旨意下来，周怀政被押到城西普安寺处斩。

寇准在这一个傍晚，被带进了宫中。

玉座珠帘，御香缭绕，帘子后面的声音，遥远地像是从天边传过来似的：“寇准，你可知罪？”

寇准入宫之前，就已经猜测到，此次必然会连累到自己，当下抗辨道：“寇准不知身犯何罪？”

刘娥缓缓地说：“三天前，周怀政去找你，你二人屏退左右，密议了许久，他一离开你家，就召集人马，密谋夺宫篡位，事成之后，恢复你的相位。那一天，你们密议了些什么，你又指使许诺了他些什么？”

寇准大怒：“这纯粹是血口喷人，臣愿与周怀政当面对质。”

刘娥轻轻一笑：“周怀政已死，你这叫死无对证。我倒来猜猜看，先是周怀政引你入宫，密谋以太子监国，你来辅政，你连副相都选好了。然后是你密谋不成反被罢相，于是周怀政再度入你府中，与你秘密会谈，此时内情无人得知。周怀政出府之后，你闭门谢客，为的是什么？周怀政离开你家即调兵遣将，图谋造反。为的也是挟持年幼的太子，逼官家交权，由你为宰相实际上执掌朝政。这前因后果，都与你有关。寇准，你是不是想告诉我，那天周怀政行踪诡异地特地到你家中，你特地屏退从人，在你罢相之后周怀政谋反之后这么特殊的时间和场合下，你们仅仅只是谈谈天色，还是只赏花品茶？”她淡淡的话语，有着一股无名的讽刺之意。

寇准昂然抬头道：“不错，那日周怀政的确与臣谈及此事，臣已经严辞拒绝并斥责了他。”

刘娥讥讽的语声，在寇准时此的耳中听来，是如此的尖锐：“仅仅严辞拒绝而已吗？寇准，你那时纵然已非宰相，也还是太子太傅、莱国公，不是平民百姓。便是平民百姓，遇到有人在密谋造反，一则要拿下那逆乱之人，二则也该立刻禀奏朝廷，及时制止这场逆乱，这才是你身为朝臣该作的事。而不是听之任之，默许纵容，你以为你可以置身事外吗？你有没有心中窃喜，整冠相待这场谋反的成功，好让你重登宰相之位？你纵然算不得主谋、算不得同谋，难道说还算不得一荣俱荣的同党吗？”

寇准的脸已经涨得通红，大声道：“欲加之罪，何患无辞？臣要见官家！”

刘娥霍然站起，厉声道：“好一个欲加之罪，何患无辞？我倒要问一问，我有何罪，你们这般视我为眼中钉、肉中刺，欲拨除而后快！官家病罪，太子年幼，一个是我的夫君，一个是我的儿子，没有我支撑着这一切，早教你们这些权臣操纵得逞！”

寇准岂肯受此罪名，当下反口道：“臣倒不知，到底谁才算是权臣。那丁谓借着女主之势，权倾朝野，一手遮天。如何臣倒成了权臣？”

“寇准，到今天你还不知道自己错在何处，罪在何处吗？张咏叫你读霍光传，你读懂了吗？霍光辅汉武、佐昭帝、废昌邑、立宣帝，如一柱擎天将汉室支撑而起，他的下场又如何？”刘娥长叹一声：“九、族、皆、灭，诛、连、千、户！”

寇准只听得浑身寒毛竖起，忽然只觉得一阵前所未有的恐惧涌上心头，他抬头看着前面，他看不清楚珠帘后面的人，却仍然觉得她那双眼睛里寒光闪闪，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了这个女人！”

