牛四实在，把这些年见到的听说的，事无巨细都说了起来。

他三十岁出头，留着细密的胡子，脸色黑红，就像山坡上朝阳的泥土，看起来厚道无比，厚厚的嘴唇，说话很慢，每当小九子思考问题，都会停下来，盯着对方的眼睛，随后就补充说些郑老板可能感兴趣的事。

此去要是走正常的大路，从这里朝南走几十里地，经过了拉林河上了官道了。

按照他说的，官道上兵痞土匪横行，大白天打家劫舍的屡见不鲜。

要是这么走下去，从五常走的话，尽管都是些土路，行车倒也不麻烦，还省去了不少的事。

据他说，尽管这条路人少，同样不能排除各家大大小小的土匪、盗贼。

俩人说了会话，小九子见他衣兜里露出了几页纸，就好奇地问:“老四，你出门还带着书啊，以前念过书吗？”

“东家，我自己学的，不会写对子，能写几句话，捎个信什么的，都是自己写的，跟着您出门，寻思了下，带了《三字经》和一本……”他谦虚地说着，就把破旧的书本拿来出来，上面尽是油渍和其它脏东西，小九子也嫌弃，接了过来，看了几眼，说:“这本是《朱子家训》，都是讲做事做人道理的内容，好好看，看了不白看，咱做人就得讲信誉，实实在在的。”

从这一刻开始，郑礼信就时不常地关注起了这个牛老四，人家尽管是穷苦出身，还注意学习，一停下来就看看书，看的认真，做事也靠谱，对他印象越来越好。

第三天下午，商队一行赶到了一片山坳中间，道路变得宽敞了不少。

路两边尽是一望无际的稻田，一堆堆的稻谷摆放在天地里，叫人觉得震撼。

牛老四听说过这地方，就下了车，拿着铁钳子在地上插了半天，回来时大声说:“老板，各位，你们发现了吗，这地方雪不小，风一点都不大，比城里暖了多了。那边还有山泉水……”

这一点，老夫子也看出来了。

这老家伙从进了这长长的山坳，就拿出了个罗盘，到处比划着，就像是要在这里寻找龙潭虎穴之地一样的认真。

“没错，这地方地势特殊，温度不低，大冬天还暖洋洋的，适合栽种五谷杂粮，关键是山泉水多，这时候还有不结冰的水源地，肯定是好地方啊，下车吧。”老夫子果断地分析起来了。

长长的道路就像玉带一样横亘在山坳中，周围是群山环绕，不远处的良田星罗棋布一般，迎面而来的风带着一股子盆地中特有的暖意。

他们决定在路边一个棚子里打尖，烧了热水，大家舒服地喝着，开始听老夫子说话了，他手里拿着一个破旧的地图，指着南面说:“再朝东南应该是五常了，这地方物华天宝，水质好，

就是大冬天喝凉水都不再闹肚子的，水里有股子天然的甜味，不知道从什么时候开始起，这地方的大米可就出了名了，慈禧太后他老人家都稀罕这里的大米，早就成贡米了。”

“夫子啊，不是那老太太叫八国联军赶到山西吃米糊糊了吗！”张不凡插嘴嘲笑道。

好在这里都是自家人，就算说了过头的话，也不会有人治罪。

小九子开明地说:“不凡说的没错，那是国人屈辱史，咱不讲究这个，就是这个贡米吧，我觉得好着呢，说明关外山水怡人养人，好地方就能养好人，就是离咱那地方远点，关键是咱食客也吃不起贡米啊。”

他脑子是经商的事，自然就想到了这里的优质大米。

他在厨艺上已经是当地数一数二的了，可思想并没有局限在精致的菜肴上，还想到叫更多的人吃上口感好营养好的米饭。

“来，咱先弄一锅尝尝，老规矩，照价给钱。”老夫子出了个主意。

他带着体力好的刘大锤、牛老四等人走出去了几里地，在田间地头逛游了一大圈，还在几条没结冰的小河边上弄来了不少鱼。

这些一捺多长的鱼，闻着味道就有股子清香味。

是当地人在河里放的笼子套的，他们直接给收了，和弄的稻米一样，在跟前显眼的地方留下了铜钱。

两口锅支上了，一锅米饭，一锅是清炖鱼，按照小九子的说法，这种鱼什么佐料都不放，连油盐都不用，清洗干净了，直接放进锅里小火慢炖，用的是河里的水。

不一会功夫一碗碗米饭盛了上来，顿时弥漫起一股子异香的味道。

这种香味尽管被风吹着，依旧沁人心脾。

米粒亮晶晶的，丰腴饱满，如同一个个小精灵一样。

小九子夹起来，放在嘴里尝了尝，慢慢品了下，有种地谈谈道:“关外大米不管是口感还是营养都超过了关内的，那还是别的地方，这地方的米，比哈尔滨的好吃多了，就这么吃，连菜都不用。”

