“这样吧，不如您跟伯爵大人在加莱小住几日，跟我们一起庆祝即将到来的万圣节？”

小住几日？

现在的阿林顿伯爵、真真是一寸光阴一寸金，哪还有时间可以浪费？

要知道，他眼下的事情、真的太多太多了：

克拉伦敦伯爵得扳倒吧？约克公爵的大腿得抱稳吧？爱尔兰的总督之位、也得赶紧坐上吧？

另外、一旦克拉伦敦伯爵倒台，他的党羽们必然树倒猢狲散，这些政治资源得捞到手吧？

还有，斯宾塞伯爵身家不菲，自己总得先帮他把亲事定下来、才好伸手要钱吧？

最最重要的是、谁知道查理二世还能活多久？万一他人还在加莱、查理二世却没了呢？

到那时，各方势力齐上阵、整个伦敦必然是乱成一窝粥；天知道、他还能不能当上爱尔兰总督？

因此，他脸色一苦、可怜巴巴的看着阿方斯：“阿方斯先生，我、我倒是愿意留下来，可陛下那边…”

“你可闭嘴吧！”刚刚看完信的安妮玛丽、再度开口打断他：

“查理在信里面说了，医生说他是多年的病情积压，只要调理好、就不会有什么大问题；

我们派医生就是了，犯不着在这儿哭天抢地的，不知道的、还以为查理马上就咽气了呢？”

“呃？这…”

被怼得无言以对的阿林顿伯爵，只能一脸尴尬的看着阿方斯…

“这么说，陛下的问题不大？”阿方斯自然也看出阿林顿伯爵的尴尬，打着哈哈、岔开了岔开话题。

“也不能说不大，詹姆斯说，查理昨天又差点晕倒了。”

安妮玛丽也没把阿林顿伯爵放在心上，随手将手中的信封递给阿方斯：

“他也希望我们尽快安排最好的医生、去伦敦为查理看病。”

“这样吗？”阿方斯眼中闪过一道精光，脑筋急转起来：

不管查理二世是真病假病，给他派医生过去、都是要承担很大风险的；

即便眼下没有风险，等“大计划”展开行动时，他派去的医生、也必然会卷入其中；

到那时，“大计划”跟他有关，医生也跟他有关，那查理二世的死、不还是会算在阿方斯头上？

因此，他肯定不能派出医生，至少不能以他的名义、派出医生为查理二世治病。

麻烦的是、现在阿方斯已经被架住了：他派出医生就是引火烧身，不派出医生、又找不到合适的借口？

更要命的是，他还需要阿林顿伯爵的配合、才能推进爱尔兰攻略；

而阿林顿伯爵配合的前提，显然也要看到好处：要么搞定亲事、要么搞定医生、要么…搞定克拉伦敦伯爵！

这样看来，似乎还是搞定克拉伦敦伯爵最有性价比？既能保住他手中的筹码、又能继续置身事外？

想到这儿，他终于有了主意：“这样吧，我先给安德森写封信，问一下那边是什么情况；

至于亲事…我还是觉得，应该给斯宾塞伯爵大人一点时间，婚姻这种事、还得讲究水到渠成；

当然了，我知道您担心陛下的身体状况，我这就去找威尔叔叔、让他去请乌姆大师过来。”

“这…好、好吧。”见阿方斯已经说到这个份上，阿林顿伯爵也不好再说什么，只能硬着头皮、答应下来…

很快，阿方斯起身走向不远处的威尔，似乎跟他说了什么；

然而，在阿林顿伯爵的注视下，二人不知道说了什么，朝这边望了一眼、便匆匆离去？！！

这样的变故，也让阿林顿伯爵心中一个咯噔：

莫不是、又出了什么幺蛾子？

诚然，他也对查理二世的身体状况没什么信心，可他眼下能指望的、依旧是查理二世；

因此，看到阿方斯跟威尔离开后，阿林顿伯爵顿时坐不住了，迅速告辞了安妮玛丽、起身走向斯宾塞伯爵…

“伯爵大人！”

见阿林顿伯爵过来，斯宾塞伯爵连忙先跟他打了招呼。

“怎么样了？”阿林顿伯爵点点头，走近几步问道。

斯宾塞伯爵自然明白他在问什么，只得苦笑着、摇了摇头：

“我看得出来，凯瑟琳夫人跟玛格丽娜小姐都愿意接受这门亲事，但…中间卡住了。”

