且不说刘电这边雇觅人夫起柩之事，且说岑公子与母亲安居蒋宅甚是相得。不觉寒暑又更，其时却值七月中元。沂水风俗，到此时家家都要扫松祭祀。岑夫人因与蒋君说知，要往祖茔祭扫。蒋士奇道：“大姊不说，我已早为预备。况我两家坟茔相去不远，明日中元之节，已吩咐备办两付祭礼，便可一同前往。”岑夫人又梯己备了两付祭礼，香烛冥资，俱预为齐备。

先一日，蒋士奇即着家人前往打扫祠堂庄院。到十五日早晨，大家吃过了早饭。蒋老夫人与岑夫人同坐了一辆车子，带着仆妇。蒋大娘子与小相公、苏小姐坐一辆车子，带着丫头。蒋士奇与岑公子俱骑牲口随车而行。原来两家坟茔相去不远，离村不过十余里之遥，顺路先到了何氏坟茔。岑夫人们下了车子，认得是自己的祖坟，因对蒋君道：“怎不先到佳塍上去？”蒋士奇道：“这是顺路，总是一般。”岑夫人叫公子将自备祭礼摆上，蒋士奇道：“我已备了两付祭礼。既然如此，竟各用一付，彼此都尽了心了。”岑夫人道：“是。”蒋士奇遂指着这何生的新冢道：“这里我已着人添过几回土了。”岑夫人止不住流泪道谢，因将祭品列在当中祭台石上，点起香烛。岑公子随着母亲先拜禀过了，蒋老夫人要来行礼，岑夫人再三搀住，只行了个常礼。蒋士奇夫妇先后展拜，岑夫人母子俱在旁边回拜。然后，小相公表姊弟一同拜毕，焚化纸钱。岑夫人大哭了一场，随将祭过桌席收拾，先抬往庄院里去整治。大家一同上车，又往蒋氏坟茔里来，一般祭奠，话休絮烦。

祭毕，一同步行往庄院里来。却离坟茔不远，就是一座祠堂，旁边便是庄院。四周都是蒋家的田地，每到收割庄稼之时，蒋士奇就在庄院内居住照料。这庄院里客厅、书房、内室、花园，俱收拾得甚是幽雅。床帐、厨灶等，无不齐备。当时大家进了庄院，处处游玩。蒋士奇吩咐厨下整理两席。里边，蒋老夫人婆媳、苏小姐，陪岑夫人一席；外边，蒋士奇父子与岑公子一席。又留下一整席作回盘祭祀，其余散与家人、佃户同用。及上下用过午饭收拾完毕，日色渐已过西。此时七月中旬，虽已立秋，尚在伏内。这日天气十分炎热，且喜庄院四围俱有桑榆槐柳，清荫交加。蒋士奇就要在庄院内住下，因吩咐整理车辆送了内春们、小相公回家，自己留岑公子同在庄院住下。

