下午，睡过午觉的元休走进书房，就觉得眼前一亮，刘娥已经在书桌前磨墨了。

见元休进来，刘娥忙跟着如芝行了礼，就见元休冲她一笑道：“咦，你来了。”

刘娥虽然在这王府觉得规矩太重，不免惴惴，见了元休这一笑，忽然间就忘了规矩，也笑道：“我来了好几日了，早上整理的时候，你都不在呢。”

如芝怕她没规矩惹着了主子，正想提醒，却见雷允恭朝她使眼色，顿时就不说话了。元休还在问刘娥住得如何，吃得如何，习不习惯，有什么不舒服的，刘娥一一答了。

刘娥先开头混说了一下，后来思忖过来了，不由得恭谨了几分。元休也听得出来，看了看书房内其他侍候的人，便也不说了。

过了一会儿，元休就装模作样地说气闷，嫌书房人太多，把人都打发了出去，只留下了雷允恭与刘娥。这边捧着一卷书看似在低头阅读，眼睛却在悄悄地看向刘娥。

刘娥一直低着头，将香料研成粉末，用工具将炉中香灰压平，再将香篆模板铺上，用香匙将香粉填在模板中，轻轻抹平，再拿起模板，然后在一端点着香。开始是不敢与元休目光对接，后来做得不禁有些投入，完全没有发现元休的眼光一直跟着她。

侍立在一旁的雷允恭不由咳嗽一声，见刘娥没注意，便又咳嗽道：“刘小娘子。”

刘娥忙抬头看他：“雷公公有事？”

雷允恭示意：“王爷的墨干了，你去磨个墨。”

刘娥看头了看，发现侍女们都不在房中，连忙走到元休的书桌边挽袖磨墨。

元休轻咳一声，装模作样地读诗：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通……”一边念，一边拿眼神去窥刘娥。

不想刘娥斗大的字识不得一筐，虽然会唱些诗词，不过是凭着小聪明硬生生背下来，只会模仿别人，于内容当真是十窍通了九窍——一窍不通，这等借诗传情的挑逗，如同俏媚眼做给瞎子看了。她只觉得这王爷在念书，却是眼睛嘀溜溜乱转，全然不认真，哪晓得他的意思。

元休念了几首，却见刘娥没有回应，只得自己厚起脸皮道：“我觉得李商隐这首诗写得甚好，小娥，你觉得呢？”

刘娥只能讪笑：“听着好像很不错，可……我、奴婢不明白是什么意思！”

元休笑道：“哦，哪句不明白？”

刘娥直白地说：“哪句都不明白。王爷，我家里穷，没读过书，不识字。”

元休诧异起来：“哦，那，你没读过书？可我在瓦肆中听你说书，说得那么精彩，你又是从哪里学来的？”

刘娥就说：“我是向孙七叔学的，他能讲许多书呢。”

元休问她：“我听你说那么长的故事，你若不识字，如何能背下来？”

刘娥想起辛苦来，不禁道：“是啊，孙七叔就只讲一次，我拼了命去记，连饭也吃不香，睡也睡不安，天天口中念着，才能够记下来呢。”又数着手指：“我如今一共记了三个故事，有三十六折，哪怕天天讲，我也能说上一个多月呢。”

元休笑问她：“那你还在瓦肆时，这三个故事说完了呢？该怎么办？”

刘娥不在乎地说：“那我就再去学啊，去其他瓦肆中听别人讲故事，去大相国寺听和尚讲经，在街头听人讲故事啊。”

元休想了想，从书架上拿下一本书，递到刘娥面前：“知道这是什么书？”

刘娥看了看，指着封面上读：“太——平——”又摇头，“后面两个字不认识。”

元休诧异：“咦，你不是不识字吗？怎么识得前两个字？”

刘娥笑了：“王爷，我就算没读过书，日常招牌上字也能问人的。如今官家的年号叫‘太平兴国’，到处都有这两个字，连铜钱上都有。”

元休来了兴趣，拉着刘娥的手，走到书桌边：“那你说说，还有什么字认识？”