刘娥冷笑一声坐下，淡淡地道：“我待问你，你的功劳比之霍光如何？你的下场也要学那霍光吗？霍光天大的功劳，为何要有这般的下场，只因为他忘记了，他再大的权势，是皇家所赐于。他纵是天大的功劳，也轮不到他将自己的意愿，置于君王之上！寇准，若说你有什么阴谋逆乱的想法，谅你也没有这个胆子。可是在你的心中，却永远认为自己才是最正确的。太宗皇帝在的时候，你倒还有些忌惮。官家宽厚，你越发将自己凌驾于君王之上了，只有你才是永远对的，朝廷所有的只有照你的意思去做，你才会满意。你忘记了什么叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宫挟主；所以奸阉做乱，会引你为同党！你扪心自问，从古至今历代帝王，有哪一个能容得象你这样嚣张的臣子？”

恰似一道惊雷炸响，寇准心头极度震憾，这么多年来引以为自傲的一切，竟被眼前的一个妇人，击得一片粉碎。他缓缓地伏下身子：“寇准领罪，罪及寇准一身，万勿再牵连他人。”

刘娥长长地出一了口气，缓缓地道：“你应该觉得庆幸，幸而你生在本朝。历朝历代的君王，没有一个及得上太祖皇帝心地宽厚。太祖没有杀过一个臣下，后世子孙也不敢有违先人之厚德。官家有病，我也不想把此事闹大，引得人心不安。只是我问你寇准，周怀政虽然伏诛，若再出来一个逆乱之事，也是拿着你太子监国的旧议，拿你出来做幌子，到时候，你该怎么办？我纵然再要饶你，你教我以何辞面对文武百官？”

寇准闭目道：“寇准明白，寇准当自请出京，请官家降罪！”

刘娥轻轻地吁了一口气，最桀骜不驯的人，也终于波澜无惊地处理了。此时皇帝病重，一切只能平静处理。她淡淡地道：“你且退下罢，自有旨意会下来的。”

次日，圣旨下：寇准坐周怀政案之罪，贬为太常卿，下到相州为知州。

然而，有人还是认为相州太近了。次日丁谓就进宫，向刘娥进谏：“永兴军巡检朱能，勾结周怀政假造天书，下官因周怀政案索拿朱能。岂料朱能拒捕兴兵造反，现已被诛杀。寇准曾任永兴军节度使，献天书时，寇准也写过贺表。可见，天书一事，本就是三人沆瀣一气，编造而成。如今朱能造反，寇准理应连坐。”

刘娥知他心意，心中不悦：“贬斥寇准的旨意刚刚发出，不宜朝令夕改。”

丁谓面带微笑，温和地劝她：“圣人，谋反不是小事，不能与寻常事相同。依臣看来，若是官家知道了此事，也会认为处置太轻的。”

刘娥心中暗恼，皇帝因周怀政之事，已经气得晕厥过一次了，她根本不想在此时再令皇帝直面此事，令得他病情加重，当下不悦地道：“官家病中正需静养，不必一再打扰。前次他已被周怀政的事情气坏了，岂能再来一次。”

丁谓微笑：“臣也这么想，所以臣建议，圣人直接下旨，贬斥寇准便是了。只是贬斥得更远些罢了，说起来也是小事，确实无须惊动官家。”

刘娥盯着丁谓看了半晌，见丁谓微笑如故，心中暗叹，面上却道：“好。那就依你的意思，寇准当如何处置？”

丁谓就道：“内阁商议，当降为道州司马。”

刘娥点了点头：“那就下旨吧。”

丁谓见事遂，当下就出去了。

刘娥握着手，袖中的手在颤抖，她不想再贬寇准。他虽然妄自尊大，却是个忠臣，若有万一，还算能依靠。比那些个心思诡秘的臣子来得可靠。虽然表面上看来，寇准反对她插手朝政，而丁谓拥护，然而这些士大夫从骨子里是一样的。一会儿把她比作武则天，一会儿把她比作后周的符太后，她做得好也是祸害，做得不好也是祸害，不过是拿她当成幌子罢了。丁谓借着她的名义而擅权弄政，而寇准借着反对她的名义实则是要打倒丁谓。

