复合进化人是在人类物种的基础上进行基因优选和编辑的产物，早就不是自然生产。一个培养皿负责一个批次，同一批次的复合进化人之间互为兄弟姐妹。这些知识从来就不是什么秘密，埃米是基因编辑过的，这有什么稀奇？

“问题主要集中在免疫系统这里。按照复合进化人的科技水平，完全可以在基因编辑时安全去掉那些容易导致幼儿身体问题的缺陷——成年后发病的基因缺陷倒是一个没有。你来看这里、这里、以及这里……”研究员将十多个基因段指出来。“这些分别基因容易导致的残疾和疾病都在旁边列出，将它们从基因层面消灭百利而无一害。先不说那些容易导致猝死的，就说先天白血病或者小儿麻痹，复合进化人儿童中有很多吗？”

艾瑞克斯仔细在记忆中搜索，然后摇摇头：“我在进化者星舰里没见过有那样的儿童，也没听说过有关的报道。或许复合进化人医疗水平足够高，完全可以出生后治疗。别忘了还有进化插件呢！”

“我说的都是儿童时期更容易高发的疾病，复合进化人安装脑控体和进化插件的平均年龄是多少，难道是在儿童时期吗？我怎么觉得脑控体不适合儿童的颅骨？”

“的确，平均都是在二十多岁才安装脑控体，我属于极早的罕见案例，脑控体……想起来了，我那块旧脑控体格外小，应该是为儿童做了特别设计，也许后来进阶缓慢就和这个有关。”艾瑞克斯摆摆手，说道：“扯远了，这些基因没有清理，与马上要进行的手术有关吗？”

“唔……没什么关系，完全可以一块清理掉，免得影响后代……”

“复合进化人不结婚生子的，你在检查基因的时候没发现这点吗？”

“哦，那倒没有。在基因层面复合进化人是具备全部功能的。不过脑控体手术的过程中会对大脑做出变动，这倒是影响了……”研究员快速眨眨眼睛，视线从艾瑞克斯身上移开，快速转移一个话题：“手术中，脑控体与大脑连接位置修复的这部分你来做还是我来？”

“给我几个小时来检查方案，然后你来，手术的精度能够更稳定一些。知道是给姐姐做手术，我肯定会紧张的。”

“她现在只能做妹妹了。那么小……”研究员说了一句废话就赶紧闭上嘴巴，等待艾瑞克斯检查手术方案。

如果不想要幼年的身体其实还有另外一种思路，那就是克隆与大脑转移。收集埃米的身体细胞，进行精确克隆，利用山河社稷号的生物培育装置将克隆体调整到成年状态，然后将大脑整个移植过去。之后用几天到几个星期时间将大脑与身体各个器官的控制磨合做好，完成康复训练，埃米完全可以继续当“姐姐”。

如果这些都不愿意，艾瑞克斯还可以使用意识与记忆转移，将受过损伤的旧大脑连同旧身体都一并抛弃，重新开始新的生命征程。

方案有很多，关键看有没有必要。以尽快回复神智并苏醒过来为衡量标准，直接进行外科手术是最好的。艾瑞克斯聚精会神、仔仔细细研究手术方案，对它做出了几处修改。从方案中可以看出，研究员非常稳健，一些地方完全可以处理得更好，有些风险是值得冒的。他将自己的修改意见与研究员一同协商，讨论出大家都满意的方案，六个小时之后便开始手术。

手术一共持续了十五个小时，艾瑞克斯全程监控，随时准备用元粒体和四维空间能力应对意外情况。这么长的手术时间就体现出人工智能的优势，研究员不会疲劳、不会分神，可以持续保持专注，这是生物大脑不可能做到的事情。复合进化人也是充分认识到电子系统的优点和生物脑的缺陷，这才选择了脑控体技术路线。

科技发展的最重要表现便是能够稳定完成重复性的挑战，手术就是其中之一。经过再三检查，预定的手术目标都已经完成，接下来就要进入恢复调整阶段。在艾瑞克斯的首肯下，苏醒进程开始启动，生物约束舱开始提升埃米的核心温度。一些微米级别的ZTFD随着营养液、复苏药剂等被推入埃米的血管内，发挥临时进化插件纳米机器人的作用。

