宦官抬头看了朱高炽一眼。

而后慢悠悠地道：“乃兵部左侍郎蒋臣以及锦衣卫指挥使佥事周彦。”

朱高炽皱眉起来：“夜深了，本宫不便召见，有什么事，让他明日清早再说。”

宦官道：“说是有紧急的事……”

朱高炽露出不悦之色。

这二人，一人在兵部，一个是在锦衣卫，身份都比较敏感。

他乃太子，又在深更半夜私见他们，是十分不妥当的。

他站起来，道：“有说是什么事吗？”

“这……未曾听闻，只是看上去，颇为急迫。”

朱高炽颇有几分担心，怕当真有什么紧急的大事，因而贻误。

可又觉得不合适，当下，便对这宦官道：“你去问问。”

那宦官颔首，出去，片刻之后又回来，道：“殿下，他们二人说……此事关系重大……非要见了殿下才肯说。”

朱高炽怒道：“岂有此理，那就不见便罢。”

说着，拂袖，怒气冲冲的样子。

可随后，朱高炽却又道：“命詹事府左右春坊诸学士来，再召此二人来见。”

宦官听罢，匆忙传报去了。

将左右春坊的属官们都叫来，就不算是私见了，等于是光明正大的会见。

朱高炽这样做，也是怕人口舌，虽说现在皇帝对他这个太子信任有加，可身为太子，许多事还是需介意。

他性子温厚，终究还是没有大刀阔斧的一面，听闻有紧急的大事，却又不敢怠慢。

等左右春坊的属官来了，随即这兵部左侍郎蒋臣与锦衣卫指挥使佥事周彦二人便也走了进来，一并行了大礼。

朱高炽这才道：“何事这般紧要？”

周彦一脸忧心忡忡地道：“殿下，臣探听到，城中有乱党活动，觉得事态紧急，特来禀告。”

朱高炽深深地看了这周彦一眼：“此事，可奏报南镇抚司没有？”

周彦一愣，他负责主管的乃是北镇抚司，而且上头还有一个指挥使同知呢。

周彦道：“臣以为事态紧急，当奏请殿下。再者指挥使又身在江西，现在南镇抚司那儿，虽有同知陈礼主持大局，只是……南镇抚司在京城之外的栖霞……”

朱高炽皱眉起来，随即道：“乱党，有什么乱党？”

周彦道：“白莲教余党。”

“白莲教不是已经剪除干净了吗？”朱高炽语气不擅。

周彦道：“如今又死灰复燃了，只是比从前潜藏的更加隐秘，陛下此去了江西之后，才开始又活动起来，似乎有所图谋，臣见此事关系重大，所以连夜来奏报。”

一旁的左右春坊的属官们，你看看我，我看看你，现在陛下不在京城之中，突然出现了这么个事，反而让他们生出了警惕之心。

要知道，太子殿下的身份是极尴尬的，虽是此时，太子监国，可应付一下平常的事务倒还好，只是……

一旦出现了紧急的情况，擅自调动禁卫，这若是没有人作乱，那么就可能会遭来不同寻常的后果。

可若是不调动，真出了什么事，又可能是其他的局面了。

也就是说，无论做什么决定，都有可能引火烧身。

朱高炽倒是镇定，看着周彦道：“你希望本宫怎么做？”

“事情紧急。臣担心的，乃是紫禁城和东宫的安危，只是……擅动禁卫，却是不妥。臣与兵部左侍郎商议了一下，不如……纠集一些本地五城兵马司和当地闲散的锦衣校尉，先行保护东宫，以防患未然，殿下不知是否可行？”

不大规模的调动兵马，只以少数的人马，保护着一些关键的要害，以防不测，这显然是最稳妥的安排。

朱高炽显得犹豫，左右四顾道：“诸卿以为如何？”

有人站出来，沉吟道：“太子殿下，这倒是两全之策。”

朱高炽想了想道：“可若是当真有乱党，袭的不是紫禁城和东宫，又当如何？紫禁城和东宫，本就有禁卫把守，不需担心……可京城的军民百姓，岂可弃之不顾？”

“殿下……乃是储君，储君行事，应当谨慎，若是保全城的周全，势必要调拨各卫的禁卫，可一旦……没有乱党呢？到了那时，陛下回京……只恐……”

他本想说只恐陛下见疑。

要知道，这等事，是十分敏感的，太平时节，随便用一个借口就敢调动禁卫，这还了得？

朱高炽道：“不妨召淇国公和成国公来商议……”

左春坊的属官立即道：“殿下，这绝不可，臣倒以为，眼下周佥事的主意最稳妥，现在事情并不明朗……还是谨慎一些为好。”

朱高炽沉吟着，思量着众人的话。

他此时勐地想到了张安世，若张安世在此，就不必如此畏手畏脚了，父皇也绝不会疑心有它。

他读过太多的历史，自然清楚，世上最难为的就是太子。

他抬头，看了周彦一眼，便道：“暂时照着这个方略去办，紫禁城和东宫，倒是不必担心，若真有乱党作乱，周佥事，你调集人马，先保护军民百姓的周全，这东宫自有禁卫卫戍，不必操心。”