说起来，这也是“家族联姻”最让人头疼的地方。

如果是小门小户，既有父母之命、媒妁之言，又是郎情妾意的，分分钟就把亲事给定了下来；

但豪门大家的亲事，往往需要一家之主、甚至是整个家族的同意，才能定下一门婚姻；

可眼下，无论是阿方斯、还是阿尔芒，都态度极为暧昧，一副我很看好这门婚姻、但我就是不拍板的态度！

这种看似没有反对的表现，其实也没有赞成，这就让人很难受了。

更让他们难受的是、伊薇特跟克里斯汀娜还属于咸吃萝卜淡操心，而阿方斯、没人知道他在想什么…

“这可不行，我能跟阿方斯先生说的好话，基本都说完了。”

阿林顿伯爵也是头疼：“他似乎不赶时间，我也不能确定、他仅仅是想考察您、还是在拒绝您？”

“那…那可怎么办？”斯宾塞伯爵反而更慌了。

坦白说，论长相、论教养，玛格丽娜倒也马马虎虎，只是这一看就是势利眼的性子，他是真看不上；

可刚刚棋牌室那段小插曲，却让他深刻的感受到、这个家族背后是何等滔天的能量？

阿林顿伯爵仅仅说到自己有土地、有羊群，克里斯汀娜就猜到自己想买便宜的钾碱；

还有丹麦海峡冰封、投资谷物交易所这类顶级信息差，克里斯汀娜也是随口说出；

而伊薇特就更离谱了，她甚至不知道钾碱是个啥东西，就可以拿出两万利弗尔、交给荷兰人做投资？

更离谱的是，她还能血赚一倍的利润？这要是换成普通人、保准连韭菜根都被薅走！

作为一个成功的商人跟政客，仅仅从这些细节上、他就嗅到了金山银山的味道；

只要得到这个信息渠道，他就能利用这些先人一步的信息差、赚到花不完的钱！

现在再来看这门亲事，仅仅是讨个老婆、找一条低价买入钾碱的渠道吗？不，这分明是娶进一座金山！

试问、斯宾塞伯爵又怎么舍得放弃呢？

“要不这样，我们去找大郡主殿下试试？”阿林顿伯爵转过头、将目光再度投向安妮玛丽。

事实上，他更想找安帮忙，因为他前天晚上就知道、安跟伊薇特的关系更好；

问题是、安不在啊？

如果说早上她没去棋牌室，那兴许是被什么事情耽搁了，但现在、连宴会都不来，这意味着什么？

很显然，安要么是不想过问玛格丽娜的亲事，要么、干脆就是在反对这门亲事！

这么一想，他忽然有一种不良的预感：有没有一种可能、就是安在反对这门亲事，才导致阿方斯态度暧昧？

正当他走神之际，旁边的斯宾塞伯爵也是咬咬牙、豁了出去：

“也好，那就听您的，咱们去找大郡主殿下！”

“呃？嗯…好！”阿林顿伯爵匆匆回过神来，将自己乍现的思绪且丢到一边，对着斯宾塞伯爵点点头：

“那我们过去吧。”

“请…”

