此时高邮州的包知州趋步进来，向杨抚台禀报道：“州衙设下便宴，已经齐备，要为老大人洗尘。”

禀报同时，包知州眼角瞥见在座多了一人，细看赫然是顶头上司罗参政。心里想道，自己才出去片刻功夫，罗大参竟然也驾到了，只与李大人差了不到一刻钟。看来这两位又要扭上了，自己还是当心为妙，免得遭了池鱼之殃。

杨抚台对下首二人笑道：“今后同城为官，要多多亲近亲近才是，今晚不醉不归。”

抉择不急于今日，杨大人意欲继续观察，左右主动权在他手里，自然可以沉得住气。而且他又想到一点，出于通盘考虑，在罗李二人之间做出选择时，还要将盐运司因素考虑进去。

杨抚台起身去更衣，罗参政与李同知出了敞轩，心里都很别扭。他们都以为自己洞察先机，长驱百里迎接巡抚将会抢得机会，抱上巡抚大腿后回扬州大杀四方，结果对手也突然冒了出来。

罗参政忍不住讽刺道：“李大人以扬州府身份来的，还是以江都县身份来的？”

这是讥讽李佑出师无名不伦不类。若说扬州府，他罗星野才是正牌代表，若说江都县，名头太小，还不配远出百里越过县境，跑到高邮来迎接巡抚。

李佑冷哼一声，“难道只许州官放火，却不许百姓点灯么！”

跟在两人身后、越离越远的包知州听到这句俗语，顿有躺着也中箭之感，在场三人中，只有他才算是州官哪。

罗参政道：“治下百姓敢有抗拒州官的道理么？”

李大人斗嘴向来不输阵，“本官以府守备司的身份谒见军门并随行护卫，有何不可？罗大参不是兵备道，不知兵事，管的未免太多了！”

杨抚台官衔有提督军务字样，自然可称为军门。李佑从这里说起，罗参政无言以对，甩袖而去。

这场洗尘宴设在驿馆中一处大堂中，布置时尚不知罗参政到了，所以临时又紧急加了他的席位。

管弦笙歌，美酒佳肴，春满堂中高士笑，美人渡酒劝君尝。这种场合，李佑无论作为官员还是作为名士，如今也算是十分熟悉并得心应手了。

其实到了扬州后，出于父母官形象考虑，李大人参加欢宴次数不多。但每每少不得与名妓打情骂俏，按着心情赋诗若干，数目不定。

就是这样，李大人在官员和名士两种身份的互相转换中，小心翼翼维持着某种平衡，该摆官员派头时做官员，该拿出名士派头时做名士。一手抓物质文明，一手抓精神文明，两手都要抓，两手都要硬。

扬州城是天下数一数二的公务繁杂，在各种欢宴上，平时公事缠身很绷紧的李佑向来是抓住机会，尽情放松发泄的。

即使有所谓的上司在场，他也不甚在意，对美色的追逐调戏多于对上司的逢迎交结。在这远离庙堂的地方上，谁又管得了李大人的节操？

是真名士自风流，以李大人的名头稍稍放浪形骸理所应当，再说许多过路官员慕名想要看的就是这个，而不是一本正经公事公办的李大人。

但说一千道一万，今日却实在不同于往。李大人哪里还顾得上调弄身边美人，一门心思都放在了杨抚台身上。

这可关系到他在扬州的大棋局，轻忽不得，更别说旁边还有罗参政这个对头在争夺杨巡抚的欢心。权力与美人相比，还是权力重要些。

酒过三巡，在座的又说笑几句暖了场。李佑身边美人一边斟酒一边低声自介道：“奴家谢梅仙，久仰先生。”

李佑接过酒杯，径自转过头去，抬手对杨抚台高声道：“杨公才调信纵横，我亦当筵拜盛名。一曲劝君酒一杯，非将此骨媚公卿！”

