“折损了大约三分之一。”张知易答道，“但所幸，皇上预先派大部队带着匠人和老师傅们先一步到了江洲，这一块倒是毫发无伤。”

“什么？”张守中心中一惊，着实没有想到，“为什么有了神机营还是如此？”

“事情不像张大人想得那么简单，”张知易表情有些微妙，他看向别处，表情带着几分愧疚，“皇上有火器相助，确实有很大胜算。但那毕竟是在青袍贼盘踞已久的老巢，皇上从前应该是没有什么山地作战的经验，加上又是仰攻……很难说到底是占到了多少便宜。

“先前听闻皇上亲自去剿匪的消息，知府公羊大人几乎都要疯了，我们是半刻都不敢耽误，但公羊大人手里没有虎符，他抱着官印半夜跑去了江州府的兵营，让那边的驻军出兵，可……”

张知易的话到这里戛然而止。

“是怎么了？”张守中问道，“江洲驻兵不肯援兵相助？”

“是。”张知易点头，他将小指和拇指押在手心，三指朝上，郑重开口道，“这说出来倒有几分挑拨的意思，但知易所讲句句属实，乃是我亲眼所见。江洲驻地的李然李将军就是不肯信公羊大人的话。

“他说他认符不认人，还说若是知府搬出皇上就能调动兵权，那今后人人都能以此为由裹挟部队了……所以绝不肯开这个先河。”

张守中略略颦眉。

这事虽然听起来着实不近人情，但也本当如此。

两军交战，若是阵前的队伍个个都“随机应变”，罔顾军令，那仗就没法打了。

“那个李然着实气人，”张知易提起此人，火气便窜了上来，“他说人但凡是有点脑子，就不可能带着区区五百人去闯青袍贼的老巢，这和送死无异……他还让公羊大人把那些声称皇上闯山的老师傅带去让他审问，看看到底是不是青袍贼的陷阱——”

张知易深吸了一口气，“我们当时在江北军营耽误了一夜，真真是心如死灰，公羊大人连殉国的心都有了……好在次日天亮的时候，南城传来消息，说又一支三百多人的队伍行至城下，点名要见江洲知府。”

“是皇上带兵凯旋了？”张守中问道。

“正是！”张知易连连点头，他眼眶微热，一时动情，不由得抬手用袖子擦了擦眼睛，“我们第一眼都没找出皇上到底在哪里，所有人都是满身满脸的泥，根本看不出容貌。

“然后是皇上自己走上前，对公羊大人说，‘你就是江洲知府公羊恩？’，我们才认出眼前人就是今上。

“三百多人押解着青袍贼的三十多个疑似头目，就这么进了城。百姓只知那日皇上驾临，所以街上戒严，可谁都没想到青袍贼竟然被剿了——江洲上下，无不沸腾。

“后来知府大人传令，给皇上随行的将士们疗伤、重作补给，”张知易深吸了一口气，他声音微颤，“那些刀剑，都是下官亲自监督收集，送去重新锻造的，每一把都带着血，几乎全都卷了刃……真是，一场恶战啊。”

张守中一路聆听，心间也翻腾起惊涛骇浪，他连忙问道，“皇上身体怎么样？受伤了吗？”

“没有大碍。”张知易认真答道，“皇上也专门让我传话回来，让张大人和孙阁老都不要为他担心。不过说起这个，倒真有一件事让我和公羊大人心惊胆战。”

“是什么？”

“皇上回来的时候没有穿铠甲。”张知易颦眉开口，脸上也带着几分疑惑，“他是那几百人中唯一不穿铠甲的人……神机营绝不缺战甲，但圣上除了绑腿和砂手套，什么也不戴。”

张守中喉咙动了动，他这时才觉察到自己后背汗湿了一片。

他又感慨，又惊佩，且极度气愤。

早先陈翊琮还在恭亲王府的时候，他便看出世子不像他的父亲，反而更像早年间的建熙帝，怀着一颗勇猛精进之心……这当然是好事，可如果皇上真的在这次剿匪中出了什么闪失，那平京的内廷会发生怎样的动荡……

这一点，难道皇上自己没想过吗？

他此次北巡既为运送军备，也为慰劳北境的戍边将士，倘若出师未捷身先死，对北境四州又是何种打击。

……这一点，难道皇上也没想过吗？

作为帝师，张守中深知陈翊琮不是有勇无谋的莽夫，因此他只能得出一个结论——这些可能，陈翊琮都想过了，但他就是要去！

张守中猛然惊醒。

“……不行，得追加护卫。”

张知易一下没有听懂，见张守中骤然发白的脸，他有些茫然，“张大人……？”

“来人！”张守中回头，身后随行的两位刑部侍郎打马上前，张守中调转马头，沉声道，“你们接着带路，青袍贼乃朝廷重犯，不得有丝毫闪失。等将人犯悉数投入狱中，你们再带张刺史去京中驿馆下榻，我稍后就到。”

两位侍郎应声点头。

“张大人要去哪里？”张知易连忙问道。

“知易这一路舟车劳顿，着实辛苦了。”

张守中握着缰绳，胯下的骏马已经感受到他的去意，正低地嘶叫吐息。

他皱着眉，表情严肃，“我眼下有一件第一要紧的急事要去办，去去就回。”

张知易连忙拱手行礼，而后目送张守中离去。

想起方才张守中直接就喊出了他的名字，张知易心中又是一阵感动。

没想到偶像竟然还记得他的名字！

……

张守中快马加鞭往兵部回赶。

这次北上，陈翊琮抽调了两千守陵人和神机营中的五百精兵，就这么从平京出发。

早些时候，张守中主动请缨，想跟着陈翊琮这次一道北巡。

陈翊琮拒绝了——他说朝中政务繁忙，孙阁老年纪大了，需要张守中在一旁勉力支援。

后来张守中又指了几位京中的守将，让皇上带在身边。

可是陈翊琮也拒绝了——他说自己抽调了这么多部队北上，京城城防本就比之前更脆弱，理应让这些有经验的守将留在京中。

再说，现在是夏天，路上又不会遭遇金贼，不需要那么紧张。

为表信任，陈翊琮将守陵人的虎符留给了孙北吉，在他不在京城的这段日子里，京城守军三千余人，守陵人三千余人，彼此既可制衡，又可合作御敌。

张守中越想越气。

所以皇上这一次北上到底是为了什么去的？

犒赏三军？抚慰生民？

还是他心中有千沟万壑，非要用这种方式才能填平？

此次江洲一役，神机营的五百人折损至三百，守陵人暂时无伤。

再往北，若是又遇到何处的流寇，他还打算带着多少人去冲锋呢？