事情还得说回三个月前，那时她刚去陈氏香料铺没多久，于某一天碰到周二伯，估计是被他打探到自己的动向，随即又告诉了周母。

前儿媳的事，周母本不该那么关注，可谁叫家里过的不好呢，就尤其爱对比。

得知前儿媳进了镇上做学徒，她第一反应就是荒谬。

”她一个妇道人家，不好好在家带着，竟还敢在外面抛头露面。”周母越说越气，朝着周父不停嚷嚷，丝毫没有顾忌到小儿子在一旁吓得不敢说话。

”她都归家了，阮家不在意，我们还能如何。”周父倒是看得开。

”早知道我就不该放她回去。”周母气鼓鼓，”不行，我得找她去。\”

”哎，你干嘛啊？“周父无奈，”人都走了，你就当咱家没这个人行不行。“

”那怎么行，青远还在地下看着呢。“

周父低头看着自己略瘸的腿，声音略显低沉：”你到底想做什么。“

”既然阮家养不起她，我就让她回来。“

道理根本讲不通，周父也懒得多劝，等撞到南墙就知道回头。

周母没想着直接去镇上，出门就直奔周家而去。

两家距离并不远，不过三刻钟的路程，具体的经过，阮柔都是后来听阮母抱怨时知道的。

阮母当时不在家，便只能由阮父接待，两家的关系有些奇怪，他把不准称呼什么，就还是叫了亲家。

周母见着人就大吐苦水，最后直接发话，“若是阮家养不起女儿，我周家还是不缺一个人的口粮的。”

阮父向来好脾气，此时也被气得不行，“慧娘的事自有我和她娘做主。”言下之意，且轮不到你一个外人来做主。

“你们的做主就是把人送到镇上去做学徒，你们阮家不嫌丢脸，我周家还看不过眼呢。”

“慧娘是去学手艺，有什么见不得人的，就是在周家一年，她一双手做的绣活，估计比在娘家时加起来都多，赚的钱也不知道都用哪去了。\”明显是讽刺周家还要儿媳贴补家用。

说这句话的却不是阮父，而是收到消息匆匆赶回来的阮母。

”你个老妇，闲着没事好好操持家里，手怎么伸那么长，慧娘都归家，自有我们做爹娘的管。“

”我呸。“任阮父阮母如何说，周母依旧满心的不得劲，在家做绣活和在外面抛头露面怎么能一样。

两边你来我往老半天，愣是谁也没能说服谁。

原本周母进门，阮父是给端了杯茶水的，此时早已喝完，嘴唇骂得发干，主人家却不给添水。

阮母瞧着好笑，故意咕噜噜灌了一大口水，倒也不生气了，慢腾腾给人讲着道理。

“慧娘在周家一年，上孝敬公婆、中侍候夫君、下照顾幼弟，我这个当娘的自认闺女没给我们丢脸。

我们接她回来，也是跟你们说好了的，至于她回娘家后做了什么，丢脸也是丢我阮家的脸面，就不干你们周家的事了。”

“好好好。”周母又气又羞，深觉势单力孤，既气阮家人不讲道理，又气当家的不愿意跟自己来，扔下一句话就扬长而去。

身后的阮母看着前亲家远去的背影，只当是一只落败的公鸡。

“还愣着干嘛，马上吃饭了，赶紧去拾点柴火。”无人处，她面上才带上一丝落寞。

阮柔回来的时候，只听得阮母说起自己的胜利事迹，至于其他的，则一概没提，她也不好问。

原本这件事就算了了，但没过一阵子，周大伯又带着小孙子上门。

周大伯家拢共只得一儿一女，家中的粮铺自然由儿子继承。偏下一代得了两个孙子，大孙子今年八岁，性子机敏，已经跟在店里跑前跑后，日后定然要接家里的铺子。五岁的小孙子却仍是憨吃酣睡，万事不愁。

