流星3号的坠毁象征着帕哒梅佣兵生涯的结束。自从与艾瑞克斯重聚，流星3号的重要性大大下降，连抵达时间都可以被遗忘。所以，流星3号在她心中真的如同流星一样，只是人生道路上一段转瞬即逝的过程。

她已经做好准备开始一段新的旅程，这段旅程肯定不会仓促结束，这一点艾瑞克斯做出了保证。对他来说，乐土星的太阳同样意味着一段过往结束了，很多事情可以放下，他可以稍微轻装上阵，面向未来。

使用戒指护卫舰上的黄巾力士，艾瑞克斯打印了一艘看起来颇为低调的星舰：恒星4号。起这个名字，一方面是因为流星坠落的太快，总感觉不太吉利，另一方面他们一行人的确就在一颗恒星旁边，星舰的一部分材料还是从这颗恒星喷发的物质里提取的，也算是一种纪念。这艘星舰有很高的航行速度，机动性能、防护和火力都很强，而且它还运用了空间压缩技术，看起来体积不大的小型星舰却能塞进大量货物。如果放在红绿手中，或许里面也会放一些海盗活动中的战利品吧？

如果用一句话简单介绍这艘星舰：它可以从单艘歼击舰的威胁中活下来，同时低调得不会引起任何海盗的兴趣。星舰本身配备了自我维护的功能，就算受损了，只要能按照系统提示提供原材料，星舰都能把自己修复起来。

红绿对于这个功能赞不绝口。在宇宙中，敢拼命的雇佣兵一抓一大把，但是合格的星舰技师太少了，他们在各自的星球上都很抢手，只有极少数会流入“雇佣市场”。即便能够找到愿意被雇佣的，他是不是精通所在星舰的维护，是不是能稳定的留下来，这都很难保证。

“当初你认为我是非常难得的星舰舰长和工程师，原来不是恭维话啊？”艾瑞克斯与帕哒梅肩并肩，等在恒星4号的外面。红绿等人登舰“验收”需要一段时间，不过艾瑞克斯相信他们挑不出这艘新星舰的毛病，除非是故意找茬儿。正是这种信心，他挑起优秀工程师的话题，想从帕哒梅那里多听一些表扬的话。

“不是非常难得，而是根本就不应该存在。”帕哒梅伸手在艾瑞克斯鼻子上刮了一下，说道：“根本不可能有工程师熟悉每一种星舰的每一个设置。这不符合逻辑、也不自然，所以谁也想不到。”

不仅不合符逻辑和自然，它实际上需要实施巨大的工程，在隐秘的情况下收集海量资料。想到这一点，艾瑞克斯突然对自己超级工程师的身份没那么自豪了。他知道自己实际上并没有掌握星舰资料库的知识和技能，很多时候只是按图索骥，然后由元粒体和进化插件完成操作，许多算法也是脑控体完成的。这到底算是他厉害，还是这些外置设备厉害？

恒星4号的名字承接流星3号，取自变成恒星的乐土。虽然这颗“恒星”也没法保持长久稳定，导致这个名字其实也不算太吉利，但总比流星进步了那么一点。红绿带着原来帕哒梅的手下验收了星舰，然后就带着非常满意的心情一笔勾销了艾瑞克斯的“债务”，迫不及待地踏上新的征程。

由于陷入到一点点自我怀疑的状态中，在大家互相道别时，艾瑞克斯表现得心不在焉。等恒星4号进入曲速后，帕哒梅用力晃了晃他的胳膊。“艾克，你想什么呢？刚才我一直在给你使眼色，你都没发现。”

“啊？你在使眼色？我的确没注意。怎么，我做错什么了吗？”

“虽然你给了他们一艘星舰，但我还是感觉有些少。原本这一次行动会有非常丰厚的收获，足够让大家几辈子吃穿不愁。现在他们只有一艘星舰，虽然那性能很好，但还是需要拼命挣钱，这和原本的预期收入不符。”

“喔……你说这事儿啊。别担心，他们会满意的。”

“不对吧。我看他们的表情不是满意，而是想要赶紧离开，似乎有点怕你。”帕哒梅摇摇头，直言不讳道：“你一直脸色严肃，我估计他们以为你心疼星舰。原本可能红绿还想给你说点什么，但她是被玛莉拉走的。他们……给我一种赶紧拿上东西走人，不然可能什么都没了的感觉。”