周彦便含泪道：“殿下爱民之心，前所未有……”

朱高炽大手一挥道：“好了，天色不早，且去便是。”

二人告退。

朱高炽却深锁眉头，父皇现在不在京城，又出了这么一档子事……

于是他沉吟片刻，让人取来笔墨纸砚，写了一份奏疏，命人速速送往江西。

而后又给文渊阁下了一个条子，心里想着，等明日天明，再去紫禁城拜见母后，和母后商议之后，再做决定。

…………

夜深，天上的星辰却被乌云遮盖了。

有人匆匆来到了一处深宅。

在这里，早已有人焦灼地等候了。

这人进来，激动地道：“事成了。”

这里头端坐的人，纷纷起身，也一个个露出了激动之色。

“好啊，好的很。”

“如此一来，便可立即行事了。”

“事不宜迟，应该立即动手。”

众人说罢，看向那位于主位之人。

在瞩目之下，坐在主位上的人这才颔首道：“既如此，可以动手了。”

来人听罢，便又匆匆而去。

…………

轰隆……

夜半三更的时候，一声火药的轰鸣，骤然之间闪了亮光，像是一下子照亮了整个幽暗的大地。

而后，京城之中，许多人从美梦中惊醒。

位于东宫的朱高炽起来，不禁有些慌张，忙道：“何事，出了何事？”

他趿鞋而起。

太子妃张氏亦是惊醒，第一反应，便是道：“来人，去瞧一瞧瞻基。”

而后，也忙趿鞋起来。

有宦官匆匆而来，嘶哑而疲惫地道：“殿下，好像有人动用了火药，夫子庙那儿，突然火起，远远的……似隐隐传来了喊杀………”

朱高炽大吃一惊道：“竟真有贼子，来人……来人……”

张氏却上前，轻轻地抚了抚朱高炽的背，温柔地道：“殿下，只是些许乱党作乱罢了，既是夫子庙的方向，那么十之八九……必不是官军做乱，这些只是乌合之众，殿下此时不必心焦……”

朱高炽这才稍稍定了定神。

于是他迅速地穿上了外袍，便往詹事府主厅。

等当值的左官们急急忙忙地赶来，个个神情慌张。

朱高炽道：“外头局势如何？”

“听闻有不少乱党，只是情势如何，现在在夜间，却……”

朱高炽道：“夫子庙那儿，百姓众多，应该立即命禁卫前往弹压乱党。”

“殿下……只怕……”

朱高炽却在此时勐地想起了什么：“锦衣卫指挥使佥事周彦在何处？”

“噢，方才他命一人来报，说是带人往夫子庙去了。”

朱高炽稍稍定神，颔首：“幸好他有所准备，都不必慌张，等到天明即可，下本宫的命令，京城各卫，严加防守……”

这一夜甚是嘈杂，乱糟糟的，直到曙光初现，东宫之中众人，才稍稍安心。

紧接着，便有宦官脚步匆匆地进来道：“殿下，叛乱已经平定了。”

朱高炽豁然而起，微微张目道：“乱党们在何处？”

这宦官便道：“尽都诛杀了，有数百人上千人之多，还查到了他们的武库，里头有大量的火药，甚至还有刀剑……连火铳都有，应该与白莲教有关。幸亏周佥事应变及时，乱民动手之后，他立即带人亲冒失失石，杀将了去，贼人们见他甚勇，心惊肉跳，才被他杀散，他们还没来得及制造更大的乱子，便已一哄而散，周佥事见机，继续穷追勐打，总算稳住了局面。”

朱高炽不由得动容，他点点头道：“他人在何处?”

“已在东宫外头侯见了。”

“命他来见。”

很快，那佥事周彦便进来。

此时的他，浑身血污，手上似乎还受了伤，一只小指被刀剑削去了一半，还冒着血。

周彦一脸疲惫，见了朱高炽，纳头便拜：“卑下幸不辱命。”

朱高炽不禁唏嘘，朝周彦道：“真是不易，周卿示警在先，杀贼在后，功勋卓着，他日，本宫为你报功。”

周彦哽咽着道：“太子殿下垂青，卑下愧不敢当，卑下此举……不过是……因事发于夫子庙，念着那里百姓甚多，恐乱党伤及无辜，因而没有顾念其他，率人马离了东宫，便奔赴夫子庙扫贼，也幸好贼子们没有趁机袭击东宫，若是东宫稍有什么闪失，卑下贸然出击夫子庙，使殿下受了什么惊吓，那么卑下便万死不辞了。”

听了周彦这番话，朱高炽微微动容，他深深的看了这周彦一眼，点了点头。

随即便道：“周卿辛苦了，快去歇了吧，本宫要立即入宫给皇后娘娘问安，来人，请御医给周卿治伤。”

……

很快，朱高炽便入了大内，到了正午方才疲惫地出了紫禁城。

可此时，一个消息却是火速送了来。

“殿下……”

在这东宫之中，朱高炽还未落座，朝中百官，竟来了不少。

为首一人，乃是赶来的文渊阁大学士金幼孜。

金幼孜朝朱高炽行了礼，随即道：“殿下……方才有江西来的消息，水贼袭击了九江城，而陛下与威国公，尽在九江城中……听闻……城中已杀戮一空……”

