宣平二年，怀王举六万大军谋反不成，遁走江湖，从此失去了踪迹。

天机堂龚婉灵官复原职，石有山在平叛中立有大功，擢升二品，调任监察御史。

经过几天几夜的努力，天机堂众人在怀王一众人生活过许久的地下宫殿里挖出了一具女尸，已经高度腐烂。虽然面目难认，但经过仵作验尸，还是最终推定了死者的身份，正是孟琪的生母。据仵作推断，孟琪生母是先被火烧，后又经剧烈撞击而亡。堆放饮食的粮库的确有被火焚烧的痕迹。然而火灾是怎么发生的，孟琪生母又因何而死，就不得而知了。

皇上听闻孟琪生母的死讯，默默无语很久。而后便密令如辰安排将孟琪生母的遗骸葬在了郊外某处，与孟琪葬在一起。

又挖了一段时间，在郊外洞口附近有了惊人发现，这里挖出了足足四十五具遗骸，都是男尸。仵作验过后禀报，这四五十人年龄在三十岁到五十岁之间，死亡时间都在半年前，死亡原因都是利器刺穿胸腹。皇上一下子便推测出这些人定是为怀王修建地下工程的匠人。据此线索，很快就确定了方圆百里内最近半年失踪的匠人的身份。家属来认尸时，各个哀哀欲绝，场面十分悲恸。

虽然很多事情悬而未决，如辰却难得地清闲下来。整日里就是在府里窝着，与夜晴和如致一同逗逗孩子。天气渐渐和暖，小娃儿见风就长，一天一个样子。待到春末，刚出生时小小一团的娃娃已经像气球一样鼓了起来，长成了一个白白胖胖的小子，抱起来也很有分量了。

又是一年端午节前夕，皇上自登基以来第二次选秀。这次他亲自相看，最后的结果出乎所有人意料。皇上在众多非富即贵的世家千金中一眼挑中了左承佑大人的幼女左婉清。左承佑大人是武官出身，退休前也不过是个正四品上骑都尉的勋位，在贵胄云集的皇城里实在是排不上号。这左婉清虽也读过几年书，学了几年针织女红，但最引人注目的是她马术一流，剑术也能够来几下，这对于世家女子来说可不是什么加分的项目。论长相，这左婉清虽也是个美人，但与温婉贤良四字搭不上边，她身量高挑，英气勃勃，走起路来也风风火火，看得贵太妃直皱眉头。然而皇上执意看中，一进宫就封了婕妤，不出三个月就不顾众人反对，直接将皇后之位抬举了她。贵太妃气个半死，却也无可奈何，说到底她也不过是个贵太妃，并非皇上生母。哪怕她真是皇太后，皇上执意如此她又能如何？

边境捷报频传，不足半年时间，到夏末时分柱山城已经拿下。蒙托以北试种的第一季洋芋已经丰收了，当地的牧民看待西楚军队如同再生父母一般。北周皇权气息奄奄，已经是日薄西山。这半年来，皇上封赏了十三个怀远将军，二十五个明威将军，骁骑蔚以下的则至少过百。形成鲜明对比的是，有爵位的将士虽然增加不少，边境将士总数却没有增加。甚至七月间孟珞请旨，将四十岁以上有意向退伍回乡的将士一律恩赏放回，这样一来边境将士总数减少了五千多人。

总数虽然减少，战力却大大增强。西楚军队的协同作战能力已至登峰造极，新提拔的四品以上将领已将各类阵法以及突发情况的应对之策烂熟于心，独自指挥一场万人以上的战役绝对不成问题。西楚军中迅速地涌现出一批骁勇善战，头脑机变的年轻将领，很多人的英勇战绩传回了皇城，在街头巷尾被人传颂。刘士舟、李赞、李成、徐光宗、徐耀祖等都已经是四品以上的将领，且成为了西楚的明星，被老百姓津津乐道地传扬着。而二十一岁的二品龙武将军孟珞，西楚军最高统帅，百姓似乎已经习惯了他的英明神武，反倒渐渐少有人提起了。

朝中对孟珞的看法分为两派。一派坚持孟珞是怀王的儿子，怀王举家谋逆，孟珞怎能独善其身？怀王之罪可是要诛九族的，就连宫中的孟婕妤都悬梁自缢了。可是另一派却认为，孟珞虽是怀王之子，然而与其父子之情早已名存实亡，何况孟珞从军以来，立下汗马功劳，其功绩远在怀王之上。就连孟钰率兵关键时刻弃边境于不顾，挥师南下直逼皇城之际，也是孟珞临危受命，迅速接收了立仁军和虎丘军的弃兵，在粮草不足，军心涣散的情况下守住了蒙托城。这样的忠心耿耿，这样的将相之才，难道因为是怀王之子就判了死刑？