登时博得了满堂头彩，纷纷喝彩道敬酒敬的妙。

说是非将此骨媚公卿，其实是更高明的拍马——我并非谄媚你的官爵，而是信服你的才干所以敬你饮酒。

杨抚台先是一愣，随即笑容满面，无论是不是真心，这总是件很开心的事。

他又发现了李佑身上的一点有用之处，他是号称诗坛小宗师的人物，听说他那十首《论诗》绝句挂在京城，至今无人胆敢唱和，号称要空前绝后了。

诗人做事或许是成事不足、败事有余，但是诗人在吹捧扬名方面，绝对是败事不足、成事有余！

想前唐韩荆州这个渣渣在史书上默默无闻，却能千古留名，不就靠的是李太白一句“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”么，并演化出识荆之类的名词来。

想至此，杨抚台顿感通体舒泰，李佑在江北官场出了名傲气，居然如此折节吹捧他，这种体验真是爽哉！想必当年那些达官贵人被李白吹捧拍马时，就是这种感觉罢！

李佑旁边美人轻轻地娇哼一声，继续殷勤的斟酒，但仍没有换来身边人的嫣然一顾，无情的他只去看首座那个老头子，真是气煞美人也。

“一双冷眼看世人，满腔热血逢抚院。恨我识荆今又迟，春风倾盖缔兰芝。”李佑张口又是一首。抚院，巡抚别称也。

这又是一首功力深厚意境深远的拍马诗——我对别人不屑一顾，遇到抚台大人却感到激动，在我心中，抚台大人就像那春风拂过，所到之处使得天地之间充满灵气。

这首处处暗合杨抚台的想法，再次将他的爽度拔高了一个层次。到了这个份上，明知是假的但也身不由己的飘飘然并欣然受之了。

另一边的罗参政看李佑连连出手，暗暗心惊肉跳，感受到了从李佑那边发出的、扑面而来的巨大压力。

在他眼中，这李佑在扬州自恃后台强大外加才华横溢，始终两眼朝天，仿佛天老大他老二。有时候罗大人很怀疑，这个名义上的下属到底有没有巴结迎上这种官场基本功。

他原本以为，自己虽然不是很擅长逢迎拍马，也不很擅长应酬上司，但比起这些灭掉李佑还是绰绰有余的，李佑在这方面的弱点实在就像黑暗中的萤火虫一般明显。

却万万没想到在这个刀枪见红的时刻，李佑舍去脸皮放下身段之后，竟然如此可怕！这怎么可能，眼高于顶的李佑拍马功力竟然远在他之上！

从来也没听说他为了吹捧谁而作拍马诗词，今晚却不要钱似的猛拍，效果反而更佳惊人！从杨抚台的神情来看，显然是极其成功的！

连谄媚上司这一项都比不过李佑，罗大人深感简直被逼得走投无路了。如此应酬上司，还有别人争风头的活路吗？

罗参政憋闷的连喝几口闷酒，他又发现自己竟然哑口无言了。珠玉在前，怎么开口？

知己知彼百战百胜，他对死对头李佑诗词的研究还是比较深的。那个曾经拿“团扇才人居上游”发牢骚、用“百无一用非清流”自嘲、以“不逢大匠材难用”感慨、借“纵酒狂歌宰相才”自傲的李佑去了哪里？

只能说罗参政有眼如盲、识人不明了，他也不想想那李佑吏员出身、胥役世家，媚上欺下的习气岂能缺了？

只不过见识过京城风云后，在扬州城里暂时没有什么值得李大人去谄媚的人物了，所以“媚上”无从表现。而罗知府罗参政，在他心里大概要划到“欺下”这里去。

罗参政还有个实在想不通之处，李佑的后台个个都比杨抚台硬，即使县官不如现管，但他有什么必要这样无底线的对杨抚台吹捧拍马？

比罗参政郁闷的还有一个，那便是李大人身边的美人。她忍不住的幽怨薄怒，这传说中的李探花为何如此不解风情。

莫非是她蒲柳之姿不堪入眼？这不可能，她是高邮州的花魁，绝对不是庸俗胭脂！

本来按照正常惯例，她大概是要上首座陪那个叫巡抚的老头子。但她听说今夜有李探花赴宴，便出了一百两重金贿赂驿馆小吏，才得以坐在李探花身旁陪酒。

巡抚虽然是江北官场的老大，可在风月场上李探花才是老大。从探花先生这里赚一首或者几首诗词，旬月之间便能扬名江左，是多少同行姐妹求之不得的。这一行当，最大的虚荣莫过于此了，只有那样才是名副其实的花魁。