但寇准输了，丁谓此时占据绝对优势，不肯轻易放过寇准，她纵不同意，丁谓聪明绝顶，总能想出其他的办法。皇帝病重，太子年幼，她只能倚仗丁谓为她镇服对方。世间事，想要平息，就只能努力去维持平衡，一边动了，另一边就要保持住，就意味着一定程度的妥协。

相州与汴京尚近，但道州，却远在岭南之地。

寇准这一去，只要丁谓尚在朝中，便难以再召回，哪怕旨意已下，只怕走到半道上，就会有后来的旨意赶上来阻止了。

长亭外，送别离。寇准遥望青天，长长地出了一口气，此时此景，仿佛若十三年前的情景重现。只不过，当年送别的丁谓，如今已经变成另一个逼他出京的人了。

今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送别，三年前迎归。寇公放心，朝中有李相与我等在，定不能再叫寇准久等。”王曾暗自唏嘘，李迪今日本也要来送别，却被丁谓寻事拖住，不得分身，而他自己力保寇准，却因寇准租住他的宅弟，被丁谓讥讽为房东替房客说话，莫不是怕没得房租再收，平白受了丁谓的言语刻薄。

寇准将手中的酒杯一饮而尽，朝着京城方向看了看，纵声笑道：“十三年前，我离京之时，满怀不甘不忿。因此上不顾一切为择手段，甚至连奉天书写赞表的事也都做了，以求东山再起。”他叹了一口气道：“谁知道三年京城为相，身心俱老！自辱其志，却成了画虎类犬。却原来我不是这样的人，想做也做不成，不过枉自己扭曲了自己罢了！思想这三年来，当真大梦一场！”他将酒杯一掷，长笑道：“这一场贬谪又如何？不过是成全我寇准依然做回自己而已。从今后放任山水中，鞠耕田桑间，与村夫野老抵足谈笑，更为快意而已！”

长笑声中，寇准已经转身登上马车，车内，倩桃已经含笑相候。寇准向王曾一拱手：“王公，此去山高水远，不必相送。”

长笑声中，但见一行车马，渐渐远去，消失在天边，王曾耳中，似仍可听到寇准朗朗大笑之声。

直到秋天的时候，赵恒的病才稍稍好些，开始重新登崇德殿临朝听政。但是这一场大病，却已经损耗了他的元气。经常神思困倦，心不在焉，竟是时间越久的事情记得越牢，发生在近期的事情，却是经常前言不对后语。过了几日，忽然问群臣：“朕怎么好几天没看到寇准了？”

群臣大吃一惊，面面相窥，不敢做声。

宰相李迪上前一步，道：“寇准已被流放到道州，难道官家竟然不知吗？”

赵恒大吃一惊：“寇准犯了何罪，竟贬到道州去了？”

丁谓忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因为周怀政谋反之事，寇准参与其中，因此官家下旨，贬为道州司马。”

赵恒想了想，倒有些迷糊起来：“周怀政谋逆的事，有牵连寇准吧？”

李迪大惊，急忙跪下道：“莫非是皇后假传圣旨？”

赵恒大吃一惊，脱口而出道：“皇后岂会如此专恣？”

当年刘娥立后之时，李迪本就是大力反对，再加上寇准被贬，丁谓在刘娥纵容下在朝中大肆排除异已，此刻他听得赵恒口露不满之意，心中一喜，趁机道：“皇后如此专权，朝中上下只知有刘氏不知有官家。臣请官家废皇后，以清君侧！”

赵恒这一惊比刚才更甚，瞪着李迪看了半晌，丁谓吓得心头狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，诽谤皇后，请官家治罪！”

李迪反口道：“丁谓弄权当诛，皇后专恣当废。”

两人争执不下，却听得上头一点声音也没有，顿时醒悟，忙停了争执，等着皇帝发话。

赵恒面无表情地盯着李迪与丁谓好一会儿，看得两人惴惴不安，竟不知道天心何测。

却不知道此时赵恒才是吓了一跳，他这段时间脑子甚是浑浊，须得静下来片刻，才醒悟过来自己刚才说了什么话。虽然一时脑中还未反应过来，但却是本能地先维护刘娥，当下口中缓缓道：“哦——朕想起来了，寇准的事，皇后禀报过朕，朕这段时间病得糊涂竟忘记了。”

