小镇清香饭馆的包间里，石榴娘子坐在叶天一和扈三娘中间，用手摸摸扈三娘的小脸又用指尖碰碰叶天一挺拔的鼻尖，高兴地像个孩子。叶天一见她爱吃油水大的菜肴便将肥腻烧鸡和烧肉换到她的面前，只一会功夫便被她消灭干净，看得叶天一心里焦酸。

“大桩媳妇，这是你的宝小子，如今出息了，想接你进京去过好日子。”叶卢氏擦了擦眼角的泪水。

“媳妇哪里也不去，就陪着婆婆……”石榴娘子一副惊恐的模样，抱住婆婆的胳膊不放。

“嫲嫲，别逼她，孙儿相信，时间会抚平一切创伤，不急，慢慢来，等到了京城，咱一家团圆了，一切都会好起来的。”叶天一将那盘芽葱炒鸡蛋端到祖母面前，这菜好咬，最适合没牙的老太太。

“故土难离呀，像老身这把年纪，出去怕是回不来了，所以呀，嫲嫲哪里也不去。”老人家有自己的想法。

“嫲嫲……”

“什么也别说了，就这么定了，你娘也不去，她离不开我，我也离不开她，就不给你添乱了。”

“能在祖母和母亲面前尽孝这是孙儿的福分，怎是添乱？”叶天一不解。

“老身姑且不论，只是你娘这个样子会成为他人的笑柄，孙儿年纪轻轻便食五品俸禄，正是激流勇进的时候，切不可因为两个妇人影响了孙儿的大好前程。”

“别人说什么，孙儿不在乎。”

“老身在乎……”老太太站起身来，拐棍顿地，大声道，“孙儿记着，只要你好，我和你娘在这里便会一切安好，不要太挂念我们，过年的时候回来住几天，老身便很满足了。”

话说到真功夫份上，叶天一知道强求也是白搭，何况祖母说的也是实情，只要自己不倒，祖母和母亲便可衣食无忧颐养天年。

是夜，叶天一嫌原先的老宅子四处漏风，一家人便住在了客栈里。

此时，杜扒皮已经快马加鞭来到了三十里外的县衙，找到了小儿子哭诉了一番，听到父亲受辱且事关五品京官，杜主簿见识不足，连夜去找知县商量对策。

“京城里六品以上官员本县都认得，从未听说有姓叶的。”周一清缓缓地放下盖杯，冷笑道，“一定是假冒的，哼哼，敢在本县的地盘上撒野，当真活得不耐烦了。明日本县随你同去解留，看看这个叶天一到底是何方神圣？”

杜主簿自然求之不得，悄悄在桌上留了锭银子便喜滋滋地回去跟父亲报喜去了，有县太爷主持公道，姓叶的日子好不了。

第二天是二月初五，适逢解留大集，清一色的灰砖青瓦二层小楼依街而建，吃穿住行日常用品，大到牛马驴骡这样的大牲口，小到针头线脑应有尽有，也有现场打制铁器农器的、拉着大车装满石炭叫卖的……至于日用百货店、肉食铺、馒头房、浴池、酒馆、妓馆、剃头铺子更是插满了旗帜挂满了灯笼，犹如妓子一般浓妆艳抹使出浑身解数吸引客人……

一条汉王河贯穿西东，时下正值寒冬季节，河面上却雾气氤氲，一座青石桥下游船如梭，岸上香客似蚁，十里八乡的百姓云集于此，高一声低一声唱歌似的吆喝不绝于耳：

“扒鸡……王家的嫩扒鸡！骨酥肉香，吃一口忘不掉喽！”

“辣丝，辣丝，辣死人的甜辣丝，不吃算你没来解留！”

“单饼卷煎鸡蛋，另加葱丝豆瓣酱……闻来都香啰……”

“烤猪头、烤猪头！天下一绝……密州红糖烤猪头！”

