到了出发的日子，李芸驾着车刚刚出了院子，明之轩便背着包裹出来了：“伯母，芸芸，我还是跟你们一起去吧。”

李芸道：“你不是要教书的吗？这去一趟县衙来回也要好几天，耽搁了大家的学业，你还是别去了吧。”

明之轩笑道：“没事，我不在，阿福会替我。你们两个女子，出门在外多不方便？我好歹可以帮你们赶车，替你们跑跑腿什么的。”

这段时间明之轩下午去镇上替文华治疗，都是阿福替他看着学生。阿福虽然是个下人，但自幼跟着明之轩也学了不少东西，暂时顶替明之轩是没有问题的。

在徐氏心目中，明之轩是见过世面的，自然希望他一起去，于是道：“芸儿，就让之轩跟着去吧。我们母女俩从未去过那么远的地方，有之轩照应着，我也放心些。”

李芸有些迟疑：“可是家里……”

“别担心。”明之轩的声音充满令人信服的魔力，“有阿福和小刀在，他们会好好照顾大家的。我昨天也跟刘姨说过了，她也会帮忙照看着。”

李芸这才没有反对。

明之轩代替李芸坐上了车夫的位置，赶着马车到了王家接王老石。

王老石昨晚就收拾好了包裹，一大早吃了早餐，就等着李芸的马车过来接他。

王大石还在镇上替文家做木工，没有回来。王二石、赵氏、王小石、王小喜，还有王二石的小女儿王小凤，都站在院子里给王老石送行。

王小喜这些日子经常偷偷溜到李芸家去跟李芸学认字，因此看到李芸很亲热，跑过来喊道：“李芸，你们什么时候回来？”

李芸坐在车里探出头来道：“不知道呢，可能五六天，也可能十来天。”

王小喜有些落寞地哦了一声：“这么久啊。”李芸不在家，她便不能去学认字了。

赵氏眉毛一扬，心中嘀咕，王小喜什么时候跟李芸这么熟了？

王小石站在一旁，眼巴巴地看着李芸。这些日子，王小石被赵氏管得很紧，并没有机会靠近李芸。他好久都没跟李芸说上一句话，今天这么多人在，他也不好跟她说话。可是，李芸连看都不看他一眼，这让他有些不舒服。

徐氏跟王家人打过招呼，道：“王三叔，时候不早了，上车吧！”

“哎，好，好！”王老石非常激动。

他这辈子一直坐的都是牛车，从未坐过马车。他小心登上马车坐进去的时候，激动得连声道：“哎呀，这可多谢你们了！要不是你们，我这辈子可都享受不了老爷们的待遇呢！”

徐氏笑道：“王三叔说的哪里话！咱们乡里乡亲的，不用那么客气的。”

王老石看着站在一旁的孙子，感慨地道：“还是李芸能干！我家小石比李芸只小了一岁，还不懂事呢！明先生，请你多在小石身上费费心，好好地教他。”

明之轩看了一眼盯着李芸看的王小石，笑道：“王小石其实挺聪明的，在所有子弟中算是学得快的。村长放心，我会用心教导他的。”

明之轩的潜台词是：村长你放心，我会好好教导王小石一日为师终生为父的道理，师父我看上的女人，就是他的师母，想要跟我抢女人，那可是大逆不道，天理不容的！

虽然李芸对王小石不假颜色，不过在明之轩眼中，任何一个情敌以及疑似情敌都要严阵以待，不能松懈。虽然他相信自己的魅力，但是万一芸芸忽然脑袋发热，跟别人跑了，那他岂不是亏大了？

王老石听明之轩夸自己孙儿，一张老脸笑开了花，口中却客气道：“哪里哪里，我家小石顽劣，明先生夸奖了。”

“天色不早了，我们启程吧！伯母，芸芸，村长，坐好了！”

明之轩扬起马鞭，马儿小跑着往村外走去。

“哎，二石！”王老石探出头来，朝送行的家人挥手，大声嘱咐道，“我走了，你哥不在家，家里就你一个男人，你要看好家啊！”

王二石挥手道：“爹，我知道了，你就放心地走吧。”

王小石追着马车喊道：“爷爷，早点回来呀！”

“哎！别追了，回去吧！”

王小石停下了脚步，呆呆地看着马车离去。

王小喜走了过来，羡慕地道：“哥，我们家要是也有马车就好了，我也想坐马车。”

王小石捏着拳头道：“我们现在没有，不等于将来没有。小喜，你等着，等我考了秀才，赚了钱，就买马车，到时候你想坐多久都行。”

等他考上了秀才，风光了，李芸就会把她的目光看过来了吧？王小石在心中对自己说，会的，一定会的。

赵氏看着马车消失在视线，这才呸了一声，满脸妒忌地对王二石道：“不就是一辆破马车吗？有什么了不起的？”

王二石拉了拉赵氏，低声道：“你小声点儿！万一这话传到人家耳朵里，那多不好？你不是还想我去他们家做工吗？”

