席间是一番推杯换盏，还特地打破了“食不言”的规矩。苏锦莲酒量一直不错，但比起外祖父和那个表哥还是差了不少。已经露了醉意的时候外祖母连忙喊停，不由分说把苏锦莲的酒杯夺了下来。

“锦莲一个姑娘家能和你两个大老爷们比？也不害臊！”

老侯爷夫人嫁入平东候罗家之前也是个温柔贤淑的，罗老侯爷与其举案齐眉，在家中也算是极有地位的。

老侯爷闻言也笑眯眯停了再倒酒的动作看向苏锦莲：“好不容易这样畅快喝一回，被你外祖母这一下给打断了。”

“锦莲不胜酒力，还请外公放过。”

苏锦莲摆了个小幅度的倾倒姿势，烛光映照下脸上红云如霞，确实已经没了再继续喝的力气。

“锦莲再喝点茶压压酒气，我叫丫鬟再去煮点醒酒汤来。”

罗老夫人亲自斟了壶茶放到苏锦莲面前，苏锦莲连忙起身谢过。到了冬季，大多数的绿茶都已经被撤下，换做了新采摘的大叶子红茶。

红茶有暖胃的功效，尤其受一些老年人的青睐。罗家早在刚入秋的时候就把绿叶全部换做了红云，还都是上好的。大片深红在沸水中四散又沉底，清香扑鼻。

苏锦莲吹两口气，端起来便抿了一口，茶香沁人心脾，热水暖人肺腑。入时清冽微苦，回味余香满口，应该是大齐西南方的着名红茶红罗盖。

“外公外婆这里好东西就是多，要不是苏家还有事我就赖在这里不走了。”

苏锦莲又连喝两口才把盖子盖上，朝老侯爷笑吟吟道。

“丫头想留着就多留几天，苏家又不是只有你一个……”

庶表哥话一出口便发觉自己说错，不动声色瞥一眼老侯爷夫人的表情，连忙闭上了嘴。

苏家确实不止苏锦莲一个孩子，但剩下的不是姨娘就是庶子，按理说嫡女还在家没有出嫁的时候也是不能掌管家务的。

况且宁江王爷与王妃的情况也算是比较特殊，一般人家正妻都会生两个以上的孩子，但宁江王妃体弱多病早已逝世。

王爷也不肯把妾室扶正或是续弦，就连把庶出挂在王妃的名下也是要经过苏锦莲的准许。当年他提出来时苏锦莲还是几岁娃娃，便抱着锦莲来侯府问，想当然的，侯府既是不想女儿的名头下挂了别人的孩子，也不想苏锦莲以后再被压过，果断一口回绝。

宁江王爷也没有再坚持，于是便造成了今日这样的尴尬场面。

好在宁江王府情况也不算特别复杂，苏锦莲也是个有手腕的不会被那些姨娘庶子压在底下，如今持家就还算有条不紊。

只是女儿家到底还是要外嫁的，苏锦莲一旦哪天嫁出去，王府其实就成了“无主”。

对此情况侯府也是十分头疼，侯府男丁旺盛，也没有个大姑娘能过去协助着苏锦莲。此次老侯爷那么急着让苏锦莲过来也是想要商讨这个问题，苏锦莲已经十七八岁，为宁江王爷守孝一年后就是嫁人的时候，还有那个林肖玦……

“啪。”

老侯爷放下筷子，直接对苏锦莲道：“锦莲若是饱了跟外公去院子里转转，不是说饭后走一走活到九十九吗？”

苏锦莲立即明白了自己外祖父的意思，便也起身道：“那我先和外公去外面散散步，含桃和碧萝就不用跟过来了，先回我房间去给我收拾收拾。”

侯府家大，苏锦莲在这里也是有自己单独的房间的，但其实刚得知苏锦莲要过来的时候老侯爷夫人早已经就派丫鬟打扫好了。

含桃和碧萝也听懂了苏锦莲的话，连忙应下。

侯府的花园不同于其他贵族的深深庭院，虽同样的广阔，放眼望去却是没什么奇花异草假山珍石，只有一排排的常青树木。

不过这样的环境对于老年人来说已经是足够，晃眼的花花绿绿一向是年轻人所爱，挺拔笔直的青松绿竹与傲雪寒梅才能被老侯爷这样年纪的喜欢。

“锦莲啊，你对宁江王府现下的情况有何看法？”