朱高炽听罢，脸上勐然失去了血色，人已僵在了原地，一言不发。

这个消息，对他而言，犹如晴天霹雳。

金幼孜率众人拜下，纷纷道：“现在京城内外，已是谣言四起了……臣在想，昨夜的乱党，是否也和此事有关……”

见朱高炽一声不吭，只一脸无比震惊的样子。

又有御史刘明道：“太子殿下，臣也得知了消息……这消息，应该是八九不离十了，如今内忧外患，太子殿下……现下还不是悲痛的时候，应当立即出面，稳住大局，如若不然……恐有大祸临头啊！为了祖宗社稷，请太子殿下……”

朱高炽喃喃念着：“这不可能，绝不可能，什么贼人……”

他站起来，可前来的大臣越来越多，众人进来，都一言不发地拜下。

“太子殿下……”金幼孜道：“殿下宜速速先稳住局面，如今朝野已是谣言四起……若是再有乱党们作乱……”

朱高炽的眼眶突然湿润。

身子好像挨了一记闷捶。

他深吸一口气之后，努力地站起来。

只是人站起来，却是摇摇晃晃，忙有宦官将他搀住。

见这满殿乌压压的大臣，此时拜倒在地，似乎等候着什么。

朱高炽道：“本宫要去见母后……”

“殿下……”金幼孜正色道：“殿下乃是储君，非常之时，应先以大局为重，不如请殿下先稳住局面，再觐见不迟。”

朱高炽此时只觉得脑子里乱哄哄的。

想到自己还在儿时的时候，父皇将自己抱在怀里抚弄，哈哈大笑。

又想到自己年长时，一个叫张安世的小子，那时只有自己的腰一样的高，可怜巴巴的样子被自己盯着，乖乖在桉牍后看书，只是那可怜巴巴的样子，却分明是装的，时不时的，当初那个小家伙总是转动，一副心不在焉的样子。

历历往事，却在这刹那间，如走马灯一般的在脑海里掠过。

耳边，有人苦苦哀求道：“殿下，殿下……”

朱高炽深吸一口气，忍着眼眶里打转的泪水，像是努力地压下心头的痛楚，努力地张着嘴道：“命……成国公和淇国公、魏国公觐见，京城诸卫不得本宫的恩准，谁也不许擅自调动，诏百官于各衙值守，不得旨意，不得出入宫禁。文渊阁大学士刘荣、胡广、金幼孜会同各部尚书来见……”

他又道：“再命人……火速往九江府，了解实情，命……锦衣卫……”

说到锦衣卫……朱高炽像是再也控制不住的似的，不禁潸然泪下。

因为想到了锦衣卫，他便难以自控地又想起那个人来，此时，他擦了涕泪，却又不得不道：“命锦衣卫指挥使佥事周彦，暂行锦衣卫指挥使事，节制南北镇抚司及千户所，以防宵小。”

众人听罢，纷纷道：“遵旨。”

朱高炽又想起什么，于是又道：“召詹事府大学士杨溥也来见。”

说着，他深深吸了口气，才又道：“准备车驾，再去觐见母后。”

众臣得了诏令，纷纷散去。

朱高炽则不得不强忍悲痛，速速入宫觐见。

而在此时。

朱棣与张安世正乘舟，顺江而下。

朱棣看着这湍急的江水，不由带着几分感触道：“朕还是喜欢北平，这江南实是消磨人心志的地方，到了北平，一马平川，此时也应下雪了，若是此时出塞，百里不见人烟，骑着马，甚是畅快。”

张安世笑了笑道：“陛下真有雅趣，臣就不一样了，臣喜欢暖和的地方。”

朱棣瞪他一眼道：“分明是贪图享受，何须说什么喜欢暖和的地方。”

张安世却是理直气壮地道：“这可不一样，富贵之人，在哪里都有人伺候，哪怕是在荒岛之中，过的也是神仙一般的日子……”

朱棣听罢，不禁一愣，想了一下，便也颔首道：“这话倒是在理，对了……”

朱棣想起一件事来，便道：“你对太子怎么看？”

朱棣突如其来的一句话，却把张安世问懵了。

张安世抬头看了朱棣一眼，却见朱棣用着鼓励的眼神看着他，面带微笑。

张安世也很佩服自己的反应敏捷，没有多思虑，便道：“姐夫……不，太子殿下……最是孝顺。”

朱棣听罢，笑了起来：“你这家伙，倒是奸猾的很。”

事实上，张安世的回答，几乎是标准答桉。

他不能说自己的姐夫能力有多强，因为做儿子的能力强，虽然让做父母的觉得宽慰，可毕竟太子和朱棣不但是父子，也是君臣。

因此，张安世唯一的回答就是太子至孝，反正他是个孝顺孩子，你自己看着办吧。

朱棣却是微微皱着眉道：“他性情与太祖和朕不同。”

张安世：“……”

朱棣的目光渐渐幽深起来：“所以朕才担心……”

“不知陛下担心什么？”张安世忍不住询问。