“刚才走神时摆出的表情居然还有那种效果？”艾瑞克斯摸摸下巴，笑着说道：“别担心，我没想那么多。我在恒星4号星舰上给他们留了礼物，启航一个小时后，舰上的系统会告诉他们秘密货仓的位置。在那里面，我放了许多很容易出手、价值也很高的装甲钢，算是一笔不小的财富。如果他们想要退休的话，将那些东西卖了，钱是绝对够的。”

“哈哈？你可太贴心了！”帕哒梅稍微低下头，在艾瑞克斯的脸上亲了一口。“咱们赶紧跑，离开这里，让他们找不到，这样他们就只能把东西都留着了。但是……”

“但是什么？”艾瑞克斯问道。

“但我总觉得就算他们有了钱，还是会去做雇佣兵或海盗。那几个人，只要还有一个人留在行业里，其他人就会找到理由陪着。唉，其实我在计划退休的时候就担心这个可能。”

“每个人都有自己需要面对的选择，如果他们不想退休，我也不能强逼他们。我留下的高价值物品已经很多了，如果他们仍不满足，那咱们也没必要奉陪。”艾瑞克斯耸耸肩膀，说道：“对了，我在恒星4号上留下了监控系统，能看到他们接到好消息时的表现。我让黄巾力士准备些吃的，咱们一边吃一边看。”

“那不是还有一个小时吗？这段时间咱们干什么？”

“我带你参观一下戒指护卫舰。你得知道这里面每个舱室都是干什么用的，因为这种型号的星舰将成为咱们以后主要的代步工具。”艾瑞克斯眼珠子转了转，努力憋着笑，说道：“当然还有更重要的理由，那就是咱们要在星舰的每一个角落都留下足迹。你懂吗？”

“不懂，给我介绍一下呗。”

其是艾瑞克斯在很多时候只是卖弄，他并不是什么都懂。今天，他已经在曾经最自豪的星舰工程师领域做出自我反省，得到了三个字的启发：要学习。因此，对于那些不懂的事情，他便拽着帕哒梅一起学习，深入的交换意见，通过互相启发和鞭策共同进步。

不管怎么学习，戒指护卫舰本就可以无人驾驶，也不会因为他们两个的“擅离职守”出问题。按照计划，护卫舰启动了超空间引力引擎，前往追击恒星4号，在远程通讯可以接收的范围内偷窥舰上的“惊喜时刻”。在那之后，恒星四号上的偷窥系统就会完全下线，它将踏上真正的独立之路。

在银河系的另一端，狸星人也将乘坐流浪号踏上独立之路。一部分狸星人离开生养他们的母星，短期内不会再回来。这个短期并不是个人生活的几天或者几周，而是以文明发展为标准，数千甚至以万年计算的周期。在狸星人的科技力量还不能够完全保证生存安全之前，这一支流浪者将是文明的火种，也是一股能够威慑力量。

只要不能找到和消灭流浪者，谁也不知道在千万年后，他们会不会发展出强大的科技，然后对曾经伤害过他们母星的文明进行报复。

除了复合进化人和天择者，银河系其他文明都对狸星人充满了羡慕之情，认为他们得到了非常珍贵的文明机遇。有些文明向狸星人表示祝贺，但的确也存在心思不正的，可能会下绊子、设圈套、搞破坏，狸星人也很明白这一点。

趁着鱼龙号还在附近停留，狸星人用最快的速度接收星舰，学会它的操作，然后用最短的时间开着它踏上征程。他们非常清楚，早一天上路，狸星就会早一天安全；少给御龙星人添麻烦，未来就更有保障。一些比较聪明的文明，比如自成生物人，他们看到狸星人的行动速度，就什么都明白了。自成生物人这个时候也不给狸星人添麻烦，许多能让的利益完全可以让，只要能拜托狸星人向御龙星人牵线搭桥，为自己的文明也争取这样的机遇。

艾瑞克斯不在，谁也不敢答应，谁也不敢完全拒绝。如果埃米只有一个，那她肯定拍板让自成生物人这样的机会主义者滚蛋，永远也不要有这种幻想。但现在埃米是两个，如果一个做了决定，另一个表示反对，而艾瑞克斯回来后支持了反对意见，那么最早做出决定的那个埃米不就吃亏了？