刘娥羞愧地摇头：“我，我不会写，我从来没拿过笔。”

元休就说：“我教你啊。”说着拿起刘娥的手，写了四个字：“这四个字叫‘太平广记’，现在认得了吗？”

刘娥顿时起起来了，指着那“记”字兴奋地说：“我想起来了，后街有个张家饼记，就是这个‘记’，那第三个字，是读‘广’？”

元休点头：“对，广，有广阔、广博之意。《太平广记》这四个字，就是太平兴国年间，广博录取历代故事记实，其中有神仙有道术，有许多精彩有趣的故事，那日你讲的白猿故事，就是来自这《太平广记》的第四百四十四卷中的《补江总白猿传》。”说到兴起，又拿了一本《九成宫醴泉铭》的字贴：“这《九成宫醴泉铭》就是故事里的白猿所生之子欧阳询所写，如今这本字贴送你，你拿着也好练字。”

刘娥敬畏地看着手中的书，不禁惊叹：“原来真的有这人啊，我还以为说书的故事都是编的。原来世上还真的有白猿成精不成？”

元休不禁捂嘴笑了几声，才同她解释道：“故事并不是真的，人确有其人，他乃是唐代的书法大家，因长得有些丑陋，这故事原是与他不和的人，编出来取笑他的。只是故事编得精彩，也就流传下去了。”

刘娥很直白地说：“有学问的人真厉害，瓦子里的姑娘们不合，只会背后编派人家是狐媚子混账东西王八糕子，可编不出这样的故事来。”又好奇地指指那本《太平广记》：“这里有多少故事啊？”

元休看她眼神就晓得：“哦，你想学？”

刘娥点头：“是啊。”学了这里的故事，她就不愁没故事讲了，不像向孙七叔学习，每天都要给他买一只肘子打半斤酒呢，可花钱了。

元休又想笑，又忍笑，道：“这套书一共有五百卷。”

刘娥大惊，五百卷，她得了这个，能挣一辈子的钱不发愁！哪怕离开桑家瓦肆，到莲花棚都尽够了。她看看这王爷，虽然脾气好，或可哄着他说一两个故事给她听，但五百个故事，显然是不可能的。但是这么多故事摆在眼前，叫她入宝山而空手回，又岂能甘心。

元休看她的表情就晓得她的想法，只觉得单看她的表情就能看一辈子不厌的，当下也不再哄她，只笑道：“其实只要你能够识字，就能够自己看。”又哄她，翻了一页同她说：“这里有许多精彩的故事呢。有个板桥三娘子，是开饭店的老板娘，三十多岁，她很有钱，有很多房子，店里还养了很多驴……”

刘娥一听到开饭店的老板娘，就精神抖擞起来：“那她是怎么挣到这么多钱的？”

元休神秘一笑：“有个叫赵季和的客人，一天晚上在这家投宿，半夜里睡不着，听到隔壁老板娘住的地方传来了稀里哗啦的声音，他就在门缝里偷看。这板桥三娘子呀，就拿出一副犁杖，还有一个木头牛，一个木头人，都只有六七寸大小，让他们耕种床前的地，还拿出一袋荞麦种子，让他们种下。不一会儿，这荞麦就发芽、开花、成熟了。三娘子就让木头人把荞麦收割了，磨成粉，自己用这面粉做了烧饼，第二天拿给客人吃。”

刘娥满眼羡慕地说：“还有这等好事！不用买面，也不用花钱雇人，难怪她能攒下这么多钱。”

元休哈哈大笑，刮了下她的鼻子：“第二天，别的客人都吃了烧饼，可刘季和不敢吃，急忙告辞了。不过他没有走，偷偷在外面看。结果这些客人，烧饼还没吃完，就变成了一头头嗷嗷叫的驴子。三娘子把它们都赶进了驴棚，把它们落下的财物都占为己有。”