赵氏被王二石的话噎住，不快地瞪了王二石一眼：“还不是你没用？不然，我用得着看徐氏的脸色吗？如今你大哥赚的钱也不给我们花了，种地能吃饱就不错了，根本赚不了几个钱。不想办法多赚些钱，以后小石上学堂，娶媳妇，样样都是要花钱的！”

王二石被说得满脸惭愧，他看了一眼站在路中间的儿女，忽然小声道：“二丫，我看我家小石看李芸的眼神不一样啊！听说，李芸跟她表哥的婚约黄了，如今还没有许配人家呢。要不，我们找个人去探探徐氏的口风？要是李芸嫁给我家小石，李芸这么能干，那我们家岂不是就发了？”

赵氏听着有些心动，王二石说的话她不是没有想过，李芸能干，要是当了她家儿媳妇，那她以后可就吃穿不愁了。可是，这辈子，她最讨厌的就是徐氏，要跟徐氏结亲，她一时之间过不了自己内心的那道坎。

“你倒是想，可人家根本看不上我们小石。”赵氏酸溜溜地说道，“没听村里人怎么说吗？都说李芸跟明之轩才是郎才女貌的一对，我们小石算什么，比得上人家明之轩？”

王二石道：“话可不是这么说的！明之轩再好，他也是外来的。他一看就是有钱人家的公子哥儿，来咱们这儿教书也就是当做消遣，说不定什么时候就走了！再说了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，明之轩即便看上李芸，但是李芸就是一个乡下丫头，他家里人也肯定不会同意的。”

赵氏咬了咬唇，有些举棋不定，迟疑道：“现在说这话有些早吧？徐氏是个没主意的，家里的事听说都是李芸说了算。我看李芸刚才连看都不看我家小石一眼呢！”

王二石埋怨道：“以前小石跟李芸也挺熟的，都怪你，小石要去找李芸玩，你拦着他干什么？以后小石想去就让他去，别拦着。要是他有本事，能哄住李芸，到时候咱们再提这事，岂不是顺理成章了？”

赵氏有些醋意道：“你别不是想着要跟徐氏拉近关系，才这样说的吧？”

王二石指天发誓道：“二丫，你说的什么话！在我心中，你就是世上最漂亮的女人，徐氏比起你，差远了！我这不是为了我们王家，为了小石打算嘛！”

赵氏被王二石的甜言蜜语哄得笑容满面，觉得王二石说的话挺有道理的，于是道：“我看小喜跟李芸好像挺熟的，也罢，小女孩家容易说上话，以后我多给小喜一些时间，让她跟李芸多走动走动，总归是有好处的。”

王二石道：“就是，小喜跟李芸熟了，如果李芸家有什么好事，也会想着我们家不是？你看人家刘小花，跟李芸家关系好，如今可在李芸那儿赚了不少钱呢。”

赵氏脸色有些不好看，王二石说来说去还是在埋怨她当初得罪了徐氏。

王二石见赵氏生气了，连忙哄道：“好了好了，以前的事咱们就别提了。不过，事成之前，你还是不要再针对徐氏。等李芸成了咱们家儿媳妇，徐氏到时候为了女儿，还不是任由你拿捏？”

赵氏这才高兴起来，撒娇似的捶了王二石一下，笑道：“说了这么多话，就你后面这句话最有道理。”

王二石和赵氏为自己打的好主意而沾沾自喜，他们并不知道，跟他们一样打李芸主意的，还有叶氏。

李芸自是不知道自己成了香饽饽，即便是知道了，也不过道一句想得美，让他们哪儿凉快哪儿呆着去。

明之轩驾车技术很好，马车在石板修成的官道上平稳地前行，只听到车声隆隆，马蹄声答答，车厢内只感觉到细微的摇晃。

徐氏掀开马车的窗帘，看着窗外风景后退，有些感慨地道：“十二年了！时间过得可真快！”十二年前她来到六合村，便再也没有踏出村子一步，今天，是十二年来的头一回。

王老石接口道：“呵呵，是呀，我还记得你当初嫁过来的时候，一个娘家人都没有，如今，已经有儿有女了。”

徐氏有些尴尬地强笑道：“呵呵，我跟养父养母的关系不好。”

徐氏当年嫁来六合村，当时在村里曾经轰动一时，被村民们谈论了很久。

当时，徐氏独自背着一个包裹出现在六合村，在没有娘家人送嫁的情况下，前来与李长顺完婚。不巧的是，原本好好的李长顺忽然得了重病，病得不省人事。王氏为了替李长顺冲喜，做主让李三代替李长顺与徐氏拜堂成亲。

徐氏没有娘家人送嫁，李三代替兄长与嫂子拜堂，这两件事都很不寻常，何况徐氏美貌，村民们这一生从未见过如此天仙般的人物，这让大家对当年的婚礼印象非常深刻。

对于没有娘家人送嫁，李家当时的说法是，徐氏自幼寄养在远亲家中，跟养父母一家关系不好，因此他们收了李长顺给的彩礼之后，连嫁妆都没准备，更别说亲自送嫁了。

王氏一直对徐氏看不上眼，也有这件事的因素在里面。

还好，后来在徐氏精心照顾下，李长顺慢慢恢复了健康，与徐氏过了一段幸福美满的日子。只可惜天不遂人愿，李长顺最后还是英年早逝。

想起陈年往事，徐氏的眉宇之间隐有痛苦之色。

李芸握了握徐氏的手，担心地低声喊道：“娘！”

