梁州首府，岳陵郡内的一处山洞中，窸窸窣窣的声音响起。

暗黄的雾气扩散，散发出微弱的黄光，照亮了山洞中的一片片虫影。

上下左右，所有的岩壁上都趴伏着一只只蝗虫，随着这暗黄雾气涌起，蝗虫振翅，在密集的嗡声中飞起，绕着中央的一座法坛盘旋。

在那法坛上，盘坐着一个黑袍覆身的人影，在其面前，还立着一杆纹饰着异形蝗虫的幡旗。

此时，蝗虫飞舞，幡旗招展，那幡面上的异形蝗虫如活过来般，口器开合，发出了嘶哑的声音。

“蝗神死了，从今天开始，你就是新的蝗神。”

那道人影闻言，无声地站起，伸手去抓住了长幡。

周边的暗黄雾气立时就向着他体内涌入，幡面上有着蝗虫头颅的人形投射出一道虚影，没入了黑袍人面门。一时间，血肉骨骼摩擦的声音不绝，大片的蝗虫疯狂飞舞，如同风暴般。

直到大约一刻钟后，山洞之内的动静才消止，而黑袍人则是已经流露出和蝗神如出一辙的诡秘气机，抓着长幡，在密密麻麻的蝗虫拥簇下，走出了山洞。

此时，外边的天空隐现光华，黄昏时的阳光透过渐散的乌云照射在大地上，于渐渐退去的水流中倒映出血一般的殷红。

水患渐退，乌云将散，留下了一具具被水泡得肿胀的尸体，有人的，也有兽类的。

新的蝗神看到这一幕，发出了嘶哑的笑声，“大灾过后有大疫，好时候啊，而且······”

他在山崖上远眺，正看到长长的人流在跋山涉水，艰难地赶路。而他们的目的地，毫无疑问只有一个，那便是梁州的首府——岳陵城。

······

······

“水退了！退了！”

此时，岳陵城的城墙上，守城的士兵正在高呼，一个校尉匆匆跑到城楼中，惊喜大叫：“大人，水退了。”

曾经在蜀王府中和姜离见过一面的梁州刺史萧西涯闻声走出，直接来到城墙上，看到那水退后的泥泞黄泥，亦是露出喜色。

尽管在水患起时他就第一时间赶回岳陵城，以自身的道果能力堆积土石，再加上岳陵城本身就处于地势高处，使得城池免遭水患，但若水患一直继续下去，岳陵城也迟早坚持不下去。

就不说粮食问题了，光是那些越来越肆无忌惮的妖修，就足以让人焦头烂额。

还有，作为梁州刺史，萧西涯辖管诸郡，其余各地的问题也需要他处理，否则朝廷追责，他怕是也要遭灾。

现在好了，水退了，且因为持续时间不算长，其余各地的情况应当还不算糜烂。

正当城墙上众人惊喜之时，突然有眼尖之人看到了远处的人流，以及几杆竖着的大旗。

那旗面上，“太平”两个大字迎风招展，边上则是饰着龙纹。

“军旗！”校尉当即大喝，“戒备！”

军旗和普通旗帜不同，有着严格的规制，一眼就能看出。而太平教只是宗派势力，根本就没资格竖军旗，如今却是携军旗而来，其反心都不说昭然若揭了，完全是摆到明面上了。

刚刚还欢喜一片的城墙又变得冷肃，士卒奔走，搭弓挽箭，以最快的速度做出防备，只待太平教之人进入范围，便是万箭齐发。

然而，待到那人流走近，城墙上的冷肃却是开始迅速瓦解。

老人，妇孺，乃至孕妇，走在前方的是大量的难民，其数量足以用万计，形成了人潮，一下子竟是不好看到边。

而在这些难民之后，太平教的黄巾力士手持大旗，在前方引路，那小巨人般的身形简直是鹤立鸡群，让人一眼就看得分明，更别说还有大旗了。

太平教就是为造反夺城而来，这一点他们根本就不加掩饰，但想要迎击太平教，首先得解决前方的难民。

“这······”

校尉感到头皮发麻，气得目呲欲裂，“无耻之尤。”

数量达十万以上的难民潮涌来，虽是手无缚鸡之力，更无兵戈在手，但却有种无形的压抑动摇着士兵的心神，让他们不敢下手。

校尉双眼都瞪出了血丝，喘着粗气，眼看那难民潮将到射程之内，他终于忍不住低吼道：“大人，此地危急，还请回府衙，坐镇中枢。”

声音中透着决意，更有一种疯狂。

再不动手，难民潮来到城前，己方就将陷入被动，所以不得不做决断了。

至于请萧西涯回府衙，那只是让他能够脱离责任关系而已。

萧西涯便是城中最强之人，既是五品，又是地祇，身在地祇神域，便是四品要杀他，也许费些功夫，再如何危急，他也是最后一个死的。

但回应校尉的，却是低沉的三字，“开城门。”

校尉闻言，当即便道：“不可啊，大人，若是开了城门，城内的百姓也将沦为俘虏，到时候······”

