到了一年当中的最后一个月，扬州这座休闲城市更是早早进入了年节氛围中，只有拱辰门外的天宁寺西边还在热火朝天的施工。

行宫工地上，不但有征发来的民役和工匠，还找来了几十个经验丰富的老农，专司栽种移植事务。时间紧迫，扬州小太守李大人下令要一直施工到腊月二十八，再等到明年正月初五就复工。

这天李大人排仪出衙，要去工地巡视。天气不算太暖和，不过厚厚的帘帷将气挡在轿外，轿中还算舒适。

刚出了衙署大门，轿子就停下了，长随义哥儿在窗边禀报道：“老爷！有群读书人在衙门口堵路！”

李大人下轿向前看去，果然看见十来个秀才服饰的读书人挡在了门口。

衙门口附近永远不缺看热闹的闲人，见此便议论起来。

“看罢，这便是有样学样了，上次有几十个秀才闹了闹，李大人让了步。大家看在眼里，这后面就学上了。”

“这简直是蹬鼻子上脸么？都若如此，李大人可就难办了。”

这些秀才，李佑眼生得很，他皱眉呵斥道：“尔等聚众在此、围堵衙门，所为何来？”

当中有一人递上禀帖，并昂然作揖道：“我等皆府学士子，今有不平事要禀于父台！”

原来是府学而不是县学的，难怪眼生的很，李佑皱眉道：“说！”

“天子圣驾将至，听闻老父台勒令商家供奉，甚至有一门兄弟三人皆为铺户者。替天子夺民之利，岂合道理？”

听到“一门三兄弟皆为铺户”之语，李佑心下了然，这么被坑的必定是谢家三兄弟。金百万与谢夫人都是徽人，寄籍江都县，谢夫人的兄弟自然也是徽人。

几个月前府县之争，他将寄籍生员从县学除名，而当时罗知府便针锋相对的将这些人纳入府学。

争来争去的后果是，所有寄籍生员都收拢到了府学里，而县学则全是本籍人。所以这几个府学生员八成就是寄籍生员，受了谢家三兄弟的好处，便跑过来为同乡直言进谏，顺便将所有商户捎带上，毕竟这些商户大都是徽人。

大概自己上次与县学士子演的那场好戏，极大的鼓舞了他们的信心罢。李大人暗想，此风决不可长，不然都以为本官好欺负了。便开口道：“尔等读书所为何事？”

“当然是修齐治平！”带头的府学秀才答道。

李佑登时大放官威，挥手将禀帖甩到面前秀才脸上，高声斥道：“收商户之利，乃取之于民、用之于民也！动辄谈官府与民争利，是你等腐儒之见，读书不精，也敢来大放厥词，谁指使的你们？”

不待府学生员辩解，他又厉声责问道“回答本官，尔等立在这里，是为朝廷言，还是为商户言？说！”

随行的衙役都是老公门了，齐声高喝道：“说！”

这些府学秀才，年纪都不大，处世也不深。面对李太守的刁钻质问和无形中的威压，哪有这个急智应答。

他们不过是收了同乡谢家的礼，一时冲动才过来的。或者说他们只是看到有县学的成功例子摆在那里，抱着不能让县学专美于前和想要扬出名气的心思兴冲冲来刷好处。

衙门口看热闹的闲汉多是本地的，见外籍人窘迫，又想奉承形象很正面的李大人，纷纷起哄道：“自然是替同乡富人说话！”

这场面，天时地利人和全都没有，十来个府学秀才无言以对，正想灰溜溜走人。却听见李太守义正词严道：“身为读书人，不思圣贤教诲，却勾结富商、要挟官府，妄图把持地方政务，形同无赖，不可饶恕！左右何在！给本官将他衣冠剥去，革除功名，押回府学并报与学道！”

秀才相公们大惊失色，万万没想到今日闹衙居然要将自己的功名丢去，真是亏大发了，他们这才记起李大人做事的霸道，又记起李大人与学道官关系很不错。

李佑又对旁边师爷道：“记下，今后我江都县免了铺户采办罢，一应什用市易之！回了衙后出告示。”

围观群众纷纷赞道：“真乃青天也。”

李佑摇摇头上轿子，这些百姓真是缺乏创意，除了青天就没有别的词，耳朵都听出老茧了。

府学秀才们面面相觑的呆立，李大人这一招，等于是釜底抽薪了。商户们免去了差事，自然就去沾沾自喜了，肯定没心思继续支持他们，谁还管他们几个秀才功名保不保得住？而且商家肯定感激李大人，但倒霉的却是他们。

但事后府学教官跑到同知衙署长跪求情，李佑便免了“革除功名”的处置，只将闹衙的府学生员降为三等，禁止参加本科乡试而已。

此事在城中传开，那些府学秀才被满城人嘲笑为“东施效颦”，若干以为李大人从善如流、也打算去闹衙刷声望的读书人便缩了脖子。

后话不提，却说李大人到了工地，负责监工的郭县丞等候多时了，禀报道：“邻近年节，民役都有思家之情，但为了赶工，又不能放。”

李佑点头道：“加快进度，人心还是要安抚的，不然倦怠下来谁都吃不消。年前民役和老农每人发三两银子，工匠四两，以激励人心。”

郭县丞苦脸道：“这如何开销的起？”

李佑道：“不妨，有人出这笔银子。”

原来这笔开销是一个叫徐昌瑞的盐商赞助的。前次他直接给钦差送银子，结果被钦差赶了出来，在扬州城传为笑柄。但他不屈不挠的又找到李佑，总算钻到这个机会将银子花出去。

徐大员外有个道理，花钱要花在刀刃上，要花出特色。与同行一起捐输报效，他不过是名单中的几个字而已，没甚意思，首倡之功，又被金百万抢了，所以他就要另辟蹊径。

别家盐商因为家境好，大都从小读书，不出色的也不会被选来执掌家业，所以大都带着几许读书人习气，以半儒半商自诩。徐员外则不同，所以他才能舍下身段去夜会钦差送银子，被赶出来后又寻到了李佑门上，只为一个“与众不同”。