徐氏回过神来，尴尬地笑了笑：“没事。”

王老石不经意触碰到了徐氏的痛处，自知不妥，尴尬地咳了一声，转移话题道：“李芸她娘，这次要当庭指控你小叔，你做好心理准备了吗？”

李芸心中暗自冷笑。如今王老石比她还上心，比她还希望李三被判刑。即便徐氏不肯指控李三，他也不会放过李三。

徐氏咬了咬唇，重重点了点头，默了默，迟疑道：“只是，我娘……不知道能不能通融一下，不要控告她袭击官差的罪名？或者，可以让我娘判得轻些。”

王老石面有难色：“不是我不肯通融，只是我如今也是有心无力。这事早就报了上去，如今也由不得我做主。听说最近从京城新来了一位巡抚大人，铁面无私，公正廉明，如今正在我们昌兴县巡视，有他在，县令大人也不敢徇私枉法的。这次审案，巡抚大人应该也会听审的。”

李芸忽然来了兴致，问道：“新来的巡抚大人？是什么样的人物？是不是相貌威严的白胡子老头？”

巡抚可是主管一省军政和民政的大官，权力很大。能做到这个级别，起码都得五十好几。李芸前世当面见过最大的官儿也就是镇长，如今能见到一省主管大官，她不由得有些兴奋。

王老石捋了捋胡须，面有得色道：“这话你要是问别人，肯定不会有人知道。要问我，可就问对了人。我跟乡长是多年的老友，这也就是我，他才会说。不然，哪能随便谁都知道巡抚大人的底细？”

王老石自我吹捧了一阵，才切入正题：“新来的巡抚大人可不是什么白胡子老头，听说他也就三十几岁，一表人才，那气度，少有人能比得了。听说他十八岁就参加了殿试，是当今皇上钦点的探花郎。后来便在京城为官，深得皇上倚重。如今皇上将他外派到地方，也就是历练个三五年，便会召回京城，加以重用，前途不可限量呢。”

李芸不禁对这位大人物肃然起敬：“原来如此，那他可真算得上年少有为。这位大人叫什么名字？”

王老石道：“这位大人的姓氏很独特，姓月，叫月晟宁。”

明之轩猛抽了马儿一鞭，马儿吃痛，嘶叫一声，猛地迈开了步子，朝前冲去。

车厢里的三人未料到马车忽然加速，哎哟一声，被颠簸得在车厢上重重撞了几下。

“娘，小心！”李芸一手抓住扶手，一手扶住徐氏。

待徐氏坐稳，李芸掀开马车门帘，探出头去，皱着眉头道：“明之轩，你怎么了？突然加速，差点儿害得我们摔倒！”

明之轩没有回头，半晌，才淡淡地道：“我刚才不小心而已，放心，没事了。”

李芸总觉得明之轩的背影有些僵硬，声音听起来也不太对劲，于是追问道：“真的没事？”

明之轩抓着马鞭的手扬了扬：“真的没事。”

李芸目光在明之轩身上转了一圈，忽然看到，他抓着缰绳的手紧紧捏成一个拳头，捏得指节都发白了，犹自不肯松开。

李芸目光闪了闪，又看了明之轩的背影一眼，带着疑惑坐回了车厢，没有再说什么。

明之轩紧紧握着拳头，不敢松开。只有这样，他才能压住心中的惊涛骇浪，才能压住就要夺眶而出的眼泪，才能装作什么都没有发生，才不被不被人发现他心中的震动。

马车继续前行，偶尔遇到路边的茶馆，大家便停下来喝口茶歇息一阵，歇息好了，又继续上路。

一路上，李芸暗中留意明之轩，却见他依旧有说有笑，一副没心没肺的样子，似乎之前的异常，只是李芸的错觉。

日头偏斜的时候，马车进了一个小镇。明之轩找了一家看起来比较干净的客栈，要了两件房，住了下来。

徐氏因为太过美貌，担心多生事端，因此戴上了面纱，晚饭也没有到大堂去吃，而是让店小二端到房间里。李芸自然是陪徐氏一起吃饭，而明之轩则和王老石在大堂里喝酒聊天。

徐氏有些神思不属，一顿饭吃得极慢。

李芸放下碗筷，凝视着徐氏，认真地问道：“娘，你在想什么？”

徐氏回过神来，摇头道：“没什么。”

“娘，你如果有心事，可以跟芸儿说。”

“唉……”徐氏长长叹了口气，一双美目浮上了水光，迟疑片刻，道，“娘……想你外公外婆了。”

李芸柔声道：“既然娘想外公外婆了，那这次从县衙回来，我陪娘回娘家看看，给外公外婆上坟。”

徐氏没有回答，伸手抚摸着李芸的头发，勾起嘴唇笑了，眼角却流下泪水来。

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