李迪只觉得一颗心沉到了谷底，却待不甘心地上前一步：“官家——”

赵恒挥了挥手：“退朝！”站起来向后殿走去。

此时他尚未想明白，心里怀着恼怒，又怕自己再说错话落人口实，当下不敢再停留，只好匆匆宣布退朝而走。

他转入柱后，却见刘娥已经站在那里。

赵恒这一病，元气大伤，虽然勉强临朝听政，身体却上虚弱不堪，刘娥不放心，怕他在坐朝时病势有变。因此自他重新临朝以来，刘娥每日送他上朝，每日亲自在屏风后等候照料。方才的话，她已经完全听见了。

两人谁也没有说话，各自上了辇车，行在空旷的宫巷之中，两人似乎很近，又似乎很远，虽然有无数侍从跟着，然而静默的空间，似乎只剩下了自己两人遥遥相隔。

辇车在延庆宫停下，刘娥默不作声，侍候着赵恒入宫，更衣休息，然后屏退左右，方欲开口说：“官家——”

赵恒忽然推开刘娥，大发脾气：“你到底要还有多少事情瞒着朕？”

刘娥怔了一怔，苦笑：“官家，连你也这样看我吗？”

赵恒恼道：“你知不知道，朕刚才有多难堪。朝政是朕交到你手中的，就算你有什么处置，也是份内之事。可是，总也得知会朕一声吧。今日朝堂上，朕不知情，就差点出了乱子。寇准的事朕已经有旨恩遇，为何要流放道州？李迪得了这个缝隙，还不闹得不可收拾？刚才朕若不是代你受过，自己认下这个病中昏愦之名，你知不知道李迪会把这件事闹得有多大？到时候会怎么不可收拾？”

刘娥咬着下唇，看着赵恒发脾气推开她，却仍然扶着赵恒坐下，这才道：“官家，事到如今，我无以辨解。当时情势危急，官家病重昏迷，我只能尽量平息事端。周怀政之事，牵连官员甚多，包括迁寇准于道州，也是都是外头宰相们依律裁处的，并非我一人擅自处理。李迪又岂能不知这案由，他却非要等到今天官家上朝之日才为此而发难，其心可知。”

赵恒闭目挥手：“朕不想听，你出去，出去！”

刘娥忍气，从案头找出奏折，放到赵恒面前：“这奏折，我也是递给官家看过的，事到如今我无以辨白，唯请官家明察。”

刘娥说完，含泪一拜，转身出去。

赵恒伸手欲阻止，嘴张开，却没有发出声，手伸出，却到一半停住，就这么一犹豫间，刘娥离开了。

赵恒颓然垂下手，忽然间将案上的文牍扫落在地。

刘娥回到寿成殿，只觉得心累无比，闭目不语。

如芝见状，忙劝她道：“圣人，休将事情闷在心里，容易伤身。”

刘娥长叹一声，她这段时间，也是忍得太久，此时好不容易见赵恒身体有些起色，今日头一天上朝，尚还欢喜，却被他这样劈头一骂，只觉得心情跌落到谷底，忍不住道：“他从来不曾这样对我说过话，他从来不曾这样对我。他竟是在疑我了……”说到这里，不禁伤心起来。

如芝急了：“官家只是因为生病，并不是有心责怪于您。太医不是说了，官家这病来的时候，容易不记事，容易脾气暴躁。您怎么和一个病人计较？”

刘娥何曾不知，只是她这段日子内忧外患，皇帝心情不好，还能找她吵架，她心情不好，又能与谁发泄。当下疲惫地摆了摆手：“我心里乱得很。你别烦我，让我一个人静一静。”

只是不曾想才安静了一会儿，就见淑妃杨氏急匆匆赶来，满脸紧张，头一句话就道：“姐姐，我听说你与官家吵架了，怎么会这样？”

