后面顺德眼见他们离去，心想我须得赶上去，那些金银重物在后面一辆马车里，这帮狗贼走的方向似是靠扬州这边，想来他们今晚至少也得找个落脚处歇息，明天才能将金银分成两份送出。若是赛姐姐他们不能就近赶来，如何是好？又想西藩这三个魔头给五毒教收服，不知又要生出许多事来，他们要劫持的那个武林名宿不知是谁？又不知这辣手尼姑是何许人？眼见那三个魔头也欲离去，顺德正要悄悄跟上余巡察一行，忽听有人喝道：“给我留下人来！”

原来这西藩三魔目送着余巡察一行离去，心中伤怒不已，呆立了一会，三人默默提起地下的辣手尼姑，正欲朝南奔去，忽见四道人影飞掠过来，快似流星，直扑过来。为首一人喝道：“你们这三个老魔，竟敢来中土作恶，给我留下人来！”三个魔头见了来人，大是吃惊，鸠罗烈道：“又是你这老鬼！”

这边顺德见了那四人也大是吃惊，原来奔在前面的猥琐老汉便是救过自己的河池大侠，第二人竟是自己的师父玄极上人，后面是两个神态飘逸的青衫老者。那河池老鬼长剑吐出，如闪电龙羟，月光下只见一片青光，霎时将大魔鸠罗烈罩住。那鸠罗烈也尖啸一声，抛下辣手尼姑，双掌乱舞，劲气逼人，两人顿时杀成一团。玄极上人也与那二魔交起手来，只一会儿，逼得二魔连连后退。那两个青衫老者却一人敌住三魔，一人提起辣手尼姑如飞奔出。

前面余巡察等人听得后面呼喝打斗之声，心知又有变故，当下领着众人奔了过来，见状大喝道：“什么人大胆，也敢来赶这趟浑水？”一眼瞥见河池老鬼，认得是早些天在梅庄客店救走高顺德的人，不由怒道：“原来是你这老贼！”招呼手下人众掩杀过去。

河池老鬼等人见辣手尼姑已然救出，当下也不恋战，各施绝招，逼退对手，冲出重围。

余巡察等人见对手个个如此了得，心下都甚是骇异。但他心恨河池老鬼多事，拔剑来阻，与大魔双战河池老鬼。玄极上人与那青衫人杀出重围，扭头见河池老鬼被困，大声道：“老怪物，要不要我们过来帮你？”

河池老鬼道：“不必了，哼哼，这几个狗贼岂能奈何我？”当下剑势一变，只见青光霍然，叮噹脆响，余巡察的长剑已断成数截，与鸠罗烈连退数步，余巡察左腹已被剑划开了一道长长的口子，鲜血直流。鸠罗烈左掌中剑，险些刺穿了劳宫穴。待两人从惊骇中回过神来，河池老鬼已与玄极上人他们奔出老远。隐隐听得河池老鬼叫道：“五毒教那姓余的狗贼听着，今日权且饶你不死，过些天再来取你的狗头！”

这当儿，后面马车惊咋而起，三个守护的青衣汉子被人击得飞跌一边，那辆载着金银重物的马车如飞奔出，余巡察失惊道：“不好，他们施的调虎离山之计！”赶忙领人奔将过去。

原来这边顺德眼见余巡察等人都赶过去对付师父他们，马车旁只留下二三人看护，心想师父他们乃是一代高人，那边的打斗自己只怕帮不了忙，不如趁此机会，将那金银之物夺了回来。当下飞身而起，朝那三个护卫直扑过去，一出手便是玄英断魂掌的精要杀着，将三人击毙，跃上马车，打马飞奔而去。

余巡察等人呼喝着赶过来，除了那两辆马车，步行的人却越赶越远。那余巡察领着沈公子催管事七八人坐在两辆马车里，死命打马追来。余巡察还只道夺金银的是河池老怪他们一伙的，不知他们究竟有多少人，又不知前面是否还有埋伏，心中惴惴，暗想前面若是伏有强敌，自己和沈公子都有伤，只怕会凶多吉少。正要打退堂鼓，忽听得马蹄