刘娥听得眼睛越睁越大，满是惊骇：“还能这样？！原来这三娘子是个坏人，这家店原来是黑店？”说到这里，她却想起一事来，道：“我们当日逃难的时候，有一个张先生，听说他原来也是一家子人热闹得很，却是打算进京投亲，半道上也遇上一个黑店，给他们下了药，偏那日他肚子不舒服没怎么吃，半夜去茅房了。回头发现一家子都让人害了，他逃出来，在当地官府报案没人理，咬着牙要进京告御状……”

元休听得也瞪大了眼睛，反过来问他：“后来呢？他可告上御状了？”

刘娥摇了摇头，道：“后来半道上他就死了。”

元休不想竟是这样的结果，只觉得心里梗塞了一下，勉强道：“那，他可有说过那黑店在哪里？我叫人去地方上问问，若能为他们查清案子，或可……”

刘娥却摇了摇头，很直白地说：“我不记得了。一路上逃难的人，谁没有苦事难事冤屈事呢，自己能不能活还不知道，哪里会去记别人的事。”

元休拿起她的手，她年纪虽小，但手心粗糙，甚至手背手指上都有不少伤处，虽然她年少恢复得快，这段日子用着香膏油脂也消下去不少，但是那些看着细小的伤痕，想来背后都是一个个苦难的故事。

当下就问：“你当日逃难的事，可同我说说？”

刘娥有些不悦地抽回手，支吾着道：“有什么好说的，我早忘记了。”

元休却是心情激荡，他素日看到这类的事，不过是在志怪小说中，却不想居然还有亲身经历的当事人。他生于富贵长于宫闱，只道天下皆是这样的生活，哪里晓得今日听得刘娥寥寥数语，便可见那背后的无限恐怖来，不由又是愤慨，又是好奇。他自出宫开府，才刚搜集这些志怪小说来看，恨不得自己化身大侠剑客来解决人间不平事，哪里肯轻易放弃，当下就故意磨着刘娥来说。一边又道：“不能只是我给你讲故事，你也要给我讲故事才好。”

刘娥既想听他讲故事，只得又搜肠刮肚地想着一路上的事情讲来。只是她也自尊心颇强，不肯说自己狼狈之事，要么说说旁人的惨事，说到自己时那便是极聪明极能干遇难呈祥遇盗翻转的。

她自以为牛皮吹得厉害了，谁晓得元休听着她的故事，只觉得心惊胆战，她吹说自己如何厉害，但他听出了那些凶险与千钧一发的危机可怖。不想世间竟有这样的人生，不想世间竟有这样的女子。刘娥得意于自己的屡脱大难，他却体会出这背后的不易来。他原是少年心情，慕她容貌出色，也是贪着不曾见过的新奇有趣。但如今相处了一段时间，却不知不觉，每日里满心满眼，都是一个女子的倩影，这却是平生未曾经历过的事情。

赵元休今年十五岁，却是初尝情爱的滋味。他乃当今皇帝第三子，锦绣中生，富贵里长，除了幼年丧母这一件事略有遗憾外，平生无有不顺遂之事。旁人说帝王家君心莫测、后宫相争等事，于他身上是不存在的。皇帝最心爱的长子楚王赵元佐，是他一母同胞的兄长，文武兼备，忠孝敏慧，在这样的兄长旁边，于父亲眼里他就是个小孩子，哪怕功课差点也顶多弹他个脑瓜崩。

此时主持后宫的德妃李氏无子，一心想将无母的楚王兄弟当成自己后半生的倚仗，对于略小的元休更是溺爱，隔三岔五地叫乳母进宫来问他起居如何，进了宫见了面，还会摩挲着脸庞喂糕点。

他从小就是个被这样养着惯着，看到的都是笑脸，从小就没有听过一个不字，便连发脾气的时候也没有，便养成他一副好性子来。功课上莫说不如比他年长的大哥二哥，便是在武课上他被四弟超过，在文课上被五弟超过的事也不在乎。

