念念摇了摇头。

她脱了衣服钻进被子里，头才一沾枕头，眼睛就有些睁不开了，柏灵也不再问什么，只是给她捻被角。

念念抓着柏灵的手，她先前一直不敢一个人睡，所以在屋子里等到现在。

不一会儿，柏灵感觉念念的手慢慢松开了。

她重新坐回桌边，给自己倒了杯水，继续等宝鸳回来。

大约过了半个时辰，外面传来窸窣的响动，门被悄然推开——宝鸳回来了。

柏灵站起身来小声打了个招呼，这轻微的声响却霎时把宝鸳整个人吓得一个哆嗦。

“你怎么在这儿……？”宝鸳脸色突然变得有些苍白，但在昏暗的灯光之下，柏灵看得并不真切。

柏灵伸手在唇边比划了一下，“孩子睡了，小点儿声。”

宝鸳看了看已经放下了纱帐的床榻，然后点了点头。

“突然想到你们，就来看看。”柏灵轻声道，“我拿了一些应季的水果过来，放在门边了。”

宝鸳回头，果然看见一个小筐摆在那边。

她松了口气，这才坐回桌边。

“怎么回得这么晚，”柏灵小声问道，“他们给你派了很多活儿吗？”

宝鸳摇了摇头，“今天……今天确实动作慢了一些。”

这会儿离得近了，柏灵望着宝鸳脸上虚浮的慌张，颦眉道，“……是吗？”

宝鸳一见柏灵锁眉，心里便知道对方起了疑，她叹了一声，“哎，就是什么都瞒不过你……今天我确实是原本干活儿就干得晚了一些，再加上回了一趟家，所以——”

“你回家干什么？”

宝鸳从腰间取出一个钱袋来，“之前挣的二十文我给藏在墙角了，上次走得急，忘记拿了，所以……”

柏灵松了口气。

“二十文还要它干什么，”柏灵低声道，“你还记不记得当初被林婕妤害死的那个小姑娘？为了一支簪子，结果送了命。”

“我知道。”宝鸳低下头，“但都是血汗钱，就白白放在那里……舍不得。没事儿，我是摸黑回去的，家里也没有人——”

床上的念念翻了个身，宝鸳的声音戛然而止。

两人的视线同时转向了床榻，但念念并没有醒，一切又恢复了宁静。

“总之，我很平安啦。”宝鸳有些无奈地笑了笑。

“好吧……我刚才突然想起来一件事，也想和宝鸳姐姐说一声，问问你的意思。”柏灵低声道。

“什么事？”

“最近兰字号里招了的那批新人，我想请宝鸳姐姐去带一带。”

宝鸳愣了一下，指着自己道，“我？”

“嗯。”柏灵点头，“她们都是无家可归的人，百花涯又是这样一个名声狼藉的地方……我猜大家刚到的时候心里都会有惶恐和担心。宝鸳姐姐你是懂这种心情的，我觉得对大家来说，口号喊得再多，都不如看见一个实实在在的榜样来得可靠。”

“……我，”宝鸳叹了一声，“我不是一个好榜样。”

“也没有人能一开始就做到最好。”柏灵轻声道，“如果你愿意去，明天我就让凤栖给你安排去新的位置，你之前在宫里也有带人的经验，对你来说应该会轻松一些。”

宝鸳有些犹豫。

“当然，月例也会比现在高。”柏灵低声道，“毕竟那样就算踏上管理岗了。”

“……会高多少？”宝鸳有些拿不准地问道。

“我不太清楚兰字号这边的规矩，”柏灵轻声道，“我觉得涨三成应该是比较合理的吧。”

“好，那我试试。”宝鸳点头道，“但……也不敢保证能做得多好。”

柏灵笑了笑，“像以前在宫里的时候一样就行了。”

这一晚，送走了柏灵，宝鸳合上门，表情有些复杂。

她端着烛灯走到镜前，小心地拨起长发，看了看自己的颈侧，那里落着一溜暗紫色的桃花痕。

宝鸳叹了口气，又将领子拨弄好，把它们全都盖了起来。

她将蜡烛放在一旁，然后对镜梳妆，镜子里，她的眼角已经有了一些皱纹，她尝试微笑，眼眶下几条原本只是隐约可见的细纹立刻明显起来。

这张脸已经开始慢慢变得衰老，不再年轻了。

放下梳子，宝鸳手腕上细细的银镯碰着桌面，发出轻微的声响，她低头望着这镯子，又一次紧紧抿住了嘴唇，仿佛再一次下定了某种决心。

……

柏灵回到屋中，一进门就看见桌上用茶杯压着一封信。

柏灵上前细看——信封看起来像衙门的信封，但上头没有留任何署名。

她猜想大约是郑大人遣人送了信来，于是直接拆信一读——果然。

柏灵双手握着信，在屋子里缓缓踱步，从郑密的信里，她得知那二十多个从湖字号里出去的孩子已经由内廷接手，交给民间领养。

郑密在信里安慰柏灵，他比较清楚内廷领养的那一套程序，在最后对接民间的时候，还是得经手走一趟京兆尹衙门——他会盯着这件事的，那么至少这二十多个孩子的将来是不会有什么大问题的了。

郑密还在信里写道，宫里来人的时候，他正在和小女儿一起游戏。想起百花涯的那些花窑里，还不知有多少未曾浮出水面的女童，他觉得无比揪心。

同时，这件事已经被抬到了事关“天家颜面”的高度，郑密建议，柏灵这边还是不要再有什么主动的牵连，倘若之后又有了确切的消息，希望她能像这次一样告知。

这件事还远没有结束，剩下的事情，他会来想办法。

放下信，柏灵一时感慨。

深夜，她一个人站去了屋外的长廊，她也记不清这是多少次俯瞰这里的万千灯火。

风带着远处的笑声一起刮过来，柏灵极目远眺，一时无言。

“又在这儿一个人发呆么？”一个声音忽然从她的头顶传来，“这么久不见，小司药看起来气色好了蛮多嘛。”

柏灵怔了一下，抬起头，一个熟悉的影子倒吊在屋檐上，他一身夜行服，沉默的时候，几乎与这个夜晚融为一体。

“韦师傅……”柏灵有些惊喜，“你回来了！”