过了汉王河古桥头再往前走便是西院场，打把式、变戏法的、测字算卦的、锣鼓、小曲、双簧、茂腔、评书……喧嚣连天，有吐五色水有旋烧泥丸子也有吞铁剑的，奇术异能无所不

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有，歌舞百戏有榾柮儿，杂剧，嵇琴箫管吹拉弹唱竟不逊色于京郊莲花棚的名家，更有卖药、卖卦的……可谓沙书地谜，奇巧百端，令人耳目一新。

扈三娘跟石榴娘子不像是婆媳倒像是一对缺心眼的好姐妹，拉着手在人群里钻来钻去，似乎什么也看不够，手上已经抓了一大把冰糖葫芦糖瓜了，遇到好吃的还是不断往外掏钱……

叶天一苦笑着摇了摇头，便由的他们去了，自己则往西，那里是卖锅碗瓢盆的，想给两个孀居的女人置办一些。在这个信用度极高的年代，叶天一只需要打声招呼，大集过后自有人将订好的货物送到指定的地方去，然后拿钱走人……

“过路的好人，您行行好，收留我这可怜的孩子吧……”一个四十岁的妇女颇有几分姿色，拉着一个九尺多高的少年跪在大街上不断磕头，而那少年头上插着一根麦秸草，两眼发呆，神情木然，跪在地上一动不动。

“这位婶子，他是你的孩子？”叶天一停住了脚步。

“小官人呐，俺家憨牛干起活来顶两头牛……”那妇人见有人询问，原本萎靡的神色顿时好了起来。

“憨牛干活顶两头牛，吃起饭来得顶三头牛，一顿吃二十个大饼，唉，这样的孩子谁养活的起呀……”有熟悉的人插嘴说话。

“小官人，一看您就是大户人家，求求您，给俺家憨牛一条活路吧……”妇人眼中含泪，拉着憨牛说道，“憨牛，快给小官人磕头呀……”

“憨牛多大了？”叶天一问道。

“十六了。”

“都是青壮劳力了，如果不是傻子，应该可以自食其力自己养活自己了……”叶天一皱了皱眉头。

“小官人呐，不是憨牛傻，也不是憨牛懒，而是我们家没有那么多地呀。”妇人连忙解释。

“地呢？”叶天一问道。

“俺家的地，让……”妇人面有惧色，不敢再说下去。

“小官人呐，不要问的太多，问多了会招祸的，对你对憨牛家都不好，你要是行善，就带着憨牛离开解留，憨牛娘也能找个人家嫁了，你要只是个过路的，就不要问，赶紧走吧。”有好心的村民在旁边劝道。

“莫不是杜扒皮霸了你家的地？”叶天一似乎明白了什么。

“是又怎样？”杜扒皮很骚包的声音在人群里响起。

“看来昨天的事情你都忘记了。”叶天一冷冷地看着杜扒皮和他带来的一群爪牙。

“纸里包不住火，假的就是假的，迟早会露馅的。”杜扒皮皮笑肉不笑地说道。

“看来本官对你还是太仁慈了。”

“你是不是官很快便会揭晓，县太爷马上就到这里了，咱们便在这里候着吧……”杜扒皮招招手，十几个彪形大汉便把叶天一团团围在中间。

“也好，人证物证俱在，一会儿我倒看看周一清如何审理此案。”叶天一将憨牛母子拉了起来，对他们说道，“不要怕，有本官替你们做主，有什么苦水，尽管倒出来。”

“您是官？”憨牛抬起头来。

“五品京官。”叶天一点了点头。

“比县太爷还要大？”憨牛眼中蹦出一丝生命的火花。

“当然比知县大。”

“您能管着县太爷？”

“这样说有些不太严谨，这么说吧，只要周一清有罪，本官只要拼着这顶五品的乌纱不要，便能办了他。”

“大人替小人做主呀……”一直沉默的憨牛嚎啕大哭。

“憨牛，你可另有冤情？”