老侯爷直接开门见山，也不与苏锦莲绕弯子，点明了自己最想知道的事情。

苏锦莲凝神略一思索才道：“宁江王府里面的一些庶子庶女和姨娘外公应该也都打探过。大姨娘是个没什么心机敢爱敢恨的，属于你对她好，她就对你好，这样的人最好制服，但也经不得挑唆。”

“锦莲是指……”

“上次武试，我和大姨娘以及大姨娘膝下长子苏瑞凌一起去京都城，在武试场上我被一个人家的姑娘缠住，便暂时忽视了场上的苏瑞凌。就在我没注意的那一小会苏瑞凌被人暗下毒手，那人似乎是个死士，丝毫不惧故意伤害王公贵族会带来怎样的惩处，好在苏瑞凌武功底子还是不错，也没有受大伤。”

“但大姨娘爱子心切，但是有些怨怼于我，尤其当苏瑞凌说出是我没有看顾好他还乱下保证时大姨娘是真的生了气。不过那件事确实有一半罪过在我，之后皇上派我与荣亲王府公子季临去西江，又亲手去查那事，水落石出之后我还没有找他们母子就已经过来了。”

“这事是皇帝亲自去查，苏瑞凌又没受什么致残的伤，基本是养一段时间就好了，因此应该不会撕破脸皮，但芥蒂一定会有。”

“二姨娘是个小家碧玉，对我爹爹一片诚心，在我爹爹走后就开始念佛茹素，少问世事。”

“三姨娘是四个姨娘中最有手腕的一个，但心眼不算坏，只不过是与寻常人家的妾室一样想要把权力掌握在自己手里才觉得安心。三姨娘膝下子嗣最多，其中最宠爱的是女儿苏玉白，苏玉白与三姨娘性格相似，但脾气要火爆一些，只要磨平棱角还是个可用之才。”

“四姨娘……没什么可提的，已经病逝了。”

她叹了口气不再说下去，虽然和外祖父家关系极佳，但也不至于把自己爹爹被四姨娘扣上一顶颜色莫名的帽子的事也给说出去。

“那锦莲有没有想好，自己明年若是出嫁，这家里到底是该交给谁？你说的那个可造之材苏玉白也是个女儿家，这世上哪有女儿家不出嫁的？”

“其实我一开始的意思是让大姨娘的儿子苏瑞凌继承家业，再让三姨娘和苏玉白从中辅助。后来苏玉白被我管教的已经有了进步，但苏瑞凌依旧是一副没什么担当的模样。”

“当时武试的事我倒不是气他对我乱发脾气，而是在那个情况下找不出真正的事发缘由，只顾自己一个劲地发泄，一丝一毫也没有想到究竟是谁明明知道他的身份还敢做此举。大姨娘只顾着利用我的同情和愧疚刺激我，让我去查，光有着想当家的心，却没有实际的行动。”

“若是矮子里面拔高个，我想三姨娘和二姨娘共同持家，三姨娘从前也掌管过中馈，有服众魄力，但有时候太过激进；二姨娘是有一定家世背景的，能与她起到制衡作用，且性格互补。目前来说这样已经是最好的选择，我也没那么多时间让苏瑞凌再去成长。至于二姨娘，只要陈明利害也就会同意我的提议的。”

苏锦莲发现外祖父看向自己的目光有着明显的赞赏，这才长舒一口气。

这是她考虑了很久的结果，还怕外祖父观念传统不能接受姨娘掌家呢。

老侯爷慈爱的目光在苏锦莲身上流连，不知为何，眼眶竟是不由自主地酸了起来。

像这种家世地位极高的女孩子，原本都是应该被捧在手掌心里的。奈何苏锦莲父母早逝，也无亲兄长亲姊妹帮衬着，便只能靠自己独挑大梁。

她原本也是无忧无虑的一个小丫头，却不知经历了多少风雨才能成如今这副成熟模样。她身份极高，嫁了人其实也可以要求对方纳妾经过自己同意选些小门小户的女子进来方便拿捏，或是干脆嫁得稍低一点也能一生一世一双人，却不曾想……

