李佑回到会馆，临睡前忽然记起了几个月前赵大官人的戏言：“看你斗石参政手法，我二兄说你不去当宰辅九卿可惜了…”

时也，命也！

九月二十日，是李佑进京的第三日。李大人早早起身，立于院中望着旭日缓缓东升，对着东来紫气，唉几下声叹几口气。

自从到了皇都，每天都有点计划外的“惊喜”，今天又会发生什么事情？

今日他要先去礼部登录报名，随后去国子监招摇一番，能办入监顺手就办了。

会馆借给李大人的轿夫也在唉声叹气，他这主顾太叫人不轻省了。不是去城中最北端就是去城中最西端，每天一个二十里长途，来来回回简直要跑断小人腿，回头找东家多要点工钱才是正理。

留了小竹在馆中，李佑带着四大金刚上路了。两个是张三、韩宗，另两个是赵大中丞派来“护卫”的。

一路上张三自来熟的与新同行者搭话探底：“二位贵姓？”

“不敢，我兄弟王大郎、王二郎。”

“王二…真是巧了！”张三抚须追古思今道：“想当年老爷刚出道时，左右有我与另两人跟班，其中一个也叫王二郎，竟然如此巧合。”

那二人没反应，韩宗却对老爷的过往很有兴趣，不禁问道：“您和李大爷我都见过了，那王前辈如今在哪里？”

“死了！”张三言简意赅。

王大王二齐齐冷哼一声，对张三的低级威慑不屑一顾。

却说李佑到了大明门边上的礼部，找仪制司小吏验了身份，登录了名字，领到票条，还需去盖个钤记。

部署司里有郎中、员外郎、主事等官员，主管此事的是仪制司一位员外郎，自有得了银子的给李佑指点此人公房所在。李佑寻过去，走到屋外露台下，便听里面传出“留步留步”，似乎正有迎来送往的事。

李大人便驻足不前，等着里面人送完客，才好进去见礼。注目看去，却见一个绯衣玉带的背影歪着身子倒退出了堂屋，边退边道：“还请明日定要赏光。”

立于阶下的李佑顿时无比奇怪，国朝冠带制度四品以上着绯衣…里面是个什么大人物，能叫这个四品以上官员在告别时卑躬屈膝的倒退出门？

等那倒退告辞之人转过身来，恢复了昂首挺胸做派，李佑趁机扫了一眼他的胸前补子，居然还是个三品高官。

出现在六部的三品，九成九是侍郎…见他要下台阶，某七品官赶紧低头避道，让于一旁。

谁能让侍郎如此举动？避让时李佑心里犯了嘀咕，这里面不该是个员外郎么？莫非里面坐着尚书或者更大的人物？难道是奸猾小吏故意哄骗他来这里吃挂落？

他一时间脑海中闪现过窝囊教头误闯白虎堂后家破人没亡的惊悚故事…心里忍不住咒骂，车船店脚衙（此处不是牙）无罪也该杀！

“哦？怎的是你？”一声有点耳熟的响亮声音传入耳中，闻言李佑抬了头后也惊讶道：“原来是你！”

堂上门前送客出来之人，却是前几日在通州驿站见过的，那个同院的声音洪亮的士子！

此时他身着和李佑一样的青色圆领常服官袍，只是胸前补子品级更高。

李佑呆立的一瞬间没闲着，发动了电闪雷鸣速度做出两点判断，一是这个人的确是员外郎，小吏没骗他；二是这个人非同寻常！能叫侍郎猥自枉屈的会是简单人物？

李大人当机立断，上前一步长揖道：“前夜多谢大人仗义解围！不然下官难得幸免。”

“你这人，是为了办事才这般说道罢！甚是违心！那晚本官可是连连讨得无趣！”那人大笑道，不等李佑尴尬又道：“不过本官知道你们这些外官来京中处处低头难做，对此倒也体谅的很！上回本官也是看不惯瘟官为难地方！”

这位大人还是像前夜一般心直口快、豪放爽朗，李佑心里讪讪的评价道…其实前夜李佑的评价是三个字——二愣子。

不同的话从不同身份的人嘴里说出来，效果自然不同…“既是有缘人，请进！”仍不知名的员外郎大人邀请道。

李佑进去后侧坐于下首，递上票条顺便问道：“敢问部郎贵姓？”

“不免贵姓朱。”礼部仪制司员外郎一本正经道。

朱乃国姓，的确不好免贵…李佑见对方要看票条，就沉默住了。

“你是苏州李佑？”朱部郎一见票上姓名便猛然高声道。

正在想心事的李佑被那响亮嗓门吓了一跳，不知朱部郎大呼小叫是何意思，只能答道：“正是。”

朱部郎拍案道：“李大人！有人曾道，虚江李佑，诗词功夫天下第一！”

好大的一顶高帽，难道京师也有他的名声流传？经典作品毕竟是经典作品，李佑压住窃喜，谦虚道：“实在过誉了，怎敢当得起，下官这点微末之才也就自得自乐而已。”但最后还是忍不住问道：“此言出自何人之口？”

