次日，晨羲初露，王伯便领着张小宝离开了客店，出了城门。

跨上马鞍，张小宝便有了一种心旷神怡之感，天空中弥漫着一片淡淡的白雾，草地上疑聚着一片晶莹的珠露，晨风中飘荡着一种充满生机的清香。又是一个风和日丽的灿烂的春天。

想到今天便可到家，回到父母亲人的身边，张小宝不觉兴奋不已，嘴里笑道：“王伯可曾吃过我们家乡的雀脯，兰花肉么？”

王伯淡淡一笑道：“没有。”

张小宝道：“回去便叫我家老伙工做给你老人家吃。嗯，还有那松子熏肉，芙蓉鸡片，清炖蟹粉狮头，出骨母油八宝鸭，等等，端是可口之极。王伯定然会喜欢吃的。”说着一时兴起，从包袱里拿出那支紫玉长箫，便在马背上吹了起来。

这紫玉萧乃张小宝满五岁生日时，一位二十多岁的美貌姨娘送的。这姨娘是乘坐一辆极华丽的马车来的，当时客人很多，母亲拉着他进了自己的卧室。只见室内摆满了那姨娘送给他的礼物，吃用玩物俱全。那姨娘搂着他亲了又亲，吻了又吻。最后拿出一只金笛和这只紫玉箫来，问他喜欢那一件，这笛子和箫的尾端都系着一缕鲜艳的红纤丝，纤丝中各有一颗相同的玛瑙。他见这紫玉箫比金笛好看，于是选中了这只箫，从此不离身旁。

一曲吹毕。见王伯面色凝重，只道他在想昨日之事，便道：“昨日客店里那个儒士，只怕便是在苏州见的那个沈三公子的哥哥，只是这人倒似比那龙二公子柔和大度些。你说呢，阿伯？”

王伯似是从沉思中醒来，道：“那也不一定的，江湖险恶，怎可因人的一言一行便定好坏？或者这沈三公子更加阴险可怕呢。”

张小宝说，这沈三公子与那龙二公子外貌非常相像，可能是一对兄弟。

王伯说，他们的确是一对亲生兄弟。

张小宝不解道：“那他们为何一个姓沈，一个姓龙？”

王伯微微一笑说，沈是真姓，据说，其实龙二公子真名叫沈腾龙，家里摆设全是龙的纹饰，下手见他如此崇拜龙，就讨好地改口叫龙二公子，久而久之，龙成了他的替代姓。

“那沈三公子真名是什么？”

“沈飞虎。”

聊着聊着不知不觉半个时辰过去了，这时太阳露出头来。两人在一个叫做梅渚的镇里歇了一会，吃了些东西，又喂了喂马儿，才起程赶路。

途中不时有许多人马匆匆走过，有的是紧身劲装，有的是身着道袍，有的则是乞丐打扮，还有不少书生儒士，相公小姐模样的人，五花八门，个个行色匆匆。

张小宝不觉好奇道：“王伯，这些人是干什么的？匆匆赶往何处去？”

王伯道：“大约是赶往武当山的，都是武林人物。嗯，只怕武当山果然有好戏看了。”

“可是昨日那龙二公子公子说的什么信物之事？那武当派果然要与五毒教厮杀么？”

“只怕便是那话儿。”王伯皱眉望了望前面，似有甚心事，道：“凭他什么事儿，我们且赶路要紧。”两腿一挟，催马奔程。

刚近午牌时分，两人便来到太湖边的一个小镇，这里已是无锡境内了，旁边不远就是慧山。人们说话的声调佶屈哼呢，张小宝听得这家乡语调，心中甚感亲切。两人在小镇上歇脚打尖，只因离家太近，张小宝全无心思吃饭，稍稍吃了几口，便嚷着起程赶路。

一路上张小宝心思如潮，阔别这许些年了，不知家中近况若何，自己在家时倍受宠爱，除了父母亲外，祖父祖母也是最痛爱自己的，幼时在家总时刻拉着他伴在身旁，娇贵得心肝肉儿一般，却不知现在祖父祖母是个什么样子了？两位姐姐也甚是宠他，大姐张鹊云巳出嫁，二姐张翠凌和小弟张峥在家；又不知小弟现在长得如何了，自己离家时他才半岁多点，听说他也常吵着要来湖南看望自己……张小宝举首遥望，姑

苏山历历在望，不禁笑道：“再有一会便可到家了，只怕我家里还不知道我要回来的，否则早赶来接我们了。嗯嗯，少时到家，须得叫他们大吃一惊。”话音未落，忽见前面尘土飞扬，大路上远远奔来四骑人马，那骑者个个矫健异常，骏马也大是不凡，转眼便从身旁驰过，快似流星。走不多远，前面尘土又起，转眼又驰过四骑人马。有两人打量了宋玉一眼，一人吃惊道：“玉面小煞如何到了这里？”却不迟疑，绝尘而去。

张小宝不禁问童伯道：“刚才这人似又认错了人，阿伯，你说天下果然有许多人和我一般模样么？”

王伯蹙眉道：“只怕他们说的这玉面小煞与那南宫公子是一个人的。”

“若果真是一个人，这人的年纪便与我一般大，怎会有这等神通？许多人认得他？”张小宝话音刚落，前面又驰来四骑人马，装束打扮又与前二起人马一般，个个矫健冷峭，连马儿也一般地神骏。见这些人如此气势，不觉道：“这些人不知什么路道，如斯矫健，只怕在江湖中很有根基的，要不了多久便可赶上前面那许多散杂人物了。”

王伯扭头望了望他，点点头道：“说得不错，公子竟能看出江湖行当一些端倪来了。”说罢又神色凝重道：“只不知这些人来干什么了？唉，你家里……为何竟无人来接你？原本有约在先。怎会不知道的？……快快赶路！”

不觉已到姑苏山下，远远便见路旁高高地挂着个酒招子，上书“龙泉”二字，张小宝欢笑道：“这便是我家一个老家人开的店，我幼时也常跟姐姐来玩耍的，离我家只有两里路远。”

两人到得店前，张小宝也不下马，只高声叫道：“史大伯，史大伯！”店铺里坐着四个黑衣汉子，齐拿眼盯着他，不无疑惑。那店内堂里咳嗽一声，走出一个四十来岁的壮汉来，打量了张小宝两人一眼，说道：“公子从何处来，莫非竟是这里的熟客么？在下却是眼生得很。”

（本章完）