样简陋，更何至于用干草伪装？且般接连再三，连夜赶路……景平很聪明，几乎一瞬间就想到了，这是在急调药材，却又不愿意被看出来。看那车马前行的方向正是江南界，他忧虑蓦地涌上心头，没来有地发慌。他理性地劝慰自己，不会是城里出事了，否则动静一定比这大；他又感性而焦急地惦记着李爻——本来就咳嗽个没完，要是闹病沾了他，不直如勾魂使者来索命了吗！想到这，景平再没心情顾月赏花了。他策马疾奔。马儿扬蹄，驾着月光，寻着主人的思念和记挂，一路往回家的方向去。走夜路要比白日赶路慢些。话别两载，景平再看到熟悉的小院轮廓时，天色刚亮。晨雾缭绕中，小院子伙房的位置升起片点炊烟，想来是孙伯在烧早饭呢。看到这幅岁月静好的画面，景平整夜的担心平复下来。他下了马，想缓一缓风尘气，也缓一缓心。太师叔起床了吗？他多长了点肉没有？咳嗽好些了吗？最近又冒出什么新的爱好没？这些问题一股脑冒出来，把景平撞得有点懵。他明明一路回来只盼着快点见到太师叔和师父，眼看立刻进门，心思反而乱了。院门开了个缝。景平把马拴在门口歪脖树上，从门缝一扫眼，见有人坐在院子里。那人侧对着门，正聚精会神削一根细竹子。看到这熟悉的身影，景平眸色柔和下来，不觉弯了嘴角：这回可以，不仅爱好没变，还自己动手削起鱼竿了。他把步子放重了些，推门进院：“太师叔，我回来啦。”第015章 不值李爻回了头，眉目依旧，白发也依旧。他见景平回来，先是一愣，而后露出个柔和无比的笑，放下竹竿和刀子，迎过去：“以为你还要一两天才到的，孙伯备了很多今年的新笋，中午我去给你炒了吃。”李爻从不把自己归在君子的框框里，所以远庖厨之说于他而言形同虚设。从前他身体好时，颇有些口腹之欲，加之总觉得自己年轻气盛、脾气急，就拿做饭的火候磨性子。这歪招把性子磨平了多少不好说，一手厨艺倒是练得极快。在朝为官时，若有同袍到府上吃饭，能得他下厨炒个菜，是要明着开心，暗着得意，好好炫耀一番的。后来，他越发爱咳嗽，冲不得风、呛不得烟，下厨也就少了。只兴致来时才小露一手。景平有幸吃过几次他做的饭，至今都想不明白，为什么同一盘简单素菜，太师叔炒出来是清新鲜甜，自己炒的则总有股子土油味。说话功夫，李爻已经悠达到景平身前咫尺。两年不见，临别时还略矮他一截的少年，已经高他寸余。在这样亲切的距离间，他是要抬眼才好看对方了。景平一时没说话。他与李爻差辈分，按理说久别重见是该礼数周全一番的，但李爻虽然喜欢装高人，却不爱繁文缛节，老早就跟景平交代过，免掉老气横秋那一套；景平想对他行个常礼，又觉得那样不够表达他此刻的心情。他突然生出个大胆的念想——好想抱一抱太师叔。他早没了亲人，不知道久别重见后，陡然扑过去会不会唐突对方。思虑片刻，景平忍下冲动，退后一步，向李爻行常礼道：“太师叔近来身体安好吗，这两年不在你身边，我很是挂念。”李爻柳叶似的俊秀眉毛一扬，抬手拍在景平上臂，触感是硬邦邦的，他笑容绽得更开了：“偷吃了农家的好肥料吗，长这么结实。”景平：……百转千回的满腔牵念，顿时被搅合散了。可他又觉得真实亲切。太师叔不一直是这样吗。李爻口无遮拦之后，细细打量景平——面具该是找工匠稍微调整过，依旧严丝合缝地挡着斑驳，神色间的幼态已经彻底褪去，眉眼轮廓也长得更开，自带着俊冷神秘、生人勿近的气质。不过李爻不是生人。他扬手，亲昵地摘下景平发丝间埋的两片梨花瓣，顺势轻轻在他背上一带，把年轻人拥进怀里，在对方背上拍了拍：“你一直挂心我，我很高兴，怎么赶夜路回来？多危险。”景平被李爻按进怀里，一时恍惚，如愿以偿的欣喜让他也抬手搂了李爻。对方身上那股阔别两年的香味倏忽浓了，伴着郊野的晨曦雾气，扑进鼻腔。