“兵部卢尚书。”

原来是他老人家，李佑恍然大悟，这同乡尚书地域观念强，家乡有点出色事物肯定要卖力吹捧。

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朱部郎继续道：“还有人说，苏州李大人，诗能勾魂，词可摄魄，举世无双！”

“太夸张了，这又是谁人所说？”李佑仿佛被搔到痒处一般，美滋滋问道。

“江南七艳。”

李佑迷惑了，他只听说过江南七怪…朱部郎解释道：“李大人初至京师，有所不知。数月前，有位好事者从江南地区搜罗一批名妓驻留京师，院落开在城东本司胡同。个个绝色，技艺过人，称作江南七艳，满城人趋之若鹜，连我也…哦，她们却异口同声道，苏州小李大人诗词举世无双，其他无可入眼了。”

李佑不由得叹口气，又是老套路啊…朱部郎再次拍案道：“实不相瞒，本官也以诗词称道于京师，有人过誉为京师第一。许多看过你诗集的却说我不如你，这点本官不服。”

李佑无语了，你都这地位了，还在诗词小道计较什么，太莫名其妙到没品了罢？举个极端的例子，谁听说过尚书宰相与别人比试诗词水准的？也就无聊文人才会比较这些，还有某些需要才子外皮的人。

朱部郎起身从身后架阁上取出一叠书册，递与李佑道：“本官陋作，李大人相看一二。”

真是个直率的人…李佑无可奈何接过来，粗粗翻了一翻，心里不停琢磨着说辞。

朱部郎看李佑停了手便问道：“如何？”

李佑沉吟片刻，“以吾观之，大气磅礴，气势雄浑，诚为名家也。”

这也不算马屁，朱部郎的诗词确实有点水平，算是走的豪放雄壮路子。

“与你相较如何？”

这可难答了，要李佑自认不如人，一是不愿意，二是有拍马水平太低的嫌疑。只得含糊道：“文无第一，部郎诗词之道与下官各有不同，各有千秋，各有风骚，焉能断定孰高孰低？便如李杜，又何能论高低？”

“正是此理！”朱部郎第三次击案而赞，“以君观之，为何他人却道我不如你？”

问题一个比一个难答，要不是顾忌这个姓朱的有内涵，李佑早甩袖走人了。“论诗词当看世风，不然犹如无本之木，无源之水。如今世风新奇多变，在下诗词亦是求新求奇，暗合世情。大人诗词却是坚守本格，正道沧桑，自然不如在下的受世人追捧。”

“妙论！”朱部郎不知道是第几次拍案了。

真实原因是，唐宋把诗词精华写尽了，后面根本无法超越。李佑正经抄改的几首都是后世不多的经典，朱部郎就算是一时风流也拘于时代，能敌得过几位名家的合力？当然李佑不会傻到这么说的。

“今日我做东请酒席，午间且随我去，万望不要推辞。”

李佑商议道：“白日有事，可否改于晚间？”

朱部郎笑道：“见有缘人心喜，当浮一大白，等不到晚间。”

“下官今日还得去太学…”

“那有什么可去的，本官在部中主理学校事，误不了你的！”

仪制司是礼部的最核心部门，掌礼文、贡举、宗封、学校四项事务，听朱大人的口气他似乎是负责天下学校事务的那个官儿，当然也包括国子监。

对这个李佑很惊喜，可算与组织搭上线了，以后逃学翘课、考试舞弊有望。为了试探对方分量，又故意道：“下官还要去吏部、兵部两尚书府送书信…”

朱部郎微微一愣，随意摆手道：“晚一日不妨事，有本官面子，两尚书不会计较！”

饶是李佑习惯了他说话直来直去，心里也忍不住啧啧几声。京师果然藏龙卧虎，瞧这口气，知道的是员外郎，不知道的还以为大学士阁老在发言。他到底是何方神圣？

这时有几个人一齐进来办事，也是登录入监的。李佑起身对朱部郎道：“不妨碍大人公务，下官先在外堂闲坐等候。”

李大人当然不会真去闲坐，他去前堂找小吏花钱打听朱部郎背景了。

结果极其出乎他意料之外。他原以为朱部郎是个没什么城府的勋贵后人，说不定有祖传爵位在身，不然区区一个员外郎哪来的这般大模样？还估计他因为文才不错，中了科举便跨行做文官。

然而真实情况更戏剧。朱部郎压根就是个皇族中人，虽然血缘上已经很远很远了…更夸张的是，他还是个五年前皇榜上的一甲探花，堪称是给整个皇家大大长脸的骄傲，天子见了也叫他一声皇兄。

据说此人虽文采风流，但不奉奢华，出入轻车简从，待人敢言仗义，在京城风评还可以，被称赞有侠气。

李佑羡慕嫉妒，远亲皇兄加上探花进士，在本朝真是超然一切的存在…虽然他为避嫌永远当不了尚书和大学士。也难怪他对诗词之事孜孜以求。