刘娥摇头，一点也不想说话。周怀政谋乱以来，她每天夜里都会惊醒，都会梦到那一天延庆殿外守不住，乱兵攻进来，自己一家都被乱兵所杀。她每天都要从这个噩梦中惊醒，醒来就再也没办法安睡。皇帝的脾气越来越古怪，她稍一走开，他就要大发脾气。她在眼前，他又嫌自己碍眼，每每挑刺生事。皇儿又小，外头的朝政一天也不能耽误，朝臣一个个都想趁机生事控权。她如同走在绳上，一不小心，就要摔成肉泥。

好一会儿，她才长叹一声：“媛妹，我真是心力交瘁了！”

杨媛亦知她心事，却也只能劝她：“姐姐，你休要怪官家向你发脾气，细想来，官家这样待你，何曾不是因为他对你的依赖。姐姐，不管你再难受，可你如今都不能任由自己的情绪，放任官家独处的。这时候有一点闪失，就是你我的粉身碎骨啊。”

刘娥一怔，看着杨媛，却摆了摆手，无心再听。她何曾不知道杨媛说的有道理，可是她真的累了，更不想接受这样看似关怀，实则无情的提醒。

而赵恒在延庆殿，见刘娥走了，也拉不下脸来叫她，只得自己赌气吃了午膳。他身体不好，这段时间都要歇个午觉觉，这时候也支撑不住，休息去了。

等醒来的时候，正迷糊间，习惯性地叫了一声：“小娥——”

旁边侍候的张怀德就问他：“官家可是要叫皇后来？”

赵恒一怔：“皇后不在？她去哪儿了？”

张怀德有些犹豫，好一会儿方小心翼翼地道：“方才您把皇后赶走了！”

赵恒恼道：“胡说，朕怎么会把皇后赶走？”见张怀德满脸为难。神情渐渐变了，他回想起了刚才的事，有些颓然地捂了一下脸，张了张口：“你去把皇后……”他想说叫他去请皇后回来，话到嘴边，却又有些搁不下脸来，叹了口气：“算了，扶朕起来。”

他坐起来，更了衣，在殿中走来走去，又觉得没意思起来，叫人拿来了奏折看了一会儿，又觉得眼晕，索性又放下来。又要出门去，加了衣服，只叫人扶着，在廊下慢慢走了几步，越发没意思起来。想了想又道：“皇儿呢，怎么没来？”

张怀德有些犹豫，只得答：“杨娘子带着小皇子去寿成殿了。”

赵恒越发没意思起来，嘟哝道：“偏她多事，讨嫌。”

张怀德知他身体越不好，越是左性，不敢相劝，心中暗暗着急。方才皇帝问起皇后来，他就悄悄派人去告诉雷允恭了，怎么雷允恭这时候竟还没把皇后劝过来吗。如今见皇帝这般作态，分明就是想着皇后，却又不肯低头，必是暗中希望能够有人把皇后叫回来，只消皇后肯回来，待关起门来，到底谁对谁错，那就是他们两人自己才能弄明白的事了。

当下只得再使了个眼色给站在远处的小内侍，叫他再去催催雷允恭，快些劝皇后回来。

帝后都到了知天命的年纪了，粘乎了一辈子，这两年却好耍个花枪，闹个别扭当有趣，也只有周怀政这种在书房侍候了一辈子，没进过内闱的人，才真当是两人不和。张怀德跟了赵恒一辈子了，哪里不晓得他心里在闹腾什么，当下只陪笑道：“官家，外头风大，别呆太久了。要不然圣人必是会怪奴才们侍候得不好。”

赵恒就道：“朕就爱在外头呆着，朕看谁敢来管朕。”

张怀德恍然大悟，他这是不好意思开口叫皇后来，就故意在外头站着，等皇后来管着叫他进屋呢。只是寿成殿一来一去，可要不少时间，皇帝可以这样任性，他这个内侍却不敢真叫皇帝在外头吹着了风，那就罪该万死了。