说到底，他们还是有些忽略了这个丫头。以前想着让她历练历练，等真正历练出来的时候却又如此让人心疼。

到时候他得和夫人说说去，让夫人也多去宁江王府走动走动，看顾着点这丫头，顺便再打压一番那些姨娘庶子！

“外公？”

苏锦莲见自己外祖父一直不说话，还以为他在想什么，连道，“外公想说什么可以直接跟我说，锦莲早已及笄了，不用把我再当小孩子。”

“你想的是没什么问题，这件事和你的婚事便到时候再由你外婆一起决定商议吧。”

老侯爷忽然觉得苏锦莲成长的速度有些太快了，明明之前来的时候还是撒娇撒欢一点没把自己当个大人看待，现在却是成熟了很多，让他无从开口。

“对了，上次皇上让你去救灾，那件事处理的不错。”

老侯爷终于想起今天自己想和苏锦莲商谈的重点，那些宅院家事原本可是交给夫人负责的。

“那件事……那时候其实是季临提出来的建议，他是皇族历练出来的，懂得自然要比我多得多。”

提到季临，苏锦莲不觉间眉眼含笑。

“季临说，若是顾忌着法不责众一直不给那些难民一些教训，他们就永远不知道天高地厚，甚至还会变本加厉，做出更过分的事情来。”

“季临是天纵英才，将来也会是荣亲王这一生的骄傲啊。”

老侯爷忽然眯起眼睛赞了一句。

苏锦莲很是疑惑季临此时还没上战场，又为什么会在自己外公这里有那么好的评价，正准备问两句，老侯爷紧接着道：

“若皇上要你去办什么事，只要不是太危险的你也可以多去历练历练。你父王戎马一生，我侯府也是为国效力，都不是什么女儿家只能足不出户做女红的古旧思想。只是你要记住，有国才有家，切不可为了个人小义而抛弃了国家大义。”

老侯爷忽然话锋一转，面上表情也转作了严肃。

算上前世，外祖父已经是第二次和她提及这样的事情。苏锦莲眼眶一热，一把抓住他的手：“锦莲身为宁江王爷之女、平东候之孙，必将为国鞠躬尽瘁，不枉为人一世！”

前世，她没能成功阻挡林肖玦的叛国弑君。

今生，拼上一切她也要将那前世之辱涤尽。

“好了好了，你外婆都要等急了，赶紧去她房里吧。”

老侯爷话锋再次一转，直接让苏锦莲破涕为笑，呆了一下才适应了这么快的转变：“那我这就过去，外公再会。”

苏锦莲朝老侯爷行了一礼，连忙又往老侯爷夫人那边赶过去。

老侯爷夫人的院子离这边倒是挺近，苏锦莲一路快步走去，一进内室门便看到花烛后端坐的老人。即使是在自己的内室，她的银发也梳的一丝不苟，一指宽的抹额在烛光下被映照成了温暖的金橙色。

“外婆！”

苏锦莲面对老侯爷夫人的时候才是最为放松，以前她不怎么喜欢行礼，外祖母竟然也就她私下见面的时候彻底免掉，要知道就是爹爹都没有给她这样的特权。

苏锦莲大大方方往她旁边一坐，顺手也给她斟了一杯茶：“外婆边喝茶边说。”

“还是锦莲贴心，你表哥看我说半天都没反应的。”

老侯爷夫人笑得鱼尾纹迭起，慈祥而温柔。

“表哥是个男儿郎，又怎么会像姑娘家一样心细，外婆还记不记得锦莲很久以前说过的——每个女儿都是母亲的贴心小棉袄，这隔了一代的就是加厚的双层棉袄了。”

苏锦莲嘴极甜，把老侯爷夫人瞬间逗得哈哈大笑：“那我的小棉袄以后若是嫁出去了该怎么办，外婆冬天就要冷了。”

“冬天的时候就是过年了，锦莲保证年年都会回来看外婆。不对，一年几次，只要外婆想我了，一定不辞千里赶来。”

本是极其暖心的一句，老侯爷夫人却是忽然露出了伤感神色来。