还好他的书法学的是父皇最喜欢的飞白书，抄书抄得最好，父皇一开心，过关！

他从小是女人堆中长大的，他出生的时候，前头就两个哥哥，他是最小的。父皇，那时候还是父王，内院许多姬妾尚无子，都特别爱他，喜欢抱他、哄他、宠他。及至从王府内院到皇宫后苑，父皇身份变了，兄弟多了，但众家娘娘们对他的宠爱却是不变的。不管主子侍女，都是千中选一、万里挑一的美女，他见着的，都是一张张温柔笑脸，从小到大看得多了，自是寻常，并不觉得有什么特别。反而是出宫以后，偶尔偷溜出来，看到的市井百态，却觉生动活泼，多姿多彩。

刘娥这个小姑娘在他眼中，其实并不是特别的美色，但是就是透着一股子特别，仿佛是吃多了糖糕以后，偶尔吃到的一味花椒炒鸡，那种麻麻辣辣的感觉让心头微颤，时不时就会想起。那小姑娘又狡黠又泼辣，刚见面就哄他的钱，又骗他，又不给他好脸色，可他忽然就感觉特别欢欣，是真真实实的两个人相处，在她面前，他不是皇子，不是需要哄着的人，反而更显出真性情来。他把她哄进了府中，想着多见她，又怕她也变成府中那些侍女一样，可她显然不负他所望，或许是野惯了，或者是进府学规矩的时间太短，在人前她还能跟着别人一样做做样子，私底下略一放松，就不免松懈起来，就有些没大没小了。

他教她读书，教她写字，就有些明白古人说的“红袖添香”的意味了，看着她在自己跟前，从一个野丫头，慢慢地蜕变，有些明白了宫里的娘娘们为什么那么喜欢哄着他了，感觉就像是自己亲手养了个孩子似的，会有许多的满足感。他听着刘娥说起往事，那些崇山峻岭逃难中的机巧灵敏，竟是看到了之前从未看过的世界。

他原以为天下太平，竟不知天下之大，还有许多地方，竟是犹活在无法无天的世界里。他不知道大宋立国这几十年，竟有些地方居然还过得如同太傅们说的乱世一般。

这个小姑娘，把世间的另一面带给了他。而让她注定在他的眼中，和所有的女人都是不一样的。

这日他得了一件礼物，忙来找刘娥。刘娥见他回来，迎上来行礼。却见他提着一个篮子，显得颇为神秘，也不知道是什么，却又不告诉她，只叫她闭上眼睛，说是有好东西给她。她满心欢喜地伸出手来，忽然觉得手上一沉，碰到了什么毛茸茸、暖乎乎的东西，吓得未及睁眼就差点把手甩开，元休眼疾手快，一把抓住她双手，拢在一起托住了。

刘娥定睛一看，却是一只雪白的小兔儿，一双红红的眼睛，与她面面相觑。

元休附在她耳边笑了，气息热乎乎地扑在她脖子上：“小娥，你是嫦娥仙子，当然该配上一只捣药的玉兔了。”

刘娥接过那小兔子，一只手便伸到这小兔的咽喉处，想着如何一刀断喉，或者一手扭断。那兔子也颇着灵性，在她的手里顿觉不妙，拼命挣扎起来。

元休正在得意，哪晓得这兔子如此不温驯，忙从刘娥手中接过来，那兔子到了他手中，就立马钻进怀中不动了。元休一怔，轻抚几下，准备还给刘娥，那兔子后腿蹬得险些脱手而去，忙自己按住了，有些尴尬地同她解释：“想来这兔子怕生，过会儿就好了。”又问她：“喜不喜欢？”

刘娥看着他怀中的兔子，很是欢喜：“喜欢，瞧着很肥呢。”

元休一怔：“很肥？”

他哪晓得，刘娥逃难路上为了填饱肚子，不知生吞熟吃过多少小鸟小兽，哪会注意可爱不可爱。此时见到这只小兔儿，她拿到手里，首先想到的就是怎么把它给吃了。

刘娥正想说：“这只要怎么吃？”

却听得元休同她解释：“这是我特地叫他们从灵囿中挑的兔子，你看这毛色雪白，眼神灵活，颇有灵性。你名字中有个娥字，那便应着月宫嫦娥，嫦娥哪能没有兔子呢，是不是？来，你抱着它，我给你画一幅画。”