“草民告知县周一清辱我母杀我父……”一石惊起千层浪，在场围观的看客无不议论纷纷。

“憨牛切

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勿胡说八道，你爹是喝酒喝死的，跟县太爷无关……”那妇人花容失色，拉起憨牛便要离开，谁知憨牛不为所动，她一个妇人拖又拖不动，一个人走又走不得，不由得急的哭了。

“到底孰是孰非，说来听听。”叶天一从旁边耍杂耍的那里搬了张凳子，坐了下来。

憨牛便一五一十将事情的前因后果说了一遍，原来憨牛爹是县里的捕快，做人清清白白，做事勤勤恳恳，不知何故却被周一清下到大狱，憨牛娘为了救自己的男人便去求周一清，谁知人没救出反被那禽兽侮辱，几天后，憨牛爹暴毙于牢房之中……

“作孽哟，憨牛你这个傻子，这是要你娘的命呀……”妇人掩面哭泣，边哭边打憨牛。

“你怎知你娘被周一清玷污？”

“憨牛生怕俺娘吃亏，便偷偷跟着，亲眼所见……”憨牛眼珠子都红了。

“既然亲眼所见，为何不出手阻止？”

“憨牛阻止了，可恨一人难敌四手，俺打倒了五个狗衙役后还是被他们拿住下了大狱……”

“憨牛，你能站在这里，应该感谢你娘呀，没有她，估计你已经随你爹一起去了。”叶天一叹了口气，如今圣上不理朝政，朝廷有蔡京童贯高俅这样的奸臣当道，反映到地方上也是没几个好官。看来这妇人已经沦为周一清的玩物，估计杜扒皮霸占这孤儿寡母赖以生存的口粮地也是这厮指使或授意，其目的无非逼这女人就范。如果是这样的话，憨牛能侥幸活下来实属不易。

“县太爷到……”伴着阵阵锣鼓声，一声高亢的吆喝飞在集市的上空。

“周一清到了，咱们会会去。”叶天一见王都头带着几名衙役寻了过来，便拉着憨牛朝着那顶官轿走了过去。

“周大人，你看这是谁？”叶天一朝身后的妇人指了指。

“来人呐，给我将这个胆大包天冒充朝廷命官的不法之徒给我拿下。”周一清脸上红一阵白一阵的。

“谁敢动叶大人一根手指头，看我不砍下他的脑袋。”王都头拔出钢刀就像一尊金刚护在叶天一面前。

“周一清，本官探亲，没有携带印信的习惯，但是，我这里有尊师的手书，你自己看。”叶天一将刘侍郎的书信递了过去，心道刘公对不住了，你这劣徒怕是作到头了。

周一清看完，脸色变了几变，最后走到叶天一跟前，压低声音说道：“杜家之事，本县可以还石榴娘子一个公道，至于憨牛家的事，希望大人不要插手。”

“不插手？那我不跟你一样都成狗官了？”叶天一也压低了声音。

“大人难道不给周某留条活路吗？”

“你杀人的时候，想过给自己留条活路吗？”

“一介草民而已。”周一清哼了一声。

“草民也是人。”叶天一一字一顿说道。

“这么说，大人不肯通融了？”

“哈哈，天作孽犹可活，人作孽，不可活。不作死就不会死……”

“既如此，那就休怪周某不客气了。”周一清阴森森说道。

“你想杀我？”叶天一已经感觉到了周一清身上散发出来的戾气。

“在密州，周某有一百种法子让你死的悄无声息不明不白，而且，没人会怀疑到本县头上。”周一清狞笑着，一张臭嘴几乎贴在了叶天一的耳朵上。手里的信札也被他撕成碎片像落叶一样在风中凌乱。

叶天一知道，周一清是一个非常阴险的家伙，这厮所言非虚，自己的身份并未被官方认可，在密州这一亩三分地上，如果拒捕会死的很难堪，甚至还会连累扈三娘和王都头，可是一旦缴械，只消周一清一个暗示，自己便会死亡葬身之地。

（本章完）

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