忙乎了大半天了，耗费精力，小九子这会也有点累了，懒得细看这几道菜。

想了想，就感觉不太对劲了。

按说手下的厨子手艺什么样，他最清楚，日常上水平没的说。

要说在鲍惠芸这种刁口味的大小姐眼里，吃起来也就家常菜的味道。

为何吃的津津有味呢。

他不由地认真观察起来，就说那道清炖狮子头吧，看着似乎像个型男，肌肉结实，亮晶晶的，老远的就能闻到淡淡的香气。

他把徐岩叫进来，徐子迟疑了下，怕他生气，过了会，才小声说了:“九子，马掌柜回来了，不过，他说就过来看看，告别下就走……”

见小九子沉思不语，他脸色泛红地向郑明达结实说:“毕竟是个老掌柜的，以前人品不好，从货款里抽条，小九子……”

他把小九子惩治马大的事简单说了下。

刚说完，郑明达就“噢”了一声，再也没多说。

在他看来，商店酒店粮店公司，凡是产业大的地方都容易有各式各样的蛀虫，靠山吃山嘛，很多人习以为常。

“郑大人，他这里怪事多着呢，一般小偷盗贼不敢来，听说有绿林好汉偷着给钱……”鲍惠芸把坊间传闻说了出来。

她很关注餐饮界的奇闻异事，尤其和小神厨有关的，听到了什么说法，就想方设法打听。

知道他最近得罪了谢文亨，正替他担心呢，一直暗中打听这里的消息，连来找他都没来。

好不容易见了官大人，自然就说出来了。

郑明达轻轻呷了一口酒，放下筷子，陷入了沉思:“早先在京城，我鼓励他来东北闯荡，不光看好他的厨艺，脑子激灵，人仗义方面，很少有人能比得上的，小子……”

他沉默不语，小九子当着这个官员的面，丝毫不紧张，一点都没胆怯，沉稳地问起了详细情况，还把马大叫了进来。

眼见马大灰溜溜的惨状，小九子毫不动容，客气地问:“马掌柜，怎么回来了？这地方你待过，来了告诉一声，叫厨子做俩菜……”

这话说的实在，毫无嘲讽责问的意思，马大双手一抱拳，脸色一紧，讷讷地说:“少掌柜，您大人有大量，老马知错了，谁家也比不上咱老都一处，酒店养了我，我还手艺来了。”

不知道从什么时候起，他想起小九子来，就觉得发怵，小小的少年身上有股子说不出的威严。

在亨通大车店的日子里，他哪里还有掌柜的身份，谢周全把他支过去之后，再也没管过，混的整天吃剩菜剩饭都没热乎的，不知道遭受了多少回伙计的挤兑。

私下里，他找人给谢周全捎过几回信，叫谢掌柜的给他安排当厨子，说自己有一手好厨艺呢。

谢周全早就把这家伙忘了，不耐烦地骂了一通，叫人给他送过去一句话:落时凤凰不如鸡，愿意待就待，不愿意待赶紧走人。

这还不算，从那时开始，他连待在厨房里的资格都没有了。

唯恐他从亨通偷走了烹饪技术。

盘算来盘算去，他决定离开亨通，再去别的地方寻找机会。

走着走着，不由地就走到了老都一处跟前，老远的瞧见孙大山正哄着婆娘回家。

他找了个伙计，才知道孙大山已经受雇到了酒楼当杂工。

这段时间思来想去，他越来越感觉对不住都一处，做事太过分了。

趁着仇家孙大山不在，他央求后厨伙计，做了自己最拿手的菜。

“马掌柜，以前的事你已经受到了惩罚，咱家不能再挽留你，这是规矩……”

小九子义正言辞地说着，听得马大尽管有思想准备，一听说不留他时，头又低了低，伸手抹了抹眼睛，省得掉下了眼泪。

就在这时，就听小九子长叹了一声说:“周掌柜，在柜台上给他支两个月工资，省得马掌柜今后没地方落脚，要是传出去老都一处当年有功之臣饿着了，店里没面子。”

谁也没想到，他善心大发，竟然给这个吃里扒外的家伙准备起了盘缠。

马大没控制住情绪，眼泪一下子就落下来了，结结巴巴地，还想央求留下来，周安眼见小九子脸色慢慢变得严肃起来，赶紧过来劝着说:“老马，留下来不可能，孙大山在这呢，你回老家好好反思，有机会了，少掌柜会考虑的。”

