张大象去见了许敬宗，两人也拿不出一个所以然，两人就一起来到了村子。

张阳整理着棉花地，除去杂草还要看看地里土壤情况，张大象和许敬宗坐在田埂边愁眉苦脸，张大素没有张大象这般稳重，虽然是亲兄弟张大素的脾气更像是武人，骂了大半个时辰。

骂骂咧咧大半个时辰，张大象实在是受不了了，“二弟！先坐下来好好考虑。”

闻言，张大素这才坐下来。

张阳揣着袖子坐在一旁，许敬宗倒也显得淡定。

一阵冷风吹过，坐在田埂边的四人目光无神地看着棉花地，一阵无言。

今年年初的时候，四人还是在六部之中叱咤风云，为了振兴礼部做着自己的努力。

这才在礼部半年，如今的礼部已经换了主人，如今的礼部又和大家没什么太大的关系。

许敬宗看张阳揣着手不禁问道：“张侍郎对这片田地好似很关心。”

张阳点头道：“九月份种下的棉花籽，就等着它们长大了，你知道种子意味着什么吗？”

许敬宗低声道：“意味着收成？”

“错，意味着希望。”张阳感慨道：“我是穷人，种田习惯了，不种几亩地浑身难受。”

许敬宗尴尬地笑了笑，“下官听闻张侍郎家中早有家财万贯了。”

张阳倒吸一口凉气，皱眉道：“有这事？”

许敬宗恍然道：“或许都是谣言？”

张阳点头，“一定是谣言。”

见俩人依旧没有说礼部的事情，张大象实在是忍不了了，他站起身大声道：“如今的礼部都是他高履行的手足，哪里还有我等的容身之地。”

“大象兄少安毋躁。”许敬宗感慨道：“如今掌权礼部的是高履行，能忍则忍。”

张阳纠结着，“你们说这个高履行见不得别人比他好，这人多少有点变态。”

许敬宗拿出一卷羊皮，“这是高昌王鞠文泰让人送来的信件，除了陛下的国书还有眼下这份羊皮卷。”

张阳揭开羊皮卷上的封蜡，打开之后看着上面歪歪扭扭的文字，“这个高昌王是不是刚学中原文字不久？”

许敬宗也瞧了一眼，勉强可以看清楚其中的意思，内容上写满了如今对礼部的赞扬之情，甚至还说要用上百桶葡萄酿来报答。

张阳收起这份羊皮卷，“派人送消息给阿达兰，告诉他让高昌人尽可能少的阅读中原书籍。”

许敬宗放低自己的语气，“张侍郎的意思是让高昌王沉溺酒肉之中？”

“不然呢？他们越愚蠢对我们越有利。”

“明白。”

皇帝的话语七分假三分真，别指望一个皇帝会对你真心实意。

至于李世民说过的第二次机会，无非就是让别人成为忠心于他的臣子而已。

不论是夷男的下场，还是玄武门的事件，又或者是颉利的结局，都说明了李世民是一个心狠手辣的人，一般的手段要挟不了这个恶毒的天可汗。

更别想着用自己的利益去和李世民谈条件，他会把伱吃干抹净。

注意到张大素的眼神，张阳低声道：“大素兄以后就留在村子里，也好照顾一下老师。”

张大素板着脸，“我不想留在父亲身边。”

张阳不解道：“为何？”

张大素低下头。

张大象解释道：“父亲只会数落他，而且还会把他赶走。”

说来也是，老师对自己的孩子也很严格，整日骂他的儿子蠢货。

让张大素留在老师身边也是一种折磨。

许敬宗思量了半晌，“不如跟着在下安排一些情报的事宜。”

让许敬宗一个人忙前忙后也挺累的，张大象点头道，“那就这样吧，大素跟着许敬宗办事。”

张大素点头，“这样也好。”

拍了拍张大象的肩膀，张阳低声道：“如今的礼部在高履行手中，大象兄这些日子就歇歇吧，就说你也染病了，以后再回礼部。”

“明白。”

“我已经不是礼部侍郎了，也不用一口一个张侍郎，叫我小张就可以了。”