刘娥险险没把那句“不是给我吃的”说出来，忙掩饰道：“好啊好啊。只是……画完以后呢？”

元休纳闷：“画完以后？哦，你若是喜欢，留着玩耍也好的。”

刘娥满脸失望：“留着玩耍？”

元休见了她神情，细想了想，忽然会意了，不由得笑到弯下腰不停拍案，好半晌才停歇下来，解释道：“这些兔子都是专门挑了好的品种喂养了，给宫里的娘子们当玩物的，并不是用来吃的，你若要吃兔肉，我让膳房回头给你做去。”

解释完了，刘娥这才明白，心中有些失望。这时候元休又将这小兔子递给她。她这时候接过兔子，也就如元休般一手捧着，一手在它背上抚着。

这兔子原是养来当后妃宠物的，本就亲人，察觉她的手势没有杀意了，顿时就安静下来。就见着元休亲自挑选衣饰，让刘娥换上素衣绣带，搭配青色披帛，换上成套玉饰和七宝璎珞，抱着兔儿站在窗下，自己铺开一张大纸，眉开眼笑地对着她细细勾勒起来。只是这幅画又足足画了半个来月，刘娥头几天还觉得新奇，没过几天就不耐烦了。元休只好哄着劝着，才让她勉强支持了下去。

而刘娥也同样在体验着不一样的生命经历。

她进了书房以后，发现作为一个侍女，要学的东西居然这么多。从如芝那里要学所有的规矩和书房整理、焚香莳花等，还要被元休拉着学习。自那日起，刘娥在书房侍候时，元休练完当日的课业，就给她讲一个故事，教她学字、练字。

一开始刘娥总是记得后头的忘记前头的，元休就每日里给她写一页字贴，叫她在他学习时，自行在一边练习。又叫雷允恭去库房给她寻了一套笔墨纸砚来，叫她回去也练着。过不了几日，这天刘娥就拎了那本《九成宫醴泉铭》和一套笔墨纸砚回房去了。

不想她回房之后，如芝看到那砚台却是吓了一跳，问她：“你怎么敢随便把这个拿回来？”

刘娥诧异：“这是王爷桌上的，他让我拿回来练字。”看如芝这样子，她也隐隐猜到了什么，问道：“如芝姐，这是不是很贵重？”

如芝小心翼翼地将那砚台摆好，这才翻到后面，指着方形篆字“太平兴国元年端州府贡”道：“这是端砚，这可是贡物，若是摔坏了，十个你也不够赔的！”

刘娥吓了一跳，只觉得这砚台也烫手起来，忙道：“我明日就送回去。”

如芝倒笑了起来：“何必呢，既然王爷给了，你用着就是了。”又指了她那墨说是绛州墨，连笔与纸也都是大有来头的。

刘娥听着如芝细数来历与价值，顿时连字也不敢练了。只等了次日下午，就拿这笔墨纸砚去见元休，说是不敢用这等贵重东西。元休叫她只管拿着，刘娥只是不依，却不妨一推一让间，那砚台不知为何滑落下来。刘娥啊的一声连忙去抢，却是哪里来得及，那砚台跌落在地，碎了一角。

元休便叫雷允恭拿去扔了，刘娥是知道这价值的，先是吓得呆住，及至见雷允恭要去拿，倒来了勇气，忙按住道：“你别扔，这还能用呢。”

元休已经叫着：“小娥，你别乱动，仔细割了手。”

雷允恭也忙笑着解释：“刘娘子，你别动，让我来收拾。这府里砚台多着呢，不值什么。”

刘娥将信将疑：“这可是贡物，很贵的。”

雷允恭笑了：“这府里的东西，哪件不是贡物了？寻常得很呢。”

元休见刘娥爱惜这砚台，叫道：“雷允恭，你带她去库里再挑一个。”