乱响，前面竟不知涌来多少人马，刀剑如林，喊声四起，余巡察暗道：“不好，果然中了埋伏！”心里暗暗叫苦，正要招呼打马奔回，旁边催管事道：“这下好了，罗香主和何香主的人马到了！”随即大声叫道：“快快截住了前面的马车，不可放跑了那狗贼！”那群人闻声而上，将顺德的马车团团围住，刀剑乱舞，呼喝连声。

此时顺德心下大急，暗自叹道：“糟了，这回只怕要九死一生了！”当下挥剑从马车里穿出，一出手便是玄元十三剑的厉害杀招，剑光起处，面前已倒下四五人。可是梅花帮众徒见他孤身一人，虽然身手了得，却也不十分惧怕。加之余巡察等人已到，在旁督战，众人一时个个奋勇，人人争功。顺德左冲右突，哪里脱身得出，杀得一会，已是力乏不支。前后不能兼顾，背上早挨了一剑，鲜血淋漓，庝痛难当，那余巡察大声道：“这厮来路不明，须得好生审问，先且留他一条性命。”

顺德心知大限已到，生机无望，心中已存了死志，虽已是精疲力竭，兀自挥剑厮杀，也不知剑下断魂几许，不觉已是浑身血污，模样骇人。心底里兀是忖念不已：“不知小敏现下如何了？她在哪里？呜呼小敏，从此我们便要人鬼殊途了！”心念未已，前面喊声又起，只见一人一骑挥剑杀来，月色下那人倩影绰约，边喊边杀道：“顺德！顺德！”正是苏晓敏到了。

顺德闻声惊喜交半，暗道：“我死前也终于见到她了！”同时又惶急不安：“这里五毒教人势众，她来这里岂又能救得了我？我怎能让她为我白白送死？”不由大声叫道：“小敏，你快跑，不要管我！”

苏晓敏哪里肯听，知他垂危，只管挥剑杀来。这边余巡察哈哈笑道：“好，来得好！原来是这对狗男女！快快将那女的擒住，不可放她逃了！”当下奔出五六十人，朝苏晓敏围将过去。顺德眼见苏晓敏不顾死活朝自己冲来，大是惶急，心知她来此必死无疑，暗暗叹道：“我一人死了也还罢了，你何苦来白白送死？”

听得那边苏晓敏道：“顺德别急，我……我来救你！”顺德惊急之余，横剑于脖子上道：“小敏，你快逃吧，你逃走了或许还能想法子救我，你若是再冲过来，我便自刎而死！”声音颤抖，十分激愤。

苏晓敏见顺德横剑而立，芳心惊碎，不禁哭喊道：“好！我……我走！你你你等我来救你！”当下趁敌方众人还未曾合围，挥剑杀开一条血路，如飞奔出。好在坐骑甚是骠健，不一会儿便将五毒教众人抛在后头。驰出老远，晓君仍不时挥泪回头，柔肠寸断。

苏晓敏才已奔出，顺德握剑的手便被余巡察捉住，五毒教众徒蜂拥而上，将他好一阵踢打。

那余巡察狞笑道：“好小子，你总算落到了老子的手中！”当下点了顺德的穴道，将他推上马车，扬声道：“去真州巡事堂！”

且说苏晓敏一路洒泪而驰，心中悲痛不已，昏昏然奔出数里，来到一个交岔路口上，忽然想道：“我如此慌张乱奔，到哪里才是个头？便是找到了救星也不知去哪里救顺德，况且这一时半刻也休想找到搭救之人，不如先跟踪他们而去，探明了顺德的下落，也好做个记号，若是赛姐姐他们赶来，也好就近解救。若是顺德遭了毒手，我……我也不要活了，便去杀了这些狗贼，拼个你死我活，报了这大仇！”当下勒马回头，又悄悄地驰回原路，来到刚才厮杀之处，只见地下躺着二十来具尸首，有四五个五毒教的青衣汉子正在掩埋尸首，苏晓敏心中伤怒不已，拔出寒心剑冲将上去，嘴里怒道：“五毒教狗贼！我先杀了你们再说！”一出