直到宴会临近尾声、依然不见阿方斯二人归来，阿林顿伯爵的心情是越发愁苦。

比起上次，他这一次更有信心说服阿方斯，才一口气带来了三个任务、打算一口气吃成大胖子；

结果呢，俗话说得好：步子太大、就是容易扯到蛋。

想对付克拉伦敦伯爵，阿方斯始终不肯表态；想请医生去伦敦，结果阿方斯跑得不见踪影；

剩下这最后一个、他们势在必得的婚事，也因为阿方斯态度暧昧、硬生生给拖住了…

无奈之下、疾病乱投医的他们，只能硬着头皮去找安妮玛丽、希望她能帮忙疏通此事；

幸运的是，这位大郡主殿下倒是好说话、随口就答应了；

麻烦的是，她也不是白帮忙，还是有条件的：她希望爱尔兰能指定进口她领地出产的小麦跟葡萄酒！

这一下，又把阿林顿伯爵难住了。

早在14世纪初，为了能得到充足的葡萄酒供应，英国国王就规定、所有靠岸船只的吨税，必须用红酒来交！

因为这项规定，在英国海贸的高峰期，国王一年可以收到9000桶红酒！

显而易见，别说国王一人，就是整个宫廷敞开了喝，也喝不完这9000桶红酒…

结果自不用说，国王开始给红酒定品级，规定用什么品质的红酒可以抵扣多少吨税，而不是什么红酒都收；

久而久之，英国的吨税开始筛选更高品质的红酒，比如波尔多的梅多克红酒、勃艮第的金丘葡萄酒…

但现在，安妮玛丽盯上了“吨税”这个蛋糕，打算强行撕开一个裂缝、把自己领地的红酒塞进来。

身为前宫廷大臣，阿林顿伯爵清晰的记得、宫廷里从没出现过、来自安妮玛丽领地的红酒；

这意味着什么？意味着…她领地出品的红酒，品质真的很一般！

这就很难办了：

如果他把安妮玛丽的红酒品级定高了，坑的就是国王，那他这爱尔兰总督还怎么当？

可如果、他把安妮玛丽的红酒品级定低了，这姑奶奶能高兴？搞不好、还把她给得罪了…

此外，比起用来交“吨税”的红酒，更让他头大的、是进口小麦。

事实上，受圈地运动影响，现在英国本土大量的农民退耕还草、用宝贵的耕地来养羊赚钱；

为了避免谷物价格暴涨、激化“羊吃人”的惨剧，英国又颁发了《谷物法案》，规定非灾年不得进口谷物！

这样一来，他能怎么办？

年年报饥荒、然后年年高价从安妮玛丽的领地里进口小麦？

开什么玩笑？

因此，面对安妮玛丽的条件，阿林顿伯爵只能报以沉默…

走出宴会厅，他深呼吸了几口气，正想调节一下心情、先回去休息一下，一个熟悉的身影印入眼帘：约尔！

“约尔小姐！”阿林顿伯爵心情猛然一振，快步的朝她走了过去：总算有点收获了！

昨天晚上，他从加莱返回伦敦后，就第一时间进宫、向查理二世汇报了加莱的见闻；

随后，安德森就找到他、感谢他提供了“约尔告安德森刁状”的消息；还在谈话中、建议他推举斯宾塞伯爵来谈这门亲事；

再然后，他就去圣詹姆斯宫拜访了约克公爵，还得到他的允可、去伦敦塔见了艾伯特一面！

现在，约尔再次出现在他面前，可不就是他收获的时候？

“啊？哦！您好！伯爵大人。”约尔回过头来，表情还带着几分尴尬。

上午的时候、为了避免阿尔芒回来找她，约尔在自己的房间里蹲了好几个小时；

直到午宴开始，她才偷偷出来、去餐厅拿了点吃的回房间，又蹲了好几个小时；

直到刚刚，她透过窗户、看到喝得醉醺醺的阿尔芒被仆人抬走，这才大着胆子、走出房间；

哪曾想，这才刚出来、就撞上了阿林顿伯爵？

“我正想找您呢！”阿林顿伯爵很是热情，笑眯眯的走过来：

“好让您知道，通过一些关系、我总算见到了您的哥哥、艾伯特骑士，把您的信亲手交给了他。”

“呃…啊？”约尔一听，心里忍不住直打鼓：“他…他没说什么吧？”

“您不用紧张，艾伯特骑士的气色还不错。”

阿林顿伯爵打着哈哈：“收到您的信以后，他非常开心、还问起了您的近况。”

非常开心？问起自己的近况？

这个回答，让约尔脸色一红的同时，又产生了一丝不信任！

要知道，她的身份可是编的，以艾伯特那样的死脑筋，突然蹦出个妹妹，他就一点也不觉得奇怪？

还是说，阿林顿伯爵根本没见到艾伯特，他说的这一切、其实都是瞎编出来的？

想到这儿，她露出羞涩的神色、眼睛却直勾勾的盯着阿林顿伯爵的眼睛：

“不知道、我哥哥有没有回信？”

“这倒没有，伦敦塔可不比其他地方，那里关的都是政治犯。”

阿林顿伯爵摇摇头：“任何带字的纸张都带不出来，不过，他托我给您带了几句话。”