雷允恭应了，就带了刘娥去库里让她自己挑。刘娥见着那仓库中宝物如山，不由得呆住了，更是吓得战战兢兢，一步也不敢多走，一眼也不敢多瞧。及至到了砚台区，就见着那架子上摆着大大小小近百只砚台，那些砚台大则如桌面，小则如手掌，颜色也不并非一味的黑色，或是紫色，或是粉色，还有青白色的。刘娥不敢多看，只胡乱指了一个摆在角落里的雕着荷叶婴戏模样的紫色砚台，只觉得这东西是最小的，自然不会太昂贵。

及至将这一砚台带回房去时，却见如芝更加惊异，不由得问她：“如芝，这也很贵吗？”

如芝点头：“很贵，这是上好的端砚，叫孩儿面。”比画了几根手指，道：“这个，能买你昨天的好几个。”

刘娥一惊，看那砚台上果然是刻着荷叶婴戏图样，就道：“是刻了个孩儿吗？这只这么小，还不如昨日那只大啊。”

如芝白她一眼，指着砚上光滑处道：“你自己看看这砚台表面，光滑细腻且触手温润，便如孩儿的面庞一样，这样的石质，是极难得的。大约也要个几百贯吧。”

刘娥吓了一大跳，她这辈子最具雄心的壮志，也不敢说要挣个几百贯！不禁抚摸了一下，果然觉得不负这“光滑细腻、触手温润”八字的赞誉，她这时候也不敢再说还给王爷了，只暗暗下决心，要好好学习好好练字，也不负这般名贵的砚台。

这日元休进宫，不知道在御前应答了些什么，居然得了皇帝的夸奖，说他留心民事，十分难得。元休功课一向马马虎虎，在书房大部分时间看似读书，实则发呆，作业要拖到最后一刻，才糊弄几张。如今有了刘娥，就须得一开始把这一日该背的书背了，该写的字写了，才有足够的时间去教她读书写字。不想这一来，自己的功课也不知不觉中竟提升了。

回头到了后宫，李德妃听说他今日得了表扬，也欢喜地拿了一些补品给他，叫人同乳母说，要盯着不要让他太累了，多吃些上好的补品。一边又叫人拿了许多玩器来让他放心多拿着玩，并说不会教皇帝知道。

元休自觉得出宫开府，已经是个大人了，对玩器已经不感兴趣，但这回想起刘娥来，不由得还是细细挑选了十来件，都叫拿回府去了。他正在宫里陪着李德妃说笑，忽然间内侍夏承忠自前头匆匆进来，在李德妃耳边低低说了几句，李德妃惊得站起来，急道：“怎会如此？怎么这般忽然？大郎，大郎他怎么样了？”

元休一惊，也站起来问：“娘娘，怎么了，大哥怎么样了？”

李德妃忙安慰他：“不打紧的，与你大哥无关。嗯，是方才官家下旨，说要将、将秦王降为涪陵县公，你大哥因此去向你父皇求情，想是无事的。”

夏承忠却向外看了看，对李德妃低声道：“依老奴看，这天色不好，怕是待会儿要下雨，若是下了雨，秦王跪在外头，可是不好。”

李德妃心神不宁地点点头，道：“你去外头看着，若是下雨了大郎还没起身，你就去……”她想了想，对夏承忠说了句话，夏承忠忙出去了。这边李德妃忙对元休道：“我让他去叫阿翁了，必是无事的。”

元休忙点了点头，心里却仍是不安，本来这时候他已经可以出宫了，但却还是留了下来，等着前头的消息。

却是之前因为秦王谋逆之案，查了一段时间，已经有了定论。这日皇帝召了几名阁臣商议后就下了旨意：秦王悖逆，着即革去秦王之爵，降为涪陵县公，迁往房州安置。其所有子女原都与太祖皇帝诸子同列为皇子公主，现重降名称。其子赵德恭、赵德隆等仍降称为皇侄，女儿云阳公主已配韩崇业，皆削去公主驸马的名号。

同时，令崇仪节度副使彦进为房州知州，监察御史袁廓通判监军房州知事，两人受封同时，得皇帝赐白金三百两。房州虽然荒凉，但此行任务简在帝心，绝对是个极有前途的职位。