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提卡把抹布从桶子里拿出来,呆呆地看着水变黑。她把水桶从地面拉上来,送来所需要的水。接着她想,干吗这么麻烦!拿起抹布,她又开始继续擦着吧台。她以为欧提克没有注意到她,便偷偷地用袖子擦了擦眼角。
但欧提克注意到了。他肥厚的手抓住了提卡的肩膀,温柔地将她转过身来。提卡哽噎着把头靠上他的肩膀。
“对不起,”提卡抽噎着,“我就是没办法擦干净!”欧提克知道,这当然不会是女孩掉眼泪真正的理由,但也算接近了。他温柔地拍拍她的背。“我知道,我知道,孩子,别哭了。我明白。”“都是这些该死的灰!”提卡嚎啕大哭。“它在每样东西上都盖了一层,每天我把它擦干净,第二天又会这样。到处都一直在烧,烧,烧!”“提卡,别担心。”欧提克抚摸着她的头发说,“该知足了,我们的店都好好的……”“知足!”提卡把他推开,红着脸说。“才不!我希望这里和索拉斯的其他地方一样通通烧成灰,他们就不会来这里了!我希望这里也烧成灰!我希望这里也烧成灰!”提卡趴在桌子上,不可遏抑地大哭起来。欧提克搂着她。
“我知道,亲爱的,我知道。”他重复说着,一边抚平那件令提卡曾经感到无比自豪的上衣的袖子,提卡一直以这件衣服的洁白感到骄傲。现在上面盖着一层薄薄的灰,就像这座残破的小镇一样。
对索拉斯展开的攻击毫无预兆。虽然北方的难民开始涌入这座小镇,诉说着有翅膀的巨大怪物的恐怖故事,但韩德瑞克向小镇的居民保证他们绝对安全,小镇也会平安无事。每个人都相信他,因为他们需要一个寄托的对象。
然后,恶龙之夜降临。
旅店当天挤满了人,因为这是少数几个可以让人们忘却北方天际有着不祥暴风雨的地方。炉火旺盛,麦酒香醇,加了辣味的马铃薯更是可口。但即使在这样的地方,仍然不能避免恐怖传说的入侵,人们紧张地讨论着有关战争的传言。
韩德瑞克的话让这些不安的心灵平静下来。
“我们不像北方那些愚蠢的家伙,胆敢抵抗龙骑将的威势,”他站在一张椅子上大声喊着。“猛敏那大王亲口对海文的追寻者评议会保证,他要的只是和平。他要求我们同意让他的大军经过我们的城镇,以便征服南方的精灵王国!我说,我们应该给他更多的帮助!”韩德瑞克停下来接受稀疏的掌声和叫好声。
“我们已经忍受这些精灵太久了。我说,让这个猛敏那把他们赶回西瓦诺斯,赶回他们的老家去!事实上,”韩德瑞克开始鼓动群众,“你们这些年轻人也应该考虑加入这名大王的麾下。他真是个人物!我曾经见过他!他是个真正的牧师!我看过自他手中创造出的奇迹!我们将在他的领导下迈入一个新的时代!我们将把矮人、精灵还有所有其他的异类赶出我们的家园……”外面传来了一阵低沉的隆隆声,像是河流汇入海中的声响。大伙突然安静下来,迷惑地听着,试着要找出声音的来源。韩德瑞克惊觉到已经失去了群众的注意,不悦地四处张望着。隆隆声越来越大,距离越来越近。突然整座旅馆陷入伸手不见五指的黑暗中。少数人尖叫了起来,大多数人争相挤向窗口,试着要看清楚外面的状况。
“下去看看发生什么事了,”有人说。
“这么黑,我连楼梯都看不见,”另一人喃喃道。
接着黑暗消失了。
火焰在旅店外爆裂开来。一阵热浪击向旅店,把玻璃震碎,碎片撒了里面的顾客一身。这座克莱恩上从无风暴可以撼动的苍老大树,开始因为这场爆炸而缓慢地摇动起来。旅店倾斜了。桌子开始滑动,凳子撞上墙壁。韩德瑞克失去平衡,跌下椅子。火星从壁炉里飞溅出来,和天花板上的油灯以及桌上的蜡烛一起烧了起来。
一声尖锐的叫声穿透了大伙的迷惘,那是某种生物的叫声,声音中满是冷酷和仇恨。隆隆声通过了旅店的上空。一阵风吹过,黑夜被南方的一道火墙照亮。
提卡手中一整盘的酒杯脱手飞出,她紧紧地抓着吧台深怕摔倒。周围的人叫喊着,有些人是因为恐惧,有些则是因为疼痛。
索拉斯陷入一片火海。
橘红色的光芒照亮了旅店,从破碎的窗户中飘进了浓密的黑烟。木头燃烧的气味直冲提卡的鼻子,还夹杂着更可怕的味道:人肉的焦臭味。提卡不停地呛咳着,抬头看到火舌已经舔上了旅店的大梁。火焰的劈啪声和伤者的哀号声构成了一首属于地狱的交响曲。
“快灭火啊!”欧提克疯狂地喊着。
“厨房!”厨师疯狂的冲出门外,她身上的衣服还冒着烟,身后是一道难以穿越的火墙。提卡从柜台后抓出一杯麦酒,倒在瑞雅的衣服上,并且抓住她,让衣服上的火熄灭。厨子颓然坐在椅子上,不可遏抑地啜泣着。
“快逃!整个地方都要烧起来了!”有人喊道。