张大象拱手道：“在下一时改不了口。”

四人是以前礼部的班底，虽然不在礼部做事了，许敬宗依旧在做他的情报工作，大家还在忙着之前的事情，吐蕃的和突厥的情报也都在许敬宗手中。

几人走在田埂上，张阳揣着手一路走，“咱们的情报人手总共有多少了。”

让许敬宗主要打点情报工作，也不知道他现在把情报工作做得如何了。

“突厥一共有六个眼线，其中一个就在突厥小可汗的身边做事，杜尔那边也安排了几个眼线盯着，倒是薛延陀现在还没有派人过去，高昌国包括西域一些零碎的地方也有我们的人，结交了几个南诏的商人，他们也会帮我打点消息，倒是安排了一些吐蕃的探子，只不过松赞干布只用他自己的人，我们的眼线一时间送不到松赞干布身边。”

不问不知道，现在仔细一问许敬宗把他的情报工作做得有声有色。

张阳倒吸一口凉气，“你连南诏都有消息？”

许敬宗笑道：“平日里在平康坊与人喝酒，结识了一些南诏的商人，这便与他们达成了合作。”

张阳叹道：“南诏多铜。”

“铜？”

“嗯，南诏是一个很富裕的地方。”

“在下平日喝酒会友也是为了打听一些情报，这个高履行竟然弹劾下官谎报病情，实在是可恶。”许敬宗忧心道，“迟早在下的官衣也会被剥去。”

张阳皱眉道：“要不你讨好一下高履行，以你的本事他一定会把你当作心腹，然后你可以在背地里捅他一刀。”

许敬宗停下脚步，抬头看着远方，“张侍郎，在下是一个有原则的人，讨好高履行不是在下的作风，宁可就此脱去官衣，不做官了也不想留在他身边。”

“没想到你也是一个有气节的人。”

许敬宗的神色又带着一些惭愧，“张侍郎错看我了，在下不是气节，这是良禽择木而栖，以高履行的才能比不上张侍郎一半，此人做不出什么功绩又为何要跟着他。”

难怪许敬宗可以在历史上身居高位，这马屁实力简直了。

又和三人聊了一会儿之后的事情安排，张大象继续留在礼部不过要歇息一些时日，张大素跟着许敬宗做事。

第二日下了早朝的高履行听着李百药的汇报，许敬宗依旧称病不来礼部任职，张大象也告病了，就连张大素直言不想跟着做事。

当初的礼部四人现如今一个不剩。

高履行摔着眼前的东西，“这几个人究竟是什么意思！”

“回高公子，近日正是换季的时候，还要注意身体，切莫着凉了。”一旁的新任礼部侍郎说着。

“最近中书省又来过问吐蕃事宜。”

听到吐蕃两个字，就像是一根刺扎在心里，高履行闻声看去说话的就是李百药。

面对高履行的眼神，李百药低着头没敢多说什么。

高履行拍案冷声道：“没有他许敬宗就做不好礼部的事了？”

说完高履行看向礼部的众人，他朗声道：“我们礼部人才济济，马上送信给吐蕃松赞干布，勒令他马上放了我们的使者。”

此刻高履行眼前还放着一份案卷，这份案卷上记录的就是张阳对突厥施行重税的方略，既是礼部之前的一项攻击，这也是为了钳制突厥的一种手段。

“既然已经施行了重税不如再加一些。”

听高履行这话，李百药当即开口，“万万不可，眼下的重税是当初突厥和张侍郎定下，如今要是更改会引起突厥的逆反，如此一来很有可能会让之前的努力前功尽弃。”

“这是当初张阳以权谋私留下的方略，难道还要继续留用？”

李百药躬身道：“虽说是以权谋私的罪证，但也都是经过中书省商量才留下的，这件事不可轻举妄动呀。”

高履行颔首道：“难道说我礼部如此多的人才，还比不上他一个张阳？”

李百药看了一眼礼部的众人，“据在下所知这些人当初都是高公子的酒肉朋友，并不是朝中录用的人手，也不是从其他府衙调任过来，若论能力这些人真算不上人才。”