只要不考虑实际，只考虑单纯的站队，那么做出的任何决定都是错误的。两个埃米同时作出决定，宁可任何问题都不解决，也不做出任何有倾向性的决定，从而不承担任何风险。等艾瑞克斯的戒指护卫舰进入通讯范围，再以鱼龙号的名义将所有问题交给他，自己等着执行就行了。

对于其他文明也想要流浪舰的问题，艾瑞克斯也没法做出决定，但他不准备将问题继续后置。他召集众人开了一个会，说出了自己的想法，寻求大家的协助。

“我想倡议各个文明集中力量研究生态舰，好让它们都可以为文明建立保险措施，从而形成各个文明间的制约。虽然我有全套技术路线，但白送技术是不是不妥？”

“天真。”“狂妄。”“不现实。”这是两个埃米与冥冥给出的答案。只有帕哒梅表示支持，但看她的表情，更像是看热闹不嫌事儿大。如果从利益和动机进行考量，复合进化人正常情况下就会给出“天真狂妄”的评语。冥冥的出发点则是地球·环盟以及艾瑞克斯，做什么不重要，关键是要占用多少精力，因此她觉得不现实。帕哒梅肯定觉得这件事只要继续推进，她肯定能为自己的阿瑟瑞族人争取一艘完整的流浪者号，肯定不会比晓晓更差，所以她当然支持啦！

“你得给点意见，不能什么都不说。”艾瑞克斯瞪了帕哒梅一眼，他想要知道自己的猜测与事实是否存在差距。

“我觉得你的办法有点笨。”帕哒梅嘿嘿笑了两声，然后说道：“这个银河系各个文明一怕复合进化人和天择者，二怕星系级别的宇宙灾害，三怕其他文明来劫掠迫害，这才是根本问题。你根本不需要用流浪生态舰，只要在宇宙其他星系、其他角落给他们各自找个第二星球，用戒指护卫舰运过去一批殖民者，这个问题就解决了。”

她扬了扬眉毛，自信地说道：“你给我说了那么多，提到息壤球可以改变星球，制造宜居环境。就算没有合适的星球，你也能造一个出来。或者你就直说：拥有星球环境改造科技以及外星殖民技术的文明，都可以申请超远距殖民服务。你给他们提供第二个机会就行了，没必要一直保送到复合进化人级别的科技水平吧？”

“这是个好办法，”冥冥说道：“等白洞基地的第一批探测器开始发射，我们很快就能找到适宜改造和搬迁的星球。从资源占用方面考量，这是一个非常具有效率的可行方案。”

艾瑞克斯看了看埃米们，她们没有表示反对，只是提醒他必须考虑复合进化人的意见，这件事不能蛮干，也没必要蛮干。

“他们都是文明，动不动都是几亿或几百亿的数量。相比之下复合进化人还算少数派呢。”为显示团结，两个埃米可以在艾瑞克斯眼前取得一致，她们说道：“它们能从过去的原始社会发展到现在，并不依靠你的帮助。但你现在介入它们的发展进程，就一定不会起反作用吗？帕哒梅说它们怕复合进化人，但复合进化人也没有刻意去消灭谁，也没有压制正常的科技研发，只是根据自己的经验对可能错误的科技方向提出警告。就这，还引起所谓恐惧呢，你觉得你这种明显更加深入其发展进程的好心就不会在未来变成恐惧？”

“如果从假设触发，那未来谁也说不准，”帕哒梅摇摇头，说道：“但艾瑞克斯的想法至少出发点是好的，也不自私，我觉得可以做。”

“我们觉得以你的算力，看不出其中的危害是很正常的事情。”埃米说道：“让艾瑞克斯做决定吧。反正不管怎么说，又不是复合进化人承受伤害。”

艾瑞克斯苦笑一声，摇摇头：“我刚才连帕哒梅的想法都没想明白，怎么还有胆量去预测一个文明的未来？对，不管流浪舰还是流浪星，技术上都是可行的。但问题不在技术上，而是在……”

虽然很不情愿，但他还是说道：“能解答这个问题的，或许只有社会学智能。”

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