当时吩咐家人烧汤洗澡后，看日色已将西坠。两人又在花园中饮了一大壶凉酒，出到庄前，四围闲玩。但见苍烟暮霭，鸦雀投林，牧唱樵歌，相和归去。散步之间，东方早已涌出一轮皓月，此时微风习习，暑气全消。蒋士奇与岑公子一边闲话，信步而行，看见前面不远有一座极茂盛的松林，就缓步到来，不觉已走了三四里路。到得林间，就依松靠石坐定。蒋士奇已微有醉意，便觉胸中有一段豪雄之气勃不可遏，因对岑公子道：“大丈夫处世，也须要轰轰烈烈做一场事业，庶不虚此一生。若依靠了先人遗下的这几亩田园老死-下，岂不是与草木同朽。我虽然中了这个武举，年已望四，况如今重文轻武，那九边将帅不知费了多少汗血辛勤，当不得一毫闪失便为那科道言官交章论劾，把从前功业一笔都勾，还要回籍听勘，若朝内无援，便至身家不保。因此，我不思进步，又兼母老子幼，量也干不出什么事业，但不甘作此田舍翁终身耳！贤侄经济学问，将来定要做一番惊天动地之事，不但与先人争气，在我辈亦有荣施。日后得志，不可遐弃了故人。”岑秀道：“老叔何出此言？小侄母子若无老叔大人垂庇便要流离道路，莫说小侄母子铭感五中，即两家先人亦感激于地下。只恐小侄菲劣陋质，不能仰副老叔的期望；倘邀福庇，得有寸进，生死不敢有忘大德。如今老叔正在强壮之年，叔祖母精神矍铄，小兄弟气宇不凡，老叔正可努力前程，岂可作此退闲之想？后年正是会试之期，老叔当图进取，小侄至期当专听佳捷。”蒋士奇道：“贤侄不知，如今分宜父子当国，又兼有鄢、赵辈为爪牙，是非颠倒，曲直不分，夏、曾、杨、沈之流，徒溅碧血，真堪发竖！必得一盖世伟人方能扫除奸佞，整顿朝纲，与普天下忠良吐此一口怨气！”岑秀道：“物极则反，将来自然有肩当大任的人出来补天浴日。不过在迟早间耳！”

两人说话之间，那一轮明月已飞上碧霄，照得大地如银，流光若水。二人又谈论了半晌，只觉得身体有些困倦。朦胧恍惚间，见一老苍头从树林中出来上前道：“家主请两位爷叙话。”蒋士奇道：“你家主是谁？住在何处？”老苍头道：“就在前面不远，有要紧事相商，特着老奴奉邀，即请挪步。”蒋士奇亦不复问，就与岑公子不知不觉随着这老苍头信步而往。约莫行了有一二里之遥，看见前面是一个大村落，树林中微微有几点灯光射出。进得村来，四下俱有房屋，茅檐草舍尽多。那苍头引着二人转了两个弯儿，到了一座庄门，见门外立着一个老者，须发苍白，幅巾道袍，手执着一根竹杖，生得面目清奇。见蒋、岑二人到来，遂迎上前道：“僻居蜗处有屈高贤降临，真是春生幽谷。”一面说话，就拱揖二人进门。到得草堂，见高烧银烛。施礼坐下，蒋士奇便问：“老丈尊姓高名？住居咫尺，竟有失瞻拜。”老者道：“老夫姓刘名芳，字德远，原籍江西吉水县人氏。侨寓此地已有年余。今值此良夜，知二位颇饶清兴，且抱负不凡，鄙人闻之，实深钦仰。老夫曾遇异人，少知玄理，知二位皆梁栋之材，必为廊庙之用。老夫幽独之质，不揣冒昧，敢预托葭莩之好，将来-着高贤作苍生霖雨，则老朽亦叨光被多多矣！”蒋士奇拱手道：“末辈不过蓬茅下士，幸忝微名，安望腾达？承老丈过誉，实切惶愧！”老者道：“不然，迩年东南半壁遭倭寇蹂躏，人民受其涂毒。将来正待高贤为东南屏障，尊安百万生灵，幸努力前进，勿生退步，老夫当拭目待之。”叔侄二人连称不敢。蒋士奇因问：“老丈侨居此地，不知府上还有何人？”刘公道：“家中尚有老妻。长子刘云，忝登两榜，除授晋省曲沃县令。次子刘霖，拙守家园。三子刘电，弱冠未婚，颇具胆略。明日见时，尚冀青睐。将来俱在二位高贤樾荫之下，念老朽预期拜托，幸勿遐弃。因明日三小儿到来搬取老夫旋里，南北迢遥，相逢难再，今屈高贤降临，尚有三事奉托，未知肯府诺否？”叔侄二人齐声答应道：“承老丈不弃，凡有见教，敢不竭力奉命？”刘公欠身道：“固知高贤千金一诺，与寻常行路之心不啻霄壤。”因拱手道：“老朽寄寓此间，曾螟蛉一女，并将及笄，才德工容，颇称全备。明日小儿前来搬取老夫，此女亦当同返。但道途差别，不得不预托高贤以释疑惑。”因目视岑公子对蒋公道：“百年之好，固已前定，但刻下未敢便言。因将来尚有他待，小女亦不宜顶占此筹，有妨亲疏之道，尚须待字数年，到姻缘会合之时，还祈台驾作一月老，不但成百年之好，且成一千秋佳话也。再如台驾有一令表侄女年亦及笄，与老夫第三子当有夙缘，幸祈勿弃，结此朱陈，则老朽与台翁又成至戚，更沐荣施。再者，小儿到此尚在迷途，务恳二位同相指示，庶不使他茫然无措。小女本当明日相见，将来总成姻眷，不妨先叫出来拜识尊颜。”当下吩咐使女：“请小姐出来！”

