下午申时，柏灵背着包袱慢慢往屯龙陂的城门方向步行。

她刻意绕开了茶铺的大路，歪歪斜斜地从林间取道，约莫走了半个多时辰，终于到了城门下。

这里的城门并不算高大，也不气派，但是长。

与其说这是屯龙陂的城门，倒不如说是大周的北长城恰好有两道分支，经过了屯龙陂的南北。

柏灵取出路引供官差检阅，那人一瞧便怔了怔，“哟，又来一个！”

柏灵愣了一下，配合着让官差检查了自己的包袱，原本以为官差会有什么特别要问的问题，没想到查完行李之后，城门这边就直接放行了。

“这位官爷，”柏灵有些好奇，“您刚才说什么‘又来一个’？”

“说你命大啊！”那官差看了看她，“你从江洲出城的时候，是不是和涿州府的商队一齐走的？”

“……啊，是。”柏灵点了点头，又追了一句，“但他们走得快，又要收钱，我就落单了。”

“落单好啊，这都是命数了。”那官差看着柏灵，“你还不知道吧？那批商队被山匪劫杀了，十几个人啊，就没一个活下来的，得亏你们走得慢，不然就和他们一块儿死在山匪刀下了！”

柏灵一时间惊在那里，冷不丁打了个寒战，“……竟……竟还有这样的事！”

那官差一脸“我是见得多了”的笑容，“前面也有一个和你拿着同编通行令的，听到这消息也和你一个反应，你们都是命里有福的人啊。”

“是啊，老天庇护。”柏灵附和道。

“这话又说茬了不是？”官差笑道，“这可不是老天庇护你，是常家军庇护你！”

“常家军？”

“是啊，常胜常将军这两天刚好到涿州，听说江北一带山匪、河匪又趁秋后作祟，就派了一支常家军的精锐机动剿匪去了，不然你还想一个人平平安安走到我们屯龙陂？真是想好事……”

柏灵脑海中倏地一道惊雷响起。

回想着前些日子的驿站惊魂夜，那几个气势英勇的马厩守卫和铜钟，还有后来李一如听到看到的种种稀奇事……

他们怕不是盗马盗到了常家军的头上。

“常家军先是在官驿里剿了一小撮山匪，抓住以后一顿审问，得知当晚他们好几拨匪徒要在官驿这里聚首，你猜怎么着，常家军当晚就埋伏在驿站里，把这些人给一锅端了！

“那家伙，真是无巧不成书——就是可惜了那十来个涿州人哪，他们被害和常家军赶到也就前后脚的功夫，结果就没救下来。原也是命，怨不得谁的——”

官差身后不远处，有人厉声喊了他一句，责问他在干什么。

那官差打了个哆嗦，立刻板了脸孔，“我就不和你细讲了，你要想听，进城以后随便找家茶楼，坐下来听说书先生讲一段就晓得细情了。走吧走吧。”

“诶。”柏灵点了点头，往前几步，忽然又回过头，“……还有一事也想请教。”

“嗯？”

“‘猎鹿人’……也是常家军下的一支精锐吗？”柏灵轻声问道。

那官差锁眉，表情显然有些困惑，“什么‘猎鹿人’？”

柏灵摇了摇头，“那许是我听茬了，也是路上听其他行人讲起的。”

“听着就不像什么正经部队，”官差带着几分厌弃的表情，“前几年外头可多人喜欢冒用常家军的名号了，干的都是为非作歹的龌龊事……常家军就是常家军，不会给自己起这么些稀奇古怪的名字。”

“明白了。”柏灵点头，“多谢官爷指教！”

离了城门，柏灵在街边买了一顶竹编的斗笠用来遮阳，也顺便蹲着和地摊的摊主聊了一会儿。

这个小镇早年间一直叫“屯农陂”，是个再普通不过的地方。直到建熙初年，建熙帝首次北巡时曾在这里休憩。

涿州以南、见安江以北大都是平原，少有连绵的山岳，但屯农陂这块地方却有一小段起伏的山峦。

小镇内凹，两侧又是已经废弃的旧长城，看起来就像一个小小的天然隘口。

建熙帝那时便觉得此地不一般，询问这是什么地方，结果误将“屯农”听成了“屯龙”，又因为君无戏言，这个小镇也就顺势改名了。

屯龙陂实在是个很小的城镇，尽管从建熙年初到现在，小镇已经扩建了好几次，但普通人只要花上三个多时辰，就能绕着城墙把整个屯龙陂绕一圈。

“南边的城墙看起来挺新的呀。”柏灵笑道，“怎么看也不像‘废弃’的旧城墙……”

“那时因为几年前翻新过了，”摆地摊的老翁笑着解答，“这样的隘口，能多一道是一道。”

“嗯。”柏灵点了点头，“我看这儿往南的的村子全都空了，应该也是金贼闹的吧。”

“是啊。”老翁还是笑，“不过这几年好多了，你瞧瞧是不是？”

柏灵笑着点头，“老丈怎么没离开这儿呢？我看好些北人都南下避乱去了。”

“老了，跑不动了。”老翁笑得豁达，“我都是跟着申家军的队伍走，他们说要百姓撤去哪儿，我就跟去哪儿，这两年我就都住在这儿，太平得很。”

柏灵目光一亮，“申将军也在屯龙陂吗？”

“那没有，”老翁笑道，“我们小地方哪能养得了老将军嘛，申将军平时都在涿州的军营那边，听说前些日子还去了抚州，具体的我也闹不明白。”

“原来如此……”柏灵点了点头，将竹编的斗笠戴在了头上，“谢谢您啦。”

“小哥是外乡人？”

“是啊，”柏灵点头，“我父兄在靖州从军，我就也跟来了。”

老翁脸上露出几分赞许的惊讶，“你也是来投军的？”

“那倒没有，”柏灵摇了摇头，“只是家里没人了，我一个人在南边待着没意思，就来找他们。”

“喔，”老翁点了点头，眯着眼睛想了一会儿，“靖州是常将军的驻地啊，你要是想投军，这会儿倒是方便。”

“怎么？”

“常将军这半个月都在屯龙陂啊。”老翁笑着道，“在东头，我们镇祠堂的边上。”