如辰前一晚上夜探怀王府，回去已到了寅时，她想着那叫孟珞的少年居然生活在这样的环境中，倒很替他伤感叹息，翻来覆去也不曾睡着。因为想着还要进宫面圣，索性卯时刚到就爬起来梳洗完，换上官服。自己对着铜镜照了照，倒显得很是英姿飒爽，夜晴也直拍着手说好看。她在官服外面又罩了一层玄衣，摸出面具戴上，便早早晃到往日进出的宫城偏门口。掐着时辰皇上应该下朝了，才脱下官服外罩的玄衣扔到路边水沟里，又摘了面具，上前递上名帖，烦劳门口的侍卫进去通报。

她刚等了没一会儿，王全安就带着两个太监小跑出来，她忙上前道：“怎敢劳动王公公亲自来接？”王全安跑得气喘吁吁，冲她上下打量一番，满意的点点头：“龚大人这一身朝服，真是很有官像了。龚大人来的正好，快随着咱家来吧，大人不来咱家也要去府上宣大人了。”

如辰忙跟着他往里走，王全安跑不动了，开始改为快走。如辰身量比他高，一般的步速就能跟上，走着走着她觉得路线与往日不同，便问道：“我们去哪儿见皇上？”

“我们去太和殿，”王全安一边脚步不停一边道：“皇上还没下朝呢，今儿早朝好几位大人联名上奏，说皇上既然封了天机堂指挥同知，照例五品以上官员都要每日早朝，就算皇上特旨龚大人可以不用日日上朝，也不能一次面儿都不露。他们说的在理，皇上也无法反驳，反正皇上知道大人平时在都城里不会以真面目示人，想来也无碍天机堂的机密性。既然大人今儿正好来了，择日不如撞日，上朝露个面儿，堵一堵群臣的嘴。”

忽然被告知要上太和殿见群臣，如辰微微有些紧张，但想想群臣所请也确实合情合理，无从辩驳。只是一路走，一路心里暗暗筹划，今日既然在群臣面前现身，里面难保有睿亲王一党，看来今后若是出门要多加小心，府里也要加派些暗卫才行，不过她艺高人胆大，想着睿亲王手下最强的四大暗卫也不过如此，想必也不会有什么大碍，因此想了想便定了心。又走了一段，已经来到了太和殿前，王全安让她等着，自己先进去通报。不一会儿，王全安跑出来高声道：“宣，天机堂从三品指挥同知龚婉灵上朝觐见！”

如辰不太清楚上朝的礼节，只得按照自己的理解，低着头走进殿门后恭恭敬敬的行了跪礼，山呼万岁，然后低着头等着。虽然低着头，但她能够感觉到群臣的目光都不约而同地落在她身上。

“平身吧。”几日不见，皇帝的嗓音听起来不再沙哑，有力了很多。如辰站了起来，正不知道该怎么做，王全安跑下来领着她走到通道左边，按着位子在群臣中跪坐下。如辰有些拘谨地左右看了看，有几位大臣也正在偷眼看她，面露惊艳之色。这时，皇上开口了：“众位爱卿，今日正好龚爱卿来了，大家都是同僚，便一起见见吧。天机堂是朕登基后设立的新机构，奉朕的密旨行事，龚爱卿的官职内阁已经发了明旨，吏部想必也已经做好了官印和任职文书，刘爱卿下朝后把这两样东西留下就行了。”

“臣遵旨。”如辰前面一官员低头应道。看来这就是吏部尚书刘简了，如辰心中暗想。“好了，见也见过了，无事就散朝吧。”皇上的声音带上了一点疲惫：“龚爱卿留下，朕还有事要问你。”

“是。”群臣都站起来，依序弓着身子后退，一直鸦雀无声的退到殿门口，才转身排着队拾阶而下。大殿里只剩下了皇上和如辰，她抬起头看了看皇上，他穿着明黄色的龙袍，头上戴着珠冠。打扮自然是威严的，只是脸未免还带着几分稚气，不过几日不见，脸色倒是好看了许多。此刻他正拄着脑袋，眼睛看着地上，不知道在想什么，如辰便也沉默，过了好一会儿，皇上才开言道：“听说五皇兄病愈了，现在你们天机堂是朕在宫外的眼睛和耳朵，他不管是要自保还是要对付朕，都必然会拿你下手。你最近小心些，府上加派些人手，或者干脆不要回去住，出门在外也多带几个人。朕知道你武艺高强，但是天外有天人外有人，小心些总是没错的，朕不希望你再出事。”

他没有再叫龚爱卿，口吻倒像是朋友一般。这一番话不知真假，情辞倒是恳切，如辰很不适应他用这样熟络的口吻跟自己说话，一时不知道该怎么答对，只能低头沉默着。

皇上又道：“你今日主动前来，想必是有事情？”“是，”如辰这才想起了今日来的正事：“启奏皇上，最近吏部尚书刘大人家的公子刘黎茂看上了添香楼的幻影，非要包下她。幻影不答应，他就几次三番的去闹事，还扬言说他父亲与按察使司熟识，若是不听他的就让添香楼开不下去。皇上也知道，添香楼如今是我们消息最多的地方。微臣本来想着教训一下他，但他本性横冲直撞，大言不惭，若是被他知道添香楼背景不简单，定然要闹得人尽皆知。”

