第16章
陈家父子又不知哪里鬼混去了,几天都没回家,院子里空荡荡的,正屋门窗紧闭,苏锦书站在廊檐下,听着里头人正在私语。
“你们家姑娘那模样,那派头,我一拿出画像,那家人眼都看直了,不等我说话,就急着要定下。许诺了正头娘子,八抬大轿来迎娶,三媒六聘一样不少,排场给的足足的,定然不会让嫂子落人口舌……至于嫁妆嘛,那人家也说了,不差这点子东西。咱们私下说句实话,你就算把家里老底掏空了,也及不上人家手指缝露出来那一点,索性不去废那功夫了。”
“那聘礼怎么说?”舅母问出最关心的一件事。
“放心,亏不了你,按扬州当地的风俗。”
“扬州……”舅母掐着嗓子叹:“扬州是个好地方啊,那丫头还真是命好。”
听到这,苏锦书心凉了一半。
紧接着,又听刘婶说道:“是啊,若不是那郎君身子骨不好,这简直就是烧高香的好亲事,只是他身上那病……”刘婶压低了声音,避而不谈,只道:“……你们也要想开点,世上哪有十全十美的事呢,嫂子你说是不?”
舅母声音冷了下来:“人吃五谷杂粮,哪有不生病的,更何况那丫头的八字硬,命不好,性子还野得很,人家不嫌就是万幸了。这门亲事我看着挺好,定下吧。”
刘婶犹豫了一下:“陈大哥那头不用商量?”
舅母啐了一声:“他一个莽汉懂个屁,我做主,定了!”
苏锦书另一半心也凉了个彻底。
她正准备进屋分辨,双手刚按在门上,又顿住了。
常言道胳膊拧不过大腿,姜还是老的辣。她没能耐改变舅母的想法,舅母却有一百种手段让她恶心。
反正马上就要离开了,何必再给自己找不痛快?
苏锦书憋下一口气,退后几步,一回身,看见了站在院里的宣婆。
这老太婆不知什么时候来的,走路也没个声响,吓人一跳。
宣婆看着她,张了张嘴,似是有话要说,可她皱着一张冷脸,犹豫了许久,终究没出声。
苏锦书不愿跟她没完没了的耗下去,径直回了自己房间,关上了房门。
刘婶离开的时候,舅母亲热的送出门去,院子里笑闹了一阵,又安静下来。
苏锦书枕着双手,合上眼睛,脑海里浮现出一张女人温婉含笑的脸。苏锦书在心里默念:“娘亲,女儿要永远离开这里了,愿你和爹爹在九泉下安息。”
夜里,暴雨如注。
荒山上,哐当一声,铁笼子罩下。
黑色的豹子困在笼中,撞击,嘶吼,无济于事。
雨淋湿了它的皮毛,一只血淋淋的生羊腿扔进笼子,才稍许安抚了躁动的豹子。
——“畜生就是畜生,一口施舍就忘乎所以了。”
紫电撕裂了天幕,短暂的照亮了荒山。
铁笼子四角拴着铁索,牢牢得钉入底下。周围嶙峋的山石上,伫立着十几道人影,他们身穿黑衣,立在雨中,无声无息,形同鬼魅,乍一看,那一张张惨白的脸都如出一辙,浑似没有感情的面具。
可如此,便格外突出笼子旁边那人的鲜活。
陆锡刚拿过羊腿的手不小心沾了血,他就着雨水洗净,看着指尖淌下的血水,道:“莲沼镇里有大鱼,兄弟们,收拾收拾,准备立功了。”
雷声被裹在云层里,低沉模糊。
有人挪动了位置,上前一步,开口道:“主子,近日京城里有人在刻意打探你的底细。”
这是一个女人,嗓音很冷。
陆锡道:“无伤大雅,不用理会,此地留一个人看守即可,其他人暂且蛰伏,莫露踪迹。”
几道声音交叠在一起,应道:“是。”
此音过后,再无其他响动。
不久,又一道电光,在近处天幕蜿蜒而下。
山中仅剩一座孤零零的铁笼子。
饭饱后的黑豹踞在笼子一角休息。
人竟都消失了。
地上几道极浅的脚印,很快在雨水冲刷下,不留任何痕迹。
抚善堂在这风雨飘摇的夜里点起了一盏灯。
剑兰穿过珠帘围屏,到了床帐外,取出一封信,道:“夫人,京城的回信到了。”