但是今天这个样子，叫她的心肝快憋屈透了。一百两银子丢到水里是小事，但机不可失、失不再来，青春短暂，韶华易逝，如此良机一辈子能有几次？

美人初出茅庐半年都不到，性子尚未圆熟，本就有些心高气傲，此时一腔怨气，殷勤不再，坐着发起呆。

一时间酒杯屡屡空了，反倒引起李大人的注意，便问话道：“你叫谢梅仙？听起来有些耳熟，和谢三娘什么关系？”

“那是抚养奴家的妈妈。”

李佑大笑，“是谢三娘家去年比试诗词出阁的那个吗？”

这是他人生中比试诗词唯一一次败绩，败了后还被绑架走，能不记得么？

梅仙姑娘立刻惊喜道：“探花先生也听说过此事吗？”

“犹记得本官也去凑了个热闹献词一首。年年负却花期！过春时，只合安排愁绪送春归。梅花雪、梨花月，总相思，自是春来不觉去偏知。”李佑回忆起当时情况说。

自是春来不觉去偏知…梅仙忽的脸色煞白，这首词是大名士李探花写得？

她从小接受教习，对诗词有几分眼力，当然能看出这首的妙处。只不过当时因为某些内幕，才不得不将这首放到了第二。但词中“自是春来不觉去偏知”一句实在好，她到现在还印象深刻的记得。

但她万万没想到，这首词竟然是李探花隐姓埋名献上的，她错过了怎样的机遇？

她的初夜，原本是可以让李探花来梳拢的，这堪称是青楼女子最大的梦想了！原来那夜李探花都送到了门上，她和妈妈却将李探花赶了出去！

即使再续前缘，但她的初夜还能重新回来送给李探花吗？

宴会还没结束，梅仙姑娘便失魂落魄、魂不守舍，李佑只道她身子不舒服，怜香惜玉的让她先走了。

梅仙姑娘茫然之中，不知如何回到家中的。

过了几日，有一条消息在高邮州热传，本州新晋的花魁谢梅仙姑娘出家了…据说老鸨子谢三娘死活要拦着，但梅仙姑娘却铁了心。最后有个富商掏了腰包给谢三娘，才让梅仙姑娘如愿出家。

人老珠黄的花魁黯然隐退、出家度日不奇怪，但月仙姑娘这般年纪轻轻正当红的，突然出家就显得颇为怪异。打听原因，却有两种版本的流言，均头头是道。

第一种流言，据说月仙姑娘在陪酒时遭到了江左大名士李探花的彻底冷落，一州花魁的骄傲登时被击得粉碎，简直无地自容，羞愤之下便一气出家了！

第二种流言，据说月仙姑娘见过李探花后相思成灾而不可自拔，奈何李探花是鼎鼎大名的“生怕情多累美人”，流花有意流水无情，她郁郁寡欢之下，万念俱灰便出家了！

过了一二十年还有第三种流言，有野史专家考据，当朝名臣李大人一定与梅仙姑娘有过旧情，但由于某些为尊者讳的原因，不能重谱鸳梦，梅仙姑娘才遁入空门。

有词为证：“年年负却花期！过春时，只合安排愁绪送春归。”这肯定说的就是两人之间的感情了，不然为何写一句“年年负却花期”？

名臣与美人之间不得不说的故事在街头巷尾、茶铺酒楼越扯越多、越扯越玄，倒成了一桩江淮之间著名的名人轶事，绝对是李大人所始料未及的。

二十年后，有个叫袁枚的中年才子游历江淮时，误信第三条流言，觉得是李大人辜负了美人情意。赋诗一首暗讽道：“到底公卿负旧盟，荣华情重美人轻。梅仙领略情中味，从此人间不再生。”

此诗倒霉在传到了李大人耳朵里，却惹得他勃然大怒，找借口革了袁枚的功名，成了本时空里袁大才子的无妄之灾。