皇上沉吟着没说话，如辰又道：“其实以幻影的本事，让他慢慢病死也不是什么难事。只是我们如今是天机堂的人，不敢擅自做主，还请皇上定夺。”

“朕准了，”皇上抬起了身子，口气淡淡的：“听说刘尚书的公子风评极差，刘尚书也是个阳奉阴违之辈，既然如今威胁到了添香楼，就将他除去吧，省的乱说话。按察使司的陈浩然朕最近留神看他，是个没主见的老实人，朕会关照他不让他管添香楼的事情。”

“臣遵旨，”如辰觉得皇上是个思维很敏捷的人，她已不必再提按察使司的事情了，便又道：“还有一事，魅影说，怀王嫡子孟瑛曾在添香楼醉酒后说，怀王并不支持睿亲王。但是，”她沉吟了一下：“皇上下旨选妃，怀王嫡女孟玲并未订亲，怀王却非要庶女孟琪应选。”

“他和沈国公是死对头，当然不会支持睿亲王。不过送庶女进宫，可见他对朕也绝非毫无异心。朕若是他，就两不相帮，坐等朕和睿亲王两败俱伤，大皇兄虽早年犯错被贬，但若是先帝的三子中再无人可以继位，那不是他也只能是他了。”皇上深深的叹了口气

“皇上圣明。”如辰这次是发自真心，她只是就事论事，皇上这么一说，她立刻觉得这是最合理的解释，可见这位皇上，确实有几分过人之处。

“朝臣们哪有什么省油的灯，一个个插上尾巴比猴子还精，各人有各人的打算，哎。”皇上深深地叹了口气：“只要他们在为自己打算的时候，还能把我西楚的江山放在心里，朕就已经很欣慰了。朕跟你说句实话，五皇兄不过是守成之主，他若继位，必然受沈家摆布，沈家从沈国公开始，都是贪小利而无大局之辈，五皇兄听他们的，能有什么好处？怀王守卫西楚边境多年，朕相信他对西楚的忠心，但他居功自傲，目无下尘，在朝中不得人心，所以先帝才支持沈国公。至于大皇兄，你若知道他当年为何被贬，便能知道他到底适不适合当皇帝了。”皇上的口气很放松，又显得有些疲惫：“朕承认朕渴望皇权，但朕也真的相信，朕能治理好这江山。”

如辰有些动容，朝局之事，她并不太懂，但她却从皇上的这番话里听出了真心。她在江湖上闯荡多年，见惯了人情冷暖，也把真心看的尤其可贵。她并不是宽宏大度的人，绮罗殿发生的事情，已经让她在心里彻底恨上了祥太嫔，她也怀疑这是皇上与祥太嫔共谋，所以对皇上竖起了坚固的心防。但皇上今日这番话，却让她的心防打开了一道缺口，但同时她又暗暗警示自己，皇室翻云覆雨，不可轻易赋予别人信任。“若他今日这番话是特意演戏给我的，那这个比我小三四岁的少年郎也太可怕了。”她心想。

既说完了正事，如辰便不再久留，请了旨退下，皇上看着她的背影沉默不语。过了好久，才喃喃问道：“王全安，你觉得她是个怎样的人？”

“奴才不敢说。”王全安眼观鼻鼻观口。

皇上也没指望他真的回答，自顾自的说道：“朕给她下合欢散，她拼死也要逃脱，但朕刚才说到朕的苦闷，以及江山社稷，她反倒面露感动之色。可见暗影此人，吃软不吃硬，要收服她，应当坦诚相待，施之以恩，示之以弱，她心里认同朕，就会尽心办事。不只是她，朝臣中很多人都是如此。朕过去困守冷宫，除了先皇后特意关照教朕读书识字，其余都是跟祥太嫔学的，因此以为要想达到目的，手段是唯一的途径。登基处理政务这些日子，朕才慢慢明白，手段纵然管用，但更难的是收服人心。朕刚登基时，祥太嫔建议朕把朝臣的家眷叫进宫，他们畏而且怕，所以勉强办事，但并非出自真心。反而最近朕为他们解决了几件实事，就明显感觉他们办事尽心许多，以往是敷衍塞责完成任务，如今是尽心竭力查漏补缺，效果自然不言而喻。他们尽心，朕就省心，道理即是如此。可见合欢散一事，到底是朕错了，若朕早些悟到比起手段，更要紧的是诚心，当不会如此草率就毁了她的清白。”

“事已至此，皇上也别多心了，老奴冷眼看着，事儿刚一出的时候她是有些怨愤，如今已经好了。”

“她心宽自然是她的好处，但这件事对朕也是个警醒。朕这十八年虽然一直在努力，但毕竟身在冷宫，条件所限，如今哪怕是一天掰成两半，不断举一反三，仍然生怕哪里做错了。”

“皇上如此想，是江山社稷之福，不过也要当心身子才好。