这是一封很重要的信,彩珠夫人一连几日心神不宁就是在等这封信,她片刻不敢耽搁,一拿到手便送进内室。
彩珠夫人披衣下榻,急迫道:“给我。”
信很厚,彩珠夫人在灯下拆了信,足足有十几页纸,她读了小半个时辰。
剑兰守在灯旁,偶尔剪一下烛芯。
彩珠夫人读完了信,递给剑兰,道:“你也看看吧,陪我聊聊。”
剑兰接过信。
信上是彩珠夫人托人在京城里打听到的有关陆锡的一切。
京城里的门路靠谱,陆锡从出生开始,所经历的一切都事无巨细的写在纸上。
彩珠夫人煮起了茶。
剑兰读过一遍,缓缓道:“陆公子的品行与传言中的一样,好流连烟花柳巷,极少回侯府,似与家人不睦,他少年光阴虚度,文不成武不就,游手好闲没个正经差事……前几年平阴侯出面打通关系,给他在户部谋了个差,可不出半年,他酒醉误了大事被罢了职。”
“三年前皇室围猎,皇帝遇刺,他挺身救驾,但伤重难愈,在别院养了好一段日子,才保住了性命。也正因这一次救驾有功,他受到皇上嘉奖,在清平司讨了个闲职,上头对他很是纵容,只要不犯事,由着他厮混。”剑兰抬起头:“种种迹象表明,此人是个十足的纨绔。夫人为何对他如此警惕?”
彩珠夫人道:“他是清平司的人,就这一点,足以令人不敢轻视。”
当今圣人登基后亲设清平司,独立于中枢机构之外,只听命于皇帝一人,专职办理皇帝下诏案件。
无论是什么人什么事,一旦落进了清平司手里,上下九代,里外三层,都会被扒得一干二净。清平司自设立之日起,便请了尚方宝剑,帝赐先斩后奏之特权。
清平司要员御前行走,历来只向天子屈膝,旁的人,即使是皇亲贵胄,也不能驱使他们。清平司的人个个都是冷面阎王,早已威震朝廷内外。
剑兰道:“可他在清平司中掌司兵器库,是个微不足道的闲职,混日子罢了。”
彩珠夫人摇头:“你不懂,清平司里就算是一条狗,也一定有它的过人之处。那日小锦儿把他送来我这里,我见过他,并探过他的脉象,他守精于内,命火中正,绝不是纵情酒色之人。而且,他救过圣驾,皇帝身边禁卫森严,到底怎样的情形才轮得到他一个无功无名的纨绔救驾?他抗旨、越狱,海捕文书传遍天下,可皇上却始终没罢他的职,他当真是因为抗旨而被通缉的吗?他闯入咱们莲沼镇也当真是因为巧合吗?”
剑兰神色担忧:“夫人,您太累了。”
彩珠夫人沉默了片刻:“你觉得我多心了?”
剑兰道:“清平司有一条铁律,决不允许一人独自办案,否则一切证据和结果视为存疑。”
彩珠夫人问:“他确实是一个人?”
剑兰答:“是的。”她又将信翻到了最后几页,拧起眉道:“信上还提及了陆锡抗旨拒婚的始末,此事极其荒唐——陆锡初次抗旨拒婚时,皇上虽不悦,却不曾怪罪,只是召他进宫询问缘由,陆锡的回答是心有所属,此生断不会娶旁人为妻。可当皇上问起他中意谁家的千金时,他却答那女子是梦中所见,不明身份。”
彩珠夫人冷笑两声,道:“梦中人也敢说出来糊弄皇上,也算欺君了。”
剑兰翻过一页,道:“事情到这还不算完,皇上仁义,没有立即动怒,而是体谅他有隐衷,追问他究竟为何对一梦中女子念念不忘,他言道那女子婚后受夫家薄待,郁郁寡欢,入梦倾诉,令他暗生怜惜,日夜悬心,他已决意去寻那女子,救她于水火,山河可移此志不改,请求皇上成全……”
说到这,她一言难尽地叹了口气。
梦中神女,有夫之妇,他不仅中意,他还要去寻,一旦找到了,怕不是要强抢□□……这性子也太乖张了。
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