不一时，只见里面两个使女拥着一位未及笄的女郎蹁跹而出。蒋士奇立起身来看时，果然好一位小姐，美丽轻盈，容光四射，因说道：“不敢起动，只以常礼相见。”这岑公子却在蒋公后面定睛观看，真是一个绝色佳人，见他轻移莲步走到下边。刘公道：“且遵命，只行常礼。”那女郎便望上深深福了四福，蒋公叔侄还了礼，便请尊便。那女郎复向岑公子回眸一视，微哂而入。此时蒋士奇与岑秀恍恍惚惚，虽听了刘公这一片言语，究竟茫然无着，因道：“老丈之言自当从命，但恐有不到之处，幸勿见罪。”刘公道：“适才都是老朽肺腑之言，且事有定缘，明日即见。只望台翁重此然诺，勿虚老朽今夕之言！”当下又叫老苍头移开桌席，摆出果饵数盘、清酒一壶。刘公执杯在手，道：“尘土之物，不敢奉劝。此从净土得来，聊敬一樽，庶不虚此良晤！”蒋公与岑公子谦让就坐，刘公亲自各奉一杯，然后自斟一杯相陪。二人饮之，觉芳香清冽，色味俱佳，与家醪迥异。数杯之后，似觉微醺。蒋公遂与岑公子起身谢别。刘公道：“卑栖斗室，亦不敢久屈台光。”因扶杖送出门外，即将所执之杖插于门傍，与蒋岑二人道：“此即老朽住处，以杖为记。明日幸祈台驾过此，小儿到来即乞指示。小女千金重托，幸勿相讶。”蒋、岑二人应诺，遂相揖而别。

转瞬之间，不见老者，房屋村落俱无，惟有几株疏柳，一片荆榛在星光月影之下，肌粟寒生，共相惊讶。蒋士奇道：“我们莫非是梦？”岑公子道：“分明与老叔在此，何曾是梦？”蒋公定睛审视，依稀认得此处是丛葬之所，且见冢旁有一枝野竹因风飘动，因对岑公子道：“你看这枝野竹岂不是那老者所植之杖？”岑秀道：“果然，大是奇事！难道我们竟在幽室中与鬼坐谈了半夜不成？”蒋公道：“陰阳人鬼，自来有之，原不足为怪。只是这老者如此灵异，所说之事，再三嘱托，必非无因。况他分明说是江西籍贯，侨寓在此，必定是客死于此，这是他埋葬之所。又说他三子刘电明日到来搬他回籍，要我们与他指点处所。这是分分明明的说话，来朝必有下落。我们明日必须到此看个动静。方才所饮之酒尚觉芳香满口，难道地下也有此美酝？”岑公子道：“那老者说是从净土得来，必非尘垢之物可知。我们且回到庄上，再作理会。”因此两人又将此地认了一回。蒋士奇犹恐有错，又扳了一条大柳枝插于地上，然后看着方向取路回庄。

此时已是参横月落，夜色沉沉。正走间，只见前面有人声灯火远远而来，却不知是何缘故？正是：

大抵乾坤皆梦幻，莫惊人世隔陰阳。

不知那来者又是何人？且听下回分解——