手便是师门的秘传杀招，寒光闪处，转眼倒下三四人。

余下一人见势不妙，正欲上马奔逃，晓君哪里肯放他走，当下娇叱一声，赶将上去就是一剑，结果了这厮。

苏晓敏宝剑入鞘，俯身查看了地下的尸首，不见顺德在此，心下稍慰，当下吁了口气，纵马沿途追了上去，路上不时作些记号，以便嫪旦旦他们赶来相救。追了一会，便见前面人影瞳朦，马车轻响，那余巡察一行数十人正在前面，显然附近的两拔人马已然散去。

苏晓敏当下悄然跟将上去，约摸走了半个时辰，不觉已到了真州。眼见余巡察等人进了一个大庄院，苏晓敏留下记号，这才打马奔出。

出了真州，苏晓敏一阵急驰，也不知过了多久，忽见前面银光跃眼，涛声震耳，却原来已到了长江边上。此时月光隐隐，夜色茫茫，已不知是什么时辰了。苏晓敏心乱如麻，一时也不辨东南西北，心想我在这里举目无亲，只有师付给我的几封信，山东白太真虽是自己的堂外公，可是远水不解近渴，总不能赶到山东去请人来的。江东丐帮的帮主又已去了武当山，也不能再去找他了。身上尚有一封信是给姑苏逸云庄的施庄主的，自己去山东时已先到过逸云庄，只是庄主施星灿不在家，故未将信给他，若是此时赶去，一来太远来不及，而来更怕他不在家。苏晓敏滴泪成珠，芳心大急，不觉已哭出声来。

悲恸之余，忽又想起顺德说的婶娘来，心想他说他婶娘到了江宁府，此地相距甚近，我何不去江宁府找找顺德的婶娘，看她能不能帮忙？如实在不行，便只好去逸云庄找施星灿了。抬头望了望天空，依然夜色蒙蒙，心想江宁乃是在真州的上游，我不如逆流而上，沿江找去，自然会到江宁了的。于是又打马朝上游驰去。

约摸驰了个多时辰，便见江岸房屋瞳朦，愈来愈密，鸡鸣四起，声声恸人。苏晓敏一路风尘，忧心如焚，来到江宁对岸的码头上，天色已微明。她立在江边，望了望江水中的孤影，凄苦之情油然而生，不觉又潸然泪下。呆了一会，码头上已有人行走，渡船也已起动靠岸，苏晓敏忙俯身在江里洗了洗脸，此时大雾蒙蒙，苏晓敏早已换上了女子装束，美目红湿，娇容忧戚，引得几个等船度江的人不时拿眼打量他。

那渡船乃是个可容数十人的大船，晓君牵马上船，等了一会，心急如灼，见那船家和四五个过客悠然闲谈，全无开船的意思，晓君不禁催促道：“船家大伯，我还有急事待办，麻烦你早点开船吧。”

那船家却是一老一少父子二人，老的五十多岁，身板结实，气力不亚壮年。少的约有十七八岁，也十分健壮。船上众人都微露惊讶地望着苏晓敏，那船老大打量了苏晓敏一眼，道：“姑娘，你怕不是本地人吧？我这船乃是大船，没得三五十人是不会开船的。否则岂不是累死了我这老骨头，也赚不到糊口的饭钱？况且这弥天大雾，渡船也要担风险的，须得个把时辰之后才能开船。”

苏晓敏微顿了顿，道：“不知三五十人的船资是多少？”那船家沉吟一会道：“只怕不下二三两银子的。”说罢两眼直直地望着苏晓敏。

苏晓敏随手一摸，身上除了顺德那张三千两的银票，却还有二十多两碎银子，当下拿出一把碎银子递给船家道：“这些够了吧？”

那船老大慌得一把接过银子，心知不下五两，大喜过望，笑逐颜开，道：“够了够了，这便开船，这便开船！”当下招呼儿子起锚开船，心下喜道：“今日不知是什么好日子，第一船才开张便白白赚了三四两，端的是财星高照！”

（本章完）