大约四个小时之后，埃米的眼皮在抖动几次之后缓缓睁开，首先映入眼帘的是艾瑞克斯那张充满关切表情的脸。受到低温的后续影响，埃米的头脑用了好几秒才反应过来，她抬手就是一巴掌。

没打中。不是艾瑞克斯躲了，而是埃米的手臂变短了。

“笨蛋，你干嘛跳出去？让我们花费多少时间来找你？”埃米眼圈立刻红了。

“别哭，你的泪腺还没完全恢复功能。”艾瑞克斯拿起埃米的手，将它朝自己脸上甩，好补上刚刚那一巴掌。不过埃米的手臂用上了反方向的力，最后只是轻轻放到脸皮上，轻轻摸了摸，用力捏了捏。她又哭又笑。

“控制情绪，别激动，我现在好得很，但你的身体状况太差，必须休息。如果你不能控制情绪配合治疗，我就只能麻醉你了。”艾瑞克斯牺牲了半边脸皮，让埃米集中精神跟着他深呼吸，慢慢放平情绪。“你现在感觉怎么样？知道自己发生了什么吗？”

“该死的零阶世界阴我！”埃米用力哼了两声头，说道：“冥老板也不是什么好人。虽然是想解开我头脑中的问题，但差点没把我害死。我不知道身体怎么变小的，只知道现在脑控体不断给我报错，主要是找不到进化插件，还有就是些不断重复的身体数据异常。”

“目前我还没找到为什么会造成幼化，你现在暂时只能用这副小身体活动了——好在脑控体还在，不用再安装一遍。”艾瑞克斯摸摸埃米的头顶，说道：“你现在让脑控体进入自检，重设身体的初始状态，减少警报，然后好好睡一觉。我根据你身体活动时的反馈进行治疗，主要是定向补充营养，修复一些脏器损伤。”

“好的，就这么做。”埃米在药物的作用下开始缓缓闭上眼睛，但她猛地睁开，用力说道：“告诉我这不是做梦，不是虚拟实景吧？”

“不是。你醒来的时候我肯定在附近。如果我在睡觉，叫醒我。”

听到这话，埃米终于放下心来，眉头完全舒展开，带着恬静的微笑沉沉睡去，很快就发出轻微的入眠鼻音。

“她的生理指标都表现得不错，”研究员不等艾瑞克斯问，便主动说了。“从监测指标看，休眠舱的影响已经过去，这样就为治疗脏器损伤奠定了基础。”

“你来监控治疗过程，我需要看看鱼龙号的情况。已经驶出引力异常区了吗？”

终于不需要在引力异常区中兜兜转转寻觅，鱼龙便一个加速先降低高度，然后贴着地面开始加速，争取用最短的时间离开引力异常区。这段旅程已经走了30%，没有出现任何异常，特别是能够影响到引力屏障的异常。

地面是平的，根本没有高地起伏，几乎和打磨过的大理石地面一样，这都是引力风暴的功劳。鱼龙号掠过地面，强大的引力屏障改变了周围的环境，一部分引力闪电和风暴就被“挤压”到地面上去。霎时间，平整的地面就像被猫爪狗挠一般，密密麻麻的沟壑伤痕。

伤痕有深有浅。在特别深的地方，大块的岩石翻了出来，露出下面有着金属质感的人造地层，这是环境扫描雷达上根本没有显示的东西。引力异常区影响了大部分探测设备的工作状态，而埃米的情况分走了艾瑞克斯的注意力。在经受几亿年引力风暴肆虐的地壳下方显然还有未解开的秘密。它靠着引力异常区的掩护避开了无心的漫游者和分心的搜索者，或许永远不会有水露石出的那一天。

不过这又有什么关系呢？宇宙本就是充满神秘、未知和惊奇的地方。艾瑞克斯找回了姐姐、晓晓和冥冥，尽管不是十全十美，但已经让他沉浸在巨大的幸福之中。哪怕没能注意到地下的秘密，这种幸福也不会受到丝毫减损。

已经好久了，艾瑞克斯终于将自己的事情暂时完全放在一边，所有精力投入到治疗埃米和晓晓的事情上来。埃米年龄变小，身体受到有瑕疵休眠的影响，再加上一些外伤，除去脑控体之外的问题都不算严重。晓晓则是自然衰老，常年营养不了，产生了一些“陈年旧疾”。好在她经过自成生物人的基因改造，身体素质比一般狸星人强多了，这才没出大毛病。解决完需要治疗的，两个人都顺利进入恢复和调理阶段，已经没有风险了。

