何管事敲开了郑业承的书房，弓着身子走进去，恭恭敬敬道：“七爷，事成了。”

郑业承好像没听到似的，翻过了一页账本，目不斜视：“人在哪？”

“浣花江里，水流得急，必死无疑。”

“死要见尸。”

“七爷放心等雨停了就派人去捞，那个假冒的，再让他蹦跶几日，小的不会让所有认识许澄宁的人见到他，绝不会有纰漏……”

“七爷！七爷！不好了七爷！”

一名男子一身湿漉漉地跑进来，跌跌撞撞趴跪在地上，抖着声音道：“汝、汝州铁矿出事了！”

郑业承把账本一摔，目似两道利箭：“你说什么？！”

“陈师傅那座窑炉混进了硝石，炸、炸了。陈师傅死了，那个精铁方子，也没有留下……”

郑业承起伏的脊背仿佛怒极的野兽，猛地砸过去一只镇纸。

“狗东西！我养你们有何用！”

他拍案而起，狠狠踹了那头破血流的人几脚，大步就朝门外走去。

铁矿是大事，他必须亲自跑一趟。

还没走到门口，二门外几里哇啦又有人在高呼：

“七爷，大事不好！车队在幽州遭山贼，绸缎保住了，可那件要给圣上的寿礼，被抢了！”

“七爷，扬州船行走水了！幸而救火及时，货物烧毁不多，但是烧坏了十条货船！”

郑业承闭了闭眼，胸口剧烈的起伏慢慢平缓下去。

刚刚他只是一时急怒，现在所有事情一起发生堆到眼前，他反而看清了真相，冷静下来想想，无非是想趁赌坊这边繁忙，恶心恶心他罢了。

他郑业承还不把这些小把戏放在眼里。

“汝州那边我亲自去一趟，另两处，叫赵勇和四少爷去安排！何魏，你看好赌坊的事，出了一点差池……”

“我让你狗头不保！”

何魏汗如雨下，连连应声。

……

雨下了又停，停了又下，一直到晚上，还在断断续续地往下掉。

李少威握着书卷，不时看看窗外的夜幕，半天没有翻动。

他这心神不宁的模样连心大的陆昌都察觉到了，在李少威面前晃了晃手，拍拍后背道：“你别担心啦，雨这么大，送信的耽搁了也说不定。”

李少威搬过来后，许澄宁每两天就让人递个纸条过来报平安，今天正是送信的日子，却比以往要晚了两个时辰。

李少威扯扯嘴角，刚要说好，陆家的掌柜在门口敲响了。

“少爷，许公子的信来啦！送信的小童说，怕弄湿了纸，这才晚了。”

陆昌笑嘻嘻地指指门口：“你看吧！”

说着拿过一看，笑嘻嘻地扬着纸笺道：“今天也是平安啦！”

李少威接过去看了一眼，字的确是许澄宁的字，脸上扯出个笑，点头道：“嗯，是平安。”

说完就转过身去，捏紧了拳头。

她出事了……

“少威兄，之后的日子，不论外面有什么传言你都不要信。若我身在外有事告知于你，口头传信，每三字取信一字，最后面我会加上‘劳君往墨香斋替我捎半刀次青纸’，一字不差；

“书面传信，晴天，我就在纸笺左下角画一枝山桃花，雨天，我就画一只黄梨。

“若这两样都没有，定是有人冒名，你不要轻信，也切勿轻举妄动，等我安全定会设法传讯与你。

“倘若殿试前一日还没有我的消息，你便悄悄前往端王府或是寿王府，以我之名求见王爷。”

黄梨是长安府学里一只吃百家饭的流浪猫，许澄宁没事就喜欢在纸上随手涂鸦那只懒洋洋的猫儿，憨态可掬，那股子随性而熟练的神韵，李少威早就刻印在了心里。

今天该画黄梨了，送来的，却依旧是一枝山桃花，而且花蕊里，也没有“平安”二字。

李少威有一股冲动，想冲出去找她，可理智让他死死地抓住了桌沿。

那日她叮嘱自己的话犹在耳旁，她什么都算到了，自己又有什么理由不相信她呢？

那，就再等等吧。

等她的黄梨。

四更天，城里一片黑沉沉的寂静，只偶尔有一两声打更的梆梆声。

铁牛打着个昏黄的灯笼，徒步走回家。

他是个泥瓦匠，白天给人砌砖盖瓦，晚上去窑里烧砖。不仅能赚两份工钱，烧的砖也不愁销路。

这个时候回家，还能睡两个时辰。

他走了许久总算到了家，刚推开家门，脚下突然碰到一团湿漉漉的活物，铁牛吓了一大跳，以为是水鬼，手已经抓过了一把锹子刚要举起来，却听见一个哆哆嗦嗦的声音：

“你叫铁牛，在平安赌坊下了状元注，一旦赌输你的屋子都要抵押家人全都要卖身为奴。”

水鬼抬起头，一字一句：

“我是今科会元许澄宁，赌坊要害我，你救我一命，我必考取状元，让你把钱都赢回来！”