他的话还没说完，萧西涯已是将手按在其后颈，轻轻一捏，便叫这校尉昏了过去。

“老夫没有选择。”梁州刺史缓缓摇头。

他是地祇，有护卫地方之责，难民不是敌人，杀戮难民只会招来怨恨，引来道果排斥乃至反噬。

以往这些事情都是由阴律司来解决，地方官员只需要对付反贼即可，但现在，情况不同了，地方官也将直面艰难的选择。

而且，一个校尉担不起责任，到最后，朝廷要追责，还是得要刺史负责。杀戮十万以上的难民，便是有功，下场也不会好。

并且这城还不一定能守住。

一旦城破，太平教绝对不吝于对他这个刺史下手。

成功是死，失败也是死，都是死，还是死的遗臭万年，与其这般，倒不如开城门，放人入城。

“开城门。”

萧西涯再一次重申。

周边的士兵已是六神无主，听到刺史下令，当即就下意识地奉命行事。

于是，岳陵城的大门缓缓开启。

梁州首府，沦陷。

······

······

长空之上，雷霆疾走，势若千军万马奔腾，席卷过梁州，直入豫州。

雷光中，可见宗正和关玉山的身影，二人乘着雷云一路从白天追到黑夜，从梁州追入豫州，却始终没有看到姜离的踪影。

宗正的眉头越锁越深，最终忍不住按下雷云，落到下方的官道上，伸手取出一个金印，低喝道：“本地郡守，携神行太保来见老夫。”

声音通过金印，辐射一郡之地，不多时，前方不远处的地面升腾起一股白烟，两道身影在内中出现。

宗正也不管郡守，直接向着另一个身着劲装的人问道：“可发现姜离的行迹？”

“启禀大人，并无姜氏少主之行迹。”那神行太保立即回道。

从梁州到鼎湖，一路上都有神行太保分布，搜寻姜离行踪，及时提供消息，但是没了向怀义的顺风耳，想要找到姜离，又谈何容易。

便是遍地撒网，加上姜离本身毫无绕远路之意，但若是姜离不想，这些神行太保又如何能够找到他。

宗正显然也想到了这一点，他的眉心顿时就皱出了个“川”字。

姜离本身气运之盛，少有人及，外加有神农鼎镇压气数，想要找到他，就只能用不那么玄学的方法。可顺风耳已经被宰了，而容纳千里眼的修行者，虽也在南天司中，但那是长公主的心腹，可不会接受调遣。

甚至于，神行太保现在的行动都是瞒着长公主的。

长公主姬陵光虽是执掌大权，但终究无法全盘掌握朝中各方，以姬氏宗正的能耐和权力，想要使点小动作不说是轻而易举，但也非是不可能的。

宗正身上闪现的雷光，隐隐流露出一股苍莽强横之气，显然是心情不太美好。

但这种时候，狂怒只能凸显出无能。

他按捺住心火，接着问道：“鼎湖派那边呢？”

“已经派人前去通知鼎湖派正在隐修的太上长老，另，阴律司业已在鼎湖周边进行布置，还有荆州晦庵先生携格物天弓赶来。”

神行太保以简练的言语道出大概布置，令得一旁的关玉山都不由震撼于此次应对之隆重。

通知鼎湖派长老，显然是欲要让鼎湖派内部之人有所准备，阴律司之布置，显然也非是小打小闹，还有那晦庵先生，乃是扬州朱氏的家主，曾任太学五经博士，被称之为祭酒之后最有希望晋升三品之人。

这是层层布防，势要让姜离功败啊。

自己等人之前只能算是临时挡路的先锋，说不定还身兼试探的棋子。

“甚好。”

宗正则是面色稍霁，然后也不多加停留，又一次驾起雷云，带着关玉山往鼎湖派赶去。

既然前方已经布防好，那他要做的，就是在这一头堵截，两向发力，誓要拿下姜离不可。

这姜氏子，是不能再任其成长了。

然而，眼看着距离鼎湖派越来越近，宗正却始终没能察觉到姜离的行迹，且随着距离的接近，也鼎湖方向也不见有消息传来。

若是姜离已经在鼎湖被阻，神行太保肯定会往这边传消息才是。

‘也许是姜离还未抵达。’

宗正这般安慰着自己，稳定不安的心。

他是无论如何都不会认为姜离会越过防线，已经回到鼎湖派了的。

可这种不安，随着距离的缩短，正在不断加深。

正当宗正心神躁动之时，他突然发现前方出现了一股雄浑的气机。

“先天一炁！”

宗正大喜，携风雷而降，落到气机出现之地。

一条如蛇一般弯曲江流半围绕着山野之地，应该是刚下过雪不久，岸边的野地、岩石上还盖着一层白雪，寒气森冷，却也露出冬季雪景的独特美感。

这条江河，名唤“东江”，直通鼎湖，到了这里，距离鼎湖派就不远了。

但姜离却是偏偏在这里停下了脚步。

岸边一块巨石上，一袭白衣随风飘扬，姜离负手而立，抬头望天，眼中的星斗、干支、卦象运转，玄妙的轨迹显露了无尽奥秘。

他看着雷云，目光直落宗正之身，道：“你终于来了。”

在最后的一段路程之前，姜离停下了脚步，因为他要等追兵前来，他要带着对方的首级回返宗门。

(本章完)