马大叫过来徐岩，要了纸墨，把最拿手的松鼠桂鱼、三丝敲鱼、干菜焖肉和清炖狮子头配方一一记下，送到小九子跟前:“少掌柜，我花了六七年功夫研究的，您知道的，但凡一道菜用料方面都知道，火候、工艺、小料，一般人就算研究几年，也未必能叫人过目不忘，永远记着，我把这个留下了。”

老马出了门，站在门口久久不肯离去，冲着老都一处的大牌子深鞠一躬才走。

“小厨子，你就是个伺候人吃饭的，当着大人的面，你……”

小九子在外面送马大，鲍惠芸眼见气氛有些尴尬，小莺气不过，就替小姐发话了。

“丫头，别介，我倒要看看礼信能干出什么事来，你们别小看了厨子，他做事和别人不一样，什么地方不一样，我也没太看明白。”郑明达口气和善地说。

鲍惠芸有些急，但还是耐心地看着这家伙的举动。

她是第一回近距离和小厨子接触，眼见他做事有板有眼的，处理起事情来，给人一种耳目一新的感觉。

这种感觉，就算是大冬天里，也能叫人觉得温暖。

小九子正朝包房里走呢，就听徐岩小声催了起来:“九子，那对冤家又回来，大山也忒窝囊了。”

听他这么一说，小九子朝着身后看去，就见程秋媚走在前面，依旧一脸泼妇相，孙大山跟在后面，垂头丧气的模样。

不用说，这又是来闹事了。

徐岩埋怨好心当成驴肝肺，还叫这女人赖上了。

小九子也烦，今天来贵宾了，还是至交，怎么麻烦这么多。

心里气不过，他转身看向了程秋媚，沉声问:“考虑好了？掌柜的，把孙大山劳金开了，不许他们……”

就见程秋媚到了跟前，讪讪地赔礼说:“少掌柜，我想，想，也在这里干活，从今之后远离红尘，一心向佛……”

这娘们在桃花巷那种地方待久了，身上难免有股子风尘、跋扈气息。

再加上这会是心里痛改前非了，表情上还是以前的模样，叫人误以为这是又来讹人了。

程秋媚眼见小九子没说话，就心急地说:“一会我叫大山和我求佛像去，日夜供奉，坚守妇道……”

小九子愣了愣，马上灿然一笑，赞赏地说:“孙家大嫂，你能这么想，那就对了，只要你一心向佛，安心过日子，老都一处就留下你俩。”

眼见他两口子露出了久违的微笑，小九子板着脸呢，转过头去时，会心地一笑，赞了句:“坏墙扶起来就是好墙，宁拆十座庙，不破一门婚。”

进了包房，他依旧没有少年的青涩，老练地讲起了孙大山两口的事。

当时从关帝庙回来，正赶上程秋媚闹事，要说把她暴打一顿送了官府，别人能做出来，他小九子有点于心不忍。

争吵了几次之后，他大胆猜想这个女人的真实想法，想来想去就想到了她就是图个安稳，有口饭吃。

可出身风尘场所的女人，婚后多年那方面一直不检点，他就担心这个。

就算她这会说的再好，遇到男人勾引，容易犯了老毛病。

那样的话，孙大山还得戴绿帽子。

好在她破了相，这方面倒不用考虑太多了。

小九子给她出主意说可以信佛，别的寺庙太远，关帝庙近，那就信关二爷吧。

程秋媚大字不识几个，听了他的话，回家寻思了好半天，终于下定决心，要供奉关公像，终生信奉，吃斋念佛。

有了信仰，这女人就能安分不少。

给她安排个杂工的活，工钱不多，足够两个人过日子的。

他把事说完，听得郑明达频频点头赞许，鲍惠芸咯咯笑着，指着小九子嗔道:“臭小子，你心眼真多，再聪明的人都得叫你骗了，卖了都不知道去哪数钱。”

他不停地忙乎着，郑明达始终包容地看着，时而微笑，时而自顾自地品着上等的好菜。

眼见这几道菜下的挺快，徐岩好心提醒小九子说:“九子，老马做了不少，这几道菜啊，以后可能一时半会吃不到了。”

小九子愣了愣，有点犹豫，马上打定了主意:

“徐子，江边不是有人早就定了吗，送去啊，咱拿了人家定金呢，还是常年的。”

说完，他起身就走，去准备装菜的食盒。

徐岩跟在后面，无心地说:“九子，郑大人重要，还是鞋匠叔重要？你怎么犯糊涂了。”

看样小九子是藏着什么心眼，当着这么多人的面耍起了滑头，正在门口观察的诸葛良佐进来了，他送上一壶好茶，貌似无意地说:“郑大人，您这同族贤侄小九子，在这地方故事多着呢，是个重情义的人呐。”