儿孙多本是好事，可家产不够分，就显得不美了。

周大伯早就为此发愁，在镇上寻摸收学徒的。

奈何这年头，学徒不好当，五岁去、十五岁都不定能出师，期间师傅家管吃管住、没有工钱，挨打受骂都是常有的，除了能学一门手艺，比卖身为仆也好不了多少。

周大伯家不缺吃不缺喝，两个孙子都是当宝贝养大的，又哪里舍得送去吃苦受罪。

这不，从隔壁街的二弟那里听前侄媳妇来镇上当学徒了，一开始只当个笑话听。可后来再琢磨琢磨，又去打听了一番制香的手艺传承，就动心了。

周大伯到底是在镇上做生意多年的，有几分见识，为人处事比周母不知强了多少，求人办事，自然有求人办事的姿态。

他特意备了厚礼，带着小孙子一起上了阮家的门，态度客客气气，一点不提曾经周家的事，只请着帮忙说项说项。

奈何还是那句话，阮柔自己都是个小学徒，哪里能做得了东家的主，便也只能礼貌回绝。

周大伯倒没为此生气，只是两家本就没有什么交集，之后也只当陌路人。

再就是周母上门非要她回去上香的事了。

阮柔腊月二十三就从镇上回来，大家都看在眼里，不好对外明说自己不乐意，扯了镇上师傅的大旗，也只能做戏做全套，腊月廿八这天一大早就溜了。

“嗨，你说这孩子，大过年的，没心没肺。”

阮父也笑：”随她吧。孝敬师傅也没错，人梨师傅第一次在这里过年，她做徒弟的帮忙看看，也是好的。\”

“敢情你们父女才是一边的。”阮母道，”待会周家要是来人，你自个跟人说去，我可不出面。“

闻言阮父再不敢回嘴，腊月二十五他就收工了，如今无事可干，担心对上周家的，只能悄悄溜到老伙计家里闲唠嗑。

小石头也早不见了人影，不知上哪家讨食去了，阮母认命在灶头前忙活起来，不一会也该有小孩子上门，她的零嘴还没准备好呢。

周母几次遇挫，如今也学聪明了。

要给儿子上香的大日子，她头天晚上净琢磨前儿媳这回事，一宿都没怎么睡，外面公鸡刚打鸣她就起了。

推推身旁熟睡的周父，”起来了，今天一大堆事情要忙呢。“

周父睁眼，瞧见外面还是一片漆黑，抱怨道：”要起这么早吗？“

”要！“时辰都选好了。

周父无奈，只得起来。

吃完早饭，叮嘱小儿子看着家里，周母硬是拉着周父出门，还提着一筐鸡蛋和一包花生。

”昨天就说好了，今天只要把她弄去，这个年我也能安生过了。“周母一边走一边叮嘱。

”人也没说同意，咱们就去了。“周父还是不能理解，跑这一遭是一点，另一点是他如今腿有点跛，在村里都是熟人还好，出了村子再叫外人看见他就浑身的不自在。

”给她死去的夫君上柱香，总不能说我们逼她吧。放心，等她什么时候再嫁了，我保准不打扰她。”

“那你就当她嫁了，指不定咱儿子还不乐意看见她呢。”

“哪那么多废话你。”

她都做好在阮家大战一场的准备，结果到了地儿，却只见到阮母。

“亲家，慧娘呢，我来接她回去。”周母丝毫不客气，循着声音直接找到了厨房。

阮母刚炒完一锅花生，歇晌的空儿，她擦擦额角的汗，讪讪，”真对不住，慧娘她师傅留在镇上过年，昨儿来人把慧娘叫走了。“

”我看你们就是故意的。“周母这会儿也不生气，反而一股子委屈涌上心头。

”是，我承认，慧娘在的时候，我对她不大好，所以她回来了我也没拦着。可今天请她给青远上香，她没有理由不去吧。我就是想让青远在地下放心，怎么就不能够呢。“

说到后面，已经带了点哭意，她凶狠地摸摸眼泪，却并不给人同情自己的余地，闷头去搜寻几个房间。

”哎，你怎么乱翻呢，说了人不在家。“这一打岔，阮母刚刚升腾起来的怜悯消失不见，恨恨跟上去。

周母的动作极快，趁着人没反应过来的功夫，早将几个房间都看了一遍，大点能藏人的地方更是翻了个遍。

中间又有周父有意无意地阻拦，阮母赶过来的时候，只见人靠在墙壁上一幅失神的样子，“怎么就不在呢。”

她没好气地道：”我没骗你，慧娘跟的梨师傅留在镇上过年，孤儿寡母的她去看看，也能帮帮忙。“

”难道青远在她心里，还比不上几个月的师傅。“周母喃喃。

“你还是早些回去吧，也别耽误了好时辰。”她劝道。

周父过来搀扶，最后两人一起出了门子，连着带过来的篮子，她反正是受不起。

阮母跟在后面，看着人走远，心中还在做着比较，一个一年、一个半年，关系如何还真不好说。当然，她总觉得其中还有些自己不知道的事情，不然闺女也不至于做的这般不留情面。

只是闺女不说，她也不愿意强逼着。

大过年的，家里被翻的乱七八糟，周母叹叹气，弯腰把几个屋子重新收拾妥当。