只是他又不好说等到皇后过来，您只怕吹风着凉了。皇帝自己矫情可以，他一个奴才，哪里可以去说破的。情急之下，忽然想到一事，叹道：“可惜刘爷爷不在，若是刘爷爷在，必会说您纵不顾惜身体，难道就不顾惜别人的心意了吗！”

赵恒听到他说到刘承规，怔了一怔，忽然想起刘承规临走时，跟他说的隐秘之事。忽然想到刘娥这么多年，为自己隐忍了这么多事情，甚至宁可自己受委屈，也不愿意伤了自己心中对郭氏的印象。她这样的人，又如何会在自己病中擅专行事。自己病了这么久，好几次行事颠倒，也没见她同自己抱怨。自己头一天上朝，就应该想到有人会对她发难，偏还信了，还以为自己在外头护着她就占理了，回头向她胡乱发作，当真是好没道理。

一想到这里，赵恒便不安起来，想起自己刚才莫名其妙的固执与帝王心术，心中也是一惊。他忽然想起当年太宗皇帝晚年时，帝王之心反复无常，弄得三皇叔贬死，大哥自污，二哥悖乱，弄得数年皇位不定，自己几个兄弟相争不下，日夜战战兢兢。甚至在自己择定为皇储之后心中仍然惶恐煎熬，封太子仪时竟又被父皇猜忌，当时他只觉得委屈、不解，因为那一份呼喊，任何人都能明白这是对父皇带来的太平盛世的拥戴感恩之心，才施于太子之身，又岂是自己所能控制。

当时自己只是畏着天心之无常，如今想来，当日父皇的行为，何曾不是因为身体日益失控而导致的多疑多猜，以至于至亲见畏，灵前生变。如今闭目将自己近日的行为心态，与太宗晚年的行为心态与自己当日的忧惧对照了一遍，顿时就明白了，这种对权力失控的恐惧，竟是全无道理、无视天伦、不受理智控制。父皇已经如此了，而自己，也要变成这样的人吗？

赵恒想到这里，悚然而惊，越想越悔，当即就道：“来人，备辇，朕要去寿成殿接皇后。”

张怀德没想到他说变就变，心思来了竟然会如此颠倒。原只道提醒他一下皇后的不易，叫他松一松口，肯叫人去接回皇后罢了，哪晓得他居然要自己去。当下哪里敢依，只劝道：“官家，外头风大，不如叫人接圣人回来就是。”

哪晓得赵恒来了性子，非要自己去接不过，还道：“朕今日都去上朝了，这路程岂不比去寿成殿更远，又怕什么。”

张怀德无奈，只得叫人备了轿辇，扶着赵恒走出殿来，正要上辇，却见远处轿辇过来，正是皇后的轿辇。

张怀德喜道：“官家，圣人已经来了。”

此时刘娥也接到皇帝在廊下吹风的事，顾不得着恼，急急赶过来，待到了延庆殿前，却见前面也停着皇帝的轿辇，皇帝正在门前准备上辇，当下两人四目相对，都怔住了。

刘娥顾不得人来扶，急急自己跳下轿辇，跑到皇帝跟前，叫道：“官家。”

赵恒已经一把抓着刘娥的手，自己先道：“小娥，朕正要去找你，今日都是朕的不是——”

刘娥不想如今还能听到他这样的话，不由心里又酸又甜，当下扶住他的手，一边往里走一边道：“不，都是我的不是。”

就听得赵恒道：“是我的不是。”

刘娥也道：“是我的不是。”

张怀德木着脸，听着帝后互陪不是，见着两人进了殿坐下来，当下与雷允恭使个眼色，两人留了几个小内侍与宫女听使唤，自己两人蹑手蹑脚地溜出去了。走到殿下，两人互相对望一眼，彼此都觉得对方的不易。

