侍郎虽然不是个很小的官职，裴家二小姐裴歌却还是极少进出过皇宫的。

绣花鞋慢慢踏过大理石铺就的地面，待到走近了些，裴歌才发现她精心准备的一袭珊瑚色长裙在花枝招展的大家闺秀中并不算显眼。此番宫宴是接见外国使臣，因此各家小姐都被叫了进来，裴家双姝很快就淹没在如花似玉的美人堆中，没能激起一点水花。

被其他姑娘比下去并没能让裴歌感到沮丧，只是顺着旁边几个姑娘的目光望去，那些在帝后附近扎堆的皇子中，竟是有了自己朝思暮想的那个身影。

仿佛一块玉石经过浴火雕琢最终成就了光芒万丈的模样，季临肤色比以前暗淡了些，在人群之中却是更加耀眼。温润的眉眼染上了边关特有的萧索清寒，显得英气逼人。

“许久未见，皇侄倒是比以前更为英挺，在边关历练倒是也清瘦了不少。”

皇帝低沉的声音在大殿内响起，仿佛只是在与季临拉家常。而右侧坐着的两名使臣对望一眼，脸色都是渐渐沉了下来。

季临会意，见状一抬袖朝两名使臣行了个大齐的礼节，眸中看似笑意不浅，语气实则暗含刀锋：

“这还得多亏御旌与灵枭两国的历练，才能使本将军修成如今这番模样得了皇叔的表扬。季临在此谢过了。”

“呵，季世子何必又出此言挖苦，本是两国结缔友好，原来这就是议和的态度？”

御旌和灵枭虽是战败国，在大齐的地盘上说话倒也不是毫无底气。若是拼死一战，大齐虽能胜过两国，但一定会损失不小，到时候其他国再趁虚而入，大齐战将分身乏术，未必能够兵来将挡。

比起战败的御旌，只是参战但未有太大损失的灵枭使臣态度要更为刚硬一点，直接就对季临表现出了自己的不满。

那两名使臣的长相属于普通人中也找不出来的那一种，若不是忽然开口，裴歌那边的世家小姐还没能注意得到他们。她心情本来就不好，见状那里按捺得住，不顾自己姐姐眼神示意就起身道：

“灵枭使臣此话差矣，分明就是御旌和灵枭自己前来求和，怎就成了一副东道主的姿态，还听不得一两句戏言了？”

“歌儿！”

裴咏暗叫不好，连忙低声唤了她一句，又在下面悄悄拉了拉她的裙摆，示意她不要在这个时候出风头。然而与其算是心意相通的裴歌在此时却像个不听劝的小牛一样，非得认准自己的死理不可。

哪怕自己父亲去提亲被拒绝，她也不能容忍一个战败的小国使臣对自己的心上人大放厥词。看到季临的目光在空中与自己相撞，裴歌心里仿佛被灌了勺蜜糖，丝毫没有察觉到他目光中的隐隐忧虑。

“那是在下唐突了，原不知这位小姐有此番高见，日后必将多加赐教。”

话锋一转，灵枭的那位大胡子使臣忽然改变了口气，留下了一句意味不明的话。裴歌尚没能明白是什么意思，裴侍郎已然从座位上站起，眉眼含怒，声线冷厉：

“使臣大人想的未免太多，女儿已有意中人，且年纪尚小性情顽劣，还请大人多多包容，也勿要再这般玩笑。”

“裴爱卿坐下，裴二小姐年纪尚小，离开父母恐怕也是难以适应，自然不会与外域结连理。”

结连理，和……和亲？

脸上红潮刚褪，裴歌闻言险些跌到旁边的姐姐身上去。她虽是不谙世事的名家小姐，但皇帝这样明显的意思还是能听得出来的——目光不由转向面无表情的季临，原来，他刚刚是在警醒自己。

“歌儿，你刚才未免太大胆了。”

见妹妹恍恍惚惚地行完礼坐下，裴咏毫不客气地训斥了她一句。幸亏皇上对裴家算是不错，不然一旦把强出风头的裴歌送去了灵枭和亲，且不说别的，光是裴歌这样单纯无心计的性子怎能在异域生存下来！

季世子刚才那一眼明显就是善意的提醒，她却当成了不经意间的目光相接，还在沾沾自喜。看来自己这个妹妹真得要好好磨练磨练，不然哪天说错了话连挽救的机会都不一定有了。

“我……”

裴歌看向满座宾朋投来或是幸灾乐祸或是惊讶的目光，后知后觉地才发现刚才自己引起外域使臣注意是怎样可怕的一件事。红霞顷刻间染了满脸，只不过这次是因羞愧而起。

“这个裴歌，看起来不太聪明的样子。”

远处的百里霁清晃了晃杯中酒水，朝季玥笑吟吟道。正埋头假装把玩一只金灿灿佛手的季玥不得不把头抬了起来：

“谁让我哥哥是招桃花的命，要不是怕程公子掀了我家屋顶，我还真想让你直接帮他挡了——明远郡主出手，恐怕那些世家小姐都会知难而退了吧。”

“这倒有些道理，不如我考虑一下。”

百里霁清笑容甜美，露出两颗小虎牙。而旁边的少女把佛手放回桌案上，故作惋惜地叹了口气，

“怪只怪程溯阳那家伙太引人注目，和你的事情恐怕是被某家伙传的大街小巷都知道了。哪怕我去大街上敲锣打鼓说你要当我嫂子也没几个人会信啊。”

两人说话声音压的低，加之旁边都是姑娘家同样在三三两两地耳语，也没人太过注意这边的情形。如此细细碎碎地念叨了一会，席间多饮了两杯酒，让那两国的使臣再次躁动不安起来。

“久闻大齐是马上打下的江山，我御旌也是领教过季世子的武术。不知可否有幸与季世子之外的男儿较量一番箭术，也好满足了我等对大齐的好奇？”

御旌使臣这番话试探意味明显，又得了灵枭的附和。而此刻若是拒绝，反倒是显得大齐刻意隐藏，无法绝了滔滔众口。高座之上的皇帝眼睛一眯，目光在下面的大臣间扫过一遍才朗声笑道：

“既然御旌使臣如此发话，我大齐也不是不敢应战——如此，除季临世子外一切男儿皆可与御旌灵枭两国来使对战！”

“皇帝所言甚是，只不过有一点，武打就是要放得开来。所以我御旌愿签下死契，除下一方叫停一方不得再攻击外，武打赛场，生死不论！”