幼小化的埃米只剩下一米四五的身高，但是她的生活习惯还停留在一米七八的水平上，经常“自不量力”做一些事情导致小伤不断。按照复合进化人的习俗，当脑控体算力的水平发生变化时，亲属间的关系也需要做出调整。埃米心不甘情不愿地管艾瑞克斯叫哥哥，但她发现艾瑞克斯还是习惯性地称她姐姐，于是便藏起“哥哥”两个字，还是直接叫艾克。

“艾克，你总说这个星舰的技术是全宇宙最强的，怎么就不能给我注射促生长药剂？我只要加快身体的发育速度，及时补充营养然后在正确的时间停止这个进程，我就能恢复到过去的身高。唔……进化插件得回去才能安装，没有那些组件还有些不适应呢。”

艾瑞克斯不是没想过这个方案，但研究员提出了反对意见。这个人工智能最近有点焦躁，好像被什么问题难住了，总是一遍又一遍重复检查埃米的身体。那架势，感觉要出什么事，但所有的检测指标都正常，而且越来越好。从任何方面看，埃米都非常健康，包括脑控体附近组织也已经痊愈。研究员最近提出要求，让艾瑞克斯给她多抓几个复合进化人回来，她需要更多样本才能确定是否给埃米执行增龄治疗。

之前替她抓过天人，现在又要抓复合进化人？研究员这是想把宇宙中最强的文明全都抓做实验样本吗？艾瑞克斯没答应她，同时也从一贯的谨慎出发，也没同意埃米提出的治疗方案。身体变小可以适应、调整，不过是再成长一次罢了。脑控体已经装好了，进化插件等有机会再说吧。

狸星人晓晓在进行了三天九轮的营养增强后，毛发终于恢复了一些光泽，红颜色比之前浓了一些。艾瑞克斯认为她一下子丢了几十年的时光，真切想帮她找回来。研究员受命进行分析，算是找出一个方案，可以提高晓晓细胞再生次数的上限，从而延长几十年的寿命，还可以变得更加健康、有活力。这个方案需要改造基因，但它与自成生物人的改造方案不兼容。

“舰长，谢谢你的好意，我现在就挺好。自成生物人的基因改造已经延长了我的寿命，差不多抵消了我在时间异常区的消耗，我并不觉得自己亏了。我知道研究员的技术很好，你也是为我着想，但我总感觉获得太多就会失去一些东西，宇宙是非常平衡的。我愿意保持现状，这样我可以更坦然享受今后的生活。”

“宇宙平衡？没有任何证据显示宇宙会在因果方面进行平衡。”

“在科学知识和技术方面，我懂的肯定没你多，但我认知的小世界或许有自己的运行规律呢？一个封闭空间，比如正八面体隐身舰之内，我老了，埃米年轻了，这不也是一种平衡？”

“改变想法随时来找我。”艾瑞克斯习惯伸出手，但是觉得现在摸晓晓的头顶毛有些不太礼貌。但是将手转向身高合适得埃米吧，总感觉心里发怵，手指发抖。算了，好好挠挠自己的后脑勺，用通讯中枢连接鱼龙号，看看航行到什么地方了。

历经八天的连续飞行，鱼龙号终于离开引力异常区，重新回到风和日丽的万里晴空之下。到了这里，整个救援的行动总算可以说圆满成功。

“还有两个地方要去：造化道途号的遗址与看顾者的生产基地。完成回收与解放，咱们就可以去狸星。”艾瑞克斯对晓晓保证道。他随后看向埃米，此时眉头很明显地皱在一起：“姐姐，复合进化人那边……我现在还不知道该怎么和零阶世界相处。除了要把红绿救出来以及把旮旯西处理一下，我就没什么与它打交道的动力。”

“我只想让复合进化人都知道零阶世界的危险，避免他们发生和我一样的遭遇。必须限制零阶世界，还有就是天择者。”埃米咬了咬牙，似乎是下了决心：“我也不太想回到进化者星舰去了。”

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