赵恒紧紧地抱着刘娥，此刻，他需要抱着一个活生生的爱人，才能够抵制那个受皇位控制的冰冷的自己。

赵恒轻轻地道：“真好，你在，你一直都在。否则……”否则的话，他会多么孤独和恐惧。

刘娥轻抚着赵恒的背部，温柔地安抚。

这一日，两人说了许多，许多。

回想起当日桑家瓦肆初见之时，他买了她的三件银饰，就此订下一生。

赵恒叹道：“嗯，那时候我偷溜出来，看到原来宫外的世界，是如此美妙，才知道什么叫人间烟火，活色生香……”

刘娥也道：“那日书房，你教我焚香，教我识字，你告诉我那本书叫《太平广记》，里面有许多好听的故事，还跟我说我头一天说唱的故事，就在这本书里，叫、叫……”

赵恒见她苦思，忍不住道：“是《补江总白猿传》。”他一说出口，就已明白，是刘娥故意引他说的，伸指指了一下刘娥的额头，两人相视而笑。

赵恒叹道：“朕的身体会越来越糟糕，朕的脾气也会越来越不受控制，会向着你发脾气，会迁怒于你，甚至会说许多不该说的话。但朕要你记住，这不是朕的本心。朕以后，还是要把担子交给你，朕要你不管发生什么事，不管朕对你说过什么过头的话，都要记住，不能离开朕，不能把那些话当真，因为那不是出于朕的本心！”

刘娥握着他的手，点头：“三郎待我的心，我自然是知道的。我也答应你，不管发生什么事，不管你向我发什么脾气，我再不会象今日一般离开，我再不会离你半步。”

赵恒握着她的手，轻叹。他从不怕刘娥会有异心，因为他自己她对自己的心。但却不得不顾虎，虽然她的聪明才智，都远胜须眉，却毕竟是个女子，不知是否能够扛得起这样的重任：“执掌国政，需要对大局有掌控能力，需要驾驭臣下，需要对紧急事件有应变能力。天下兴亡系于一身，权力越大责任也越大，这其中种种压力和辛苦，非言语能表。这些年来，有时候连朕都常常难以承受这样的压力，甚至好几次，有过想逃开的念头，更何况你。朕病了这么多日子，你也累了这么多日子。朕开始并不敢放心交给你，因为朕不知道，你能不能应付得了这样的压力，有没有这样的应变能力！”

刘娥伏在赵恒的怀中，轻轻地道：“我也害怕的，可是女人虽弱，若要卫护她的夫与子，她能比任何人都勇敢。多年来纵有风雨，也全是三郎挡在我的前面，如今三郎病了，那就由我来承担起这一切，卫护着三郎，卫护着我们的孩子，卫护着三郎的天下，如同这么多年来，三郎卫护着我们一样。”

赵恒轻抚着刘娥的长发，那一头青丝曾经乌黑亮丽，如今也隐约可见一丝银光闪过，他轻轻地挑出一根白发来拨去了：“周怀政的事，你处理得很好，朕可以放心了。小娥，朕这一病，你都有白头发了。以后的事，怕还是要你更辛苦！”

刘娥取过赵恒手中的白发，轻叹道：“我老了，白头发怕是越拨越多了。我不怕辛苦，我怕的是自己判断失误，那可就万劫不复了。”

赵恒道：“朕原本是想让寇准辅政的，他虽然桀骜不驯，可是他没有存心经营，处事不谨慎，错处太多，看似替他说话的人多，却没有结党，形不成气候，任何时候想动他都不难。丁谓虽然用起来很顺手，而且也很能干，会让你很轻松。可是他太精明，不留错处，想动他就难了。你若不能操纵他，他就敢操纵你。朕原把李迪寇准留着来牵制他，现在看来，李迪还是太浅。曹利用鲁宗道脾气都烈，你可用这两个人……”

刘娥点了点头，道：“我都记下了。”

赵恒点了点头道：“过段时间，等风声平静了，还是把寇准叫回来。这人有才，却没有多少私心，端的看你怎么用了。”

这一日，赵恒的精神显然比往日好些，直到华灯初上，帝后二人，仍沉浸在一教一学的过程中。