众人吃了起来，果真就是弹力十足、香气充盈，吃上一口，过好一会嘴里还有淡淡的香味。

吃的差不多了，每人再来上一碗香浓的鱼汤，刘大锤吧嗒着嘴说:“东家啊，咱臻味居的菜好吃，伙食饭都比人家红白喜事的宴席好，就是吧，要经常来这地方吃点，我看，挺好。”

“行，到时候我买一垧地，你就在这里当小地主吧，娶个媳妇，养个孩子，整天吃大米喝鱼汤。”小九子沉着脸开玩笑地说。

“不行，不行，他奶奶滴，不在你跟前我睡不着觉。”刘大锤以为他当真了，赶紧把话收了回来。

众人一阵大笑。

吃完了饭，有人提议赶路，老夫子对这地方有说不出的好感，就建议说应该去附近屯子里走走，打听打听这地方到底什么情况，要是行的话，以后就在这里订大米。

最理想的是把这里当成像百药谷程家村那样的供应基地，关键得看价格，还有运输的问题。

小九子也早有此意，安排刘大锤和牛老四跟着他一起去，其他人守着马车。

别看在鬼门关的时候小九子刻意展示了车上的银子，那是叫牛大力他们把消息散布出去，毕竟山坡下还有不少帮人推车的人。

这些人知道了他带着这么多银子，消息就会像风一样吹出去，估计很多商家就知道了这事。

现在可不一样了，已经走出了这么远了，满眼陌生，加上牛老四透漏的消息，他可丝毫不敢大意，不想招惹是非。

等到了下午，老夫子等人带回来意外的好消息。

过了南面的山坡，就有一个几百人居住的屯子，村口还有杂货店，四处冒着烧炕的热气，人气旺盛着呢。

他们找到了屯子里一家富裕人家，人称张大财主，这人坐拥几百垧良田，不少地就在棚子不远的地方。

据张大财主介绍，这地方距离五常几十里地的路程，那地方是出贡米的地方，吉林巡抚每年秋收的时候都派人看着那些宝贝级的贡米。

这都是官府早就认定的，实际上呢，这地方早先叫贡米城，水质、土质，还有关键的日照时间都和贡米城那差不多。

如要论大米的口感，张大财主说其实比贡米城的好呢，就因为这地方偏僻，没有旅馆酒楼，人也不多，当时勘定这事的官员偷了懒，明知道要是落在这地方他们就得跟着遭罪，于是就退而求其次选在了交通便利的地方。

这样能方便他们工作，关键是那地方有美酒美女，日子过得不寂寞。

那事定下来之后，这里就改名张家大屯子了，朝廷来人巡查什么的也不会领到这地方来，省得万一发现了这地方才是好地方，具体办事的人就麻烦了。

老夫子自称姓李，哈尔滨城里开商行的，吃着这里大米好吃，想今后每年都进一批，至少几万斤吧，张大财主琢磨了好半天，竟然答应了，价格不变，等到冰雪融化了，就带人给老夫子送到城里去，价格和往常一样，比贡米低七成还多。

小九子眼见又拿下了这么一个供给基地，心里盘算着一定得来独家的，都不用张财主送，自家到时候来取，做个臻味居特有的米袋子，加价卖给其他商家，不多不少，加上三成利。

这一年算下来，又是一笔不小的收入。

因为心情好，又知道过了张家大屯子再朝前走五六里地，就是兴隆镇了，那是个有饭馆有大车店的地方，大车店里还能洗澡，所以，他们决定快点上路，宁愿遭点罪，也不在这荒郊野外多待上一晚上。

这大东北的天气，晚上不到五点钟就日落西山，天色变得昏暗起来。

他们路过张家大屯子时，不少有钱的人家已经挂起了红灯笼。

再过了一个山坡，老远地就看见前面颇具规模的兴隆镇了，镇子散落在长条形的山坡下，足有几百户人家，明亮的灯光一闪一闪的，似乎能闻到家家户户做饭的香味。

刘大锤和牛老四去前面探路回来了，大锤跺着脚，发牢骚地说:“地方不赖哩，挂幌的饭店不少，就是上坡的地方有个大雪堆，有大树那么高，过不去了，不过……”