“你敢顶撞本官！我乃礼部尚书！”高履行大喝道。

“高公子只是暂代礼部尚书之位，而且还是许国公任命，如今朝中官员任免除了吏部还要经过中书省评议。”

高履行气得额头青筋直冒。

李百药神情不卑不亢，“就礼部尚书正式任免一职还要再议，至于这些高公子领进礼部的这些人还未在朝中任职，他们也更不入官册，若是人才早就可以入官册被朝中重用。”

四周的人确实都是高履行的好友，李百药一番话像是脱光了他们的衣服，让这些又气又恼。

高履行看着众人再看向李百药，“从此你不用在礼部任职了。”

李百药直视着高履行，“不用高公子去找许国公来开革在下，在下自己走便是。”

说完李百药当场脱去了自己的官服，官帽，官靴，光着脚穿着一身单薄的衣衫走出朱雀门。

刚走出没几步，李百药就遇上了许敬宗。

许敬宗递给他一件外衣，“如今天气凉，还是要穿一件。”

站在原地愣了许久，许敬宗叹道：“穿着吧，当初在礼部你我虽然相处不好，但不打不相识，我们至少和高履行不同。”

接过许敬宗递来的外衣，李百药穿上外衣再接过许敬宗递来的一双靴子。

两人在一处酒肆坐下，许敬宗让伙计上酒。

酒水下肚，舒坦多了。

许敬宗无奈道：“让百药兄弟受委屈了，当初就听闻了百药兄的才名。”

李百药双手放在膝盖上，看了一眼朱雀门，“高公子年轻气盛迟早会吃亏，会闯祸的。”

许敬宗喝下一口酒水，“其实只要高公子好好做着礼部的事情，至少不会犯错。”

李百药苦涩地笑了笑，“派使者前往吐蕃就已经做错了，一步错步步错，现在的高履行太急功近利，虽然是张侍郎也不是什么好东西。”

“咳咳咳……”听到这话，许敬宗一口酒水呛在喉咙口不停咳嗽着。

李百药忧心道：“至少张侍郎为人谦逊，办事手腕强硬，在礼部与各国来往手腕不强硬不足以立足，事到如今又何必纠结这一官一位。”

许敬宗给他倒上酒水，“当初白药兄弟与大安兄之间也有矛盾。”

李百药笑道：“大安缺少历练，年少不更事，好好教导一番将来不会差。”

想起当初派人揍了李百药一顿，许敬宗坦然道：“其实当初揍你的人就是在下安排的，就是为了让邹国公家三兄弟出一口恶气。”

李百药愣了愣，突然又笑了，“既然有过节，你又为何这般待我，还请我吃酒。”

许敬宗拱手道：“我们张侍郎有句话说得很不错，把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的，张侍郎虽然没把高履行放在眼里，至少也算是敌人，百药兄弟与高履行反目，那就是我们的朋友。”

李百药摇头，“下官不想参与朝堂争执。”

许敬宗笑道：“这不是朝堂争执，不过是交个朋友而已。”

李百药拿起酒碗一饮而尽，“多谢。”

许敬宗又给他倒上酒水，“如今看来不用张侍郎动手，这个高履行就会自取灭亡。”

三碗酒水下肚，李百药站起身主动付了酒钱，“告辞了。”

许敬宗拱手道：“不送。”

看着李百药离开，许敬宗皱眉自语道：“文人的风骨呀，不想着转变也是一件坏事。”

张阳在家中正在鼓捣着纸浆一边听着王婶的讲述，“李百药主动脱去官衣不干了？”

李玥吃着柿子目光看着手中的书。

王婶整理着竹丝，“确实是这样的，和高公子发生了争执。”

这种事情不难打听，说不定现在已经传遍了朝野。

李玥又咬下一口柿子，“得罪了高公子就得罪了高士廉，李百药的仕途也到此为止了吧。”

张阳捞起一些纸浆仔细观察着，“倒也不见得，高士廉不会一直身居高位，朝中迟早会有人取代他的。”

(本章完)