韩德瑞克推开受伤的众人,是几个一马当先逃出去的人之一。他站在旅店的门口,惊讶地抓住栏杆,没有办法动弹。他向北方看去,看到整片燃烧的树林,在可怖的火光下,可以清楚的看到数以百计的怪物翅膀所反射的光芒。龙人的地面部队。他害怕地看着这些先头部队大刺刺地走进索拉斯,知道后面一定有更多的部队。而他们头上有着飞翔的生物,从床边故事里飞出来的怪物。
龙。
五只红色的巨龙在被火焰所照亮的夜空中飞翔。一只接一只地俯冲而下,用魔法的黑暗笼罩全镇,口中吐出的烈焰让小镇陷入炼狱。几乎没有任何的武器可以伤害它们,弓箭手在这样的能见度下根本没有办法瞄准,战士更不可能挥剑。
这个夜里,接着的事情在提卡的记忆中有些模糊。她不断地告诉自己应该赶快离开起火的旅店,但这个旅店是她的家,她只有在这里才能找到安全感,所以她一直待到厨房的大火让她连呼吸都感到困难。就在这个时候,厨房带着熊熊的火焰坠下地面,扑进大厅的火焰在欧提克和其他女侍的扑救下终于熄灭了。
火一熄灭,提卡就马不停蹄地开始照顾伤患。欧提克缩在角落,边啜泣边抖个不停。提卡命令身边的另一个女侍去照顾他,自己则开始治疗这些伤者。她不停地工作了几个小时,努力克制自己不往外看,假装没有听见外面传来代表毁灭以及死亡的恐怖声音。
突然她发现伤者似乎越来越多,旅店地上躺着的人比一开始受伤的人还要多。她呆呆地抬起头,看到人们鱼贯涌入旅店,妻子扶着丈夫,丈夫搀着妻子,母亲报着濒死的小孩。
“怎么搞的?”提卡开口问一个蹒跚走进来的追寻者士兵,后者紧紧抓住自己被箭穿透的手臂。“发生了什么事?为什么大家都逃到这里来?”士兵用呆滞,受伤的眼神看着她。“这是唯一剩下的房子了,”他喃喃道。“都烧掉了,全部都……”“不!”提卡全身僵硬,膝盖发着抖。就在那一刻,士兵昏倒在她的怀中,她被迫打起精神照顾他。在她把士兵推进房中之前,最后看到的一个人是韩德瑞克,他站在门口,呆呆地看着大火中的小镇。脸上的泪痕和烟灰交错画出了可笑的痕迹。
“一定是误会,”他不停地念着,双手缠绞着。“一定在什么地方有误会。”那是一个多礼拜前的事了。最后大家发现,旅店并不是唯一完好的建筑物。龙人早就知道哪些房子对他们来说有利用价值,他们只摧毁那些无用的。旅店、www.youxs.org,还有杂货店都没有遭到毒手。打铁店一直都建造在地面上,因为在树上摆个炙热的熔炉是很不安全的。但其他的建筑都被迁移到地面上,因为龙人们觉得要爬上树很不方便。
猛敏那大王命令龙把这些建筑物移到地面上。当空间清出来之后,一只红色的巨兽将爪子伸进旅店里,并且将它抓了起来。当巨龙重重地降落在焦黑的草地上时,龙人们爆出了一阵欢呼。修马斯特·投德,现在成了这个小镇的管理者,命令欧提克马上开始修复旅店。龙人们有个特殊的癖好:喜欢烈酒。在小镇被占领之后的第三天,旅店重新开张。
“我现在好多了,”提卡告诉欧提克。她挺直背脊,擦干眼泪,用围裙把鼻涕擦掉。“从那天晚上之后,我就没有哭过,”她道,与其说是和他说话,不如说是自言自语。紧紧抿起嘴唇,“我以后也不会再掉眼泪了!”她坚定地说,从椅子上站了起来。
欧提克虽然不能理解,但是仍然很高兴提卡在顾客到来前恢复镇静,他赶忙跑回吧台后。“快要开张了,”他说,试着要让口气听起来很雀跃。“也许我们今天会有不少顾客。”“你怎么能接受他们的钱!”提卡咆哮着说。
欧提克害怕又让她生气,哀求地看着提卡。“他们的钱和其他人一样也是钱呀!甚至在这些日子里,比其他人的钱还值钱,”他说。
“哼!”提卡说。她红色的卷发在生气走路的时候不停地跳跃着。欧提克很清楚她的个性,向后退了几步。但还是来不及,他被逮到了。她用手戳着他的大肚皮。“你怎么能应和着他们的烂笑话,甚至跟他们陪笑脸?”她怒气冲冲地说。“我讨厌他们身上的臭气!我讨厌他们贼兮兮的眼光,我更讨厌他们冰凉的、有鳞片的手摸我!有一天我要……”“提卡,拜托!”欧提克恳求道。“替我想想吧!我年纪一把了,不可能在矿坑里当个好奴工!还有你,如果你不在这边工作,他们明天就会把你带走。拜托,拜托当个好女孩吧!”提卡满怀挫折的咬紧下唇。她知道欧提克是对的。她所冒地危险比被送去矿坑更危险,现在每天都有专门运送奴隶的车队经过镇上。而被激怒的龙人动起手来毫不留情,更不可能留任何活口。正当她想着这件事时,旅店的大门轰然一声打开,六个龙人士兵走了进来。其中一个把门上挂着的“休息”的牌子扯了下来,把它丢到角落去。
“你已经开始营业了。”其中一个怪物说,边用力地坐了下来。
“是的,当然。”欧提克软弱地笑着。“提卡……”“我看到他们了。”提卡慢慢地说。
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