两派时常在朝堂上争论不休，皇上却从来不置可否。每次有人主张惩处孟珞，至少不再让他执掌边境大军，都有人气势汹汹地站出来反驳：边境上下目前空前齐心，这个时候要动孟珞，岂非是要全体奋战沙场的将士寒心？早在一年前，汴州军就出过将士们在激愤之下弑杀主帅的事情，起因就是这个孟珞。如今他大势已成，上下归心，这个时候贸然动作岂非动摇国本？

随着柱山城拿下，北周的一半领土已经落入西楚手中。关于孟珞的争执渐渐少了起来，两派心照不宣，默认了一个事实。就算是怀王之子，孟珞的功绩也足够他换回性命，再换一个爵位和诸多恩赏。这样的功绩还只是二品将军而已，难道不是已经被怀王连累的结果？如果不然，给个亲王绝对不在话下了吧？

夏去秋来，这一段日子如辰的生活如同一汪秋水。这日，许久没有消息的九叔忽然传了信来，要如辰回月影宫一趟。如辰一猜，便知道二长老那边有了消息。于是在这个晴朗的早晨，带着夜晴出城，回到了许久不见的月影宫。

夜晴兴奋地像孩子一样，她八岁来到月影宫，在这里生活了小十年。这里如同世外桃源一般，承载了她的许多美好回忆。许久没有大事，所有人的节奏都慢了下来，两人沿着大路，说说笑笑地慢慢往月影宫走，从早上出发，到了山口时已经是傍晚了。

看着那许久未见的洞口，时光荏苒，很多东西似乎未曾改变。夜晴笑道：“姐姐，这次不用你带我，让我自己爬上去如何？”

“那可不行！你别给我作妖，摔下去不是玩的！”

“我若真的摔下去，你再接住我，岂不是更好玩？”

“你就那么相信我？你最近可是胖了不少，我若是接不动呢？若是手滑接不住呢？再者说了，拖延时间也不能太过分，九叔的信是上午到的，你自己爬上去是要爬到后半夜去？若是被路过的行人看见了呢？”

“谁说我胖了！”这句话让夜晴大受打击，还未来得及抗议，如辰不由分说架起夜晴的胳膊，一个飞身提气，两人已到了洞外。她拨开洞口的树枝，拉着夜晴钻了进去。

密林掩映中，一个黝黑的脑袋探了出来，若有所思地盯着那洞口。此人正是皇城中消失了大半年的乞丐，怀王死士孟三。

神秘的江湖杀手组织月影宫，当今皇帝亲封的天机堂，老巢原来就在离皇城这么近的地方！他的眼中闪烁着一丝激动和欣喜，潜伏了这么久，总算是有点发现了！

他知道自己的功夫有几斤几两，不宜打草惊蛇，只是暗暗记下了地方，便飞身离去。

夜晴一到地方就迫不及待地进了如辰的屋子，如辰跟遇上的人一一打了招呼，直接往九叔的房间行去。谁知刚走到附近，居然看见陶墨秦正倚着门栏，吹着微风站着。她欣喜地挥了挥手，跑过去道：“墨秦！好久未见，我还整日提心吊胆的怕收到你的凶讯，看你如今的样子挺好的啊！原来是九叔吓唬我！”

刚说完，又觉得自己的话有些不合时宜，忙住了嘴。墨秦苦笑着，开口似乎都要费很大的力气：“宫主虽尽力救治，但我知道我的身子是不能好了。”

他一开口，如辰才意识到九叔并非夸大其词。墨秦虽还强撑着站着，但身上只剩了一副骨头架子。眼下的乌青占了半张脸，嘴唇惨白没有一丝血色，一阵微风吹过，他便摇摇欲倒。如辰鼻子莫名一酸，眼圈儿便红了，忙尽量平复着声调道：“既然身子不好，何必还在这儿站着。还不赶紧回去躺着？你还年轻，不要瞎想，只要人还在就有机会，我相信九叔不会放弃的。”

墨秦轻轻摇了摇头：“其实早一日晚一日我已经无所谓了。这么久没见你，我想着我若是不出来，你定然要到病榻边来看我，我哪里生受得起。还不如我在这里迎一迎你，就像过去一样。你不用难过，其实我已经很庆幸了。若不是宫主，十年前我就死了，如今多活了这十年，我还有什么不满足的？只是凡事都有个限度，人力再强，也不可能逆天改命，宫主已经做了所有他能做的。我想我们两个，都已经做好了准备。”

如辰再也忍不住，潸然泪下。墨秦喘了几口气，苦笑道：“你好不容易回来，我可没想招你哭，罢了，我先回去躺着去了。你还有正事，宫主等了好久了，快进去吧。”

如辰想要扶他，他摆了摆手，慢慢扶着栏杆一步一步往回走，弓着背，如同小老头一般。如辰看着他的背影，任眼泪放肆地流了一会儿，才用手背擦干了泪，转身进了九叔的房间。