四人从大堂又向后堂走去，后堂是前后两院，前院里是各处府库，后院里是住处，东跨院，西跨院，还有一间正院，院子里，有花，有草，有假山，有小湖，只是草是荒草，半米多高的荒草，花是野花，红绿黄蓝什么颜色都有，长得哪儿都是，假山立在野草丛中，就像是一座墓碑，小湖不大，被荒草遮住，甄秀才一不留神，“噗通”一声掉了进去，幸好湖水不深，刚刚没过大腿，踩着厚厚的淤泥，吭哧半天爬了上来，浑身上下腥臭无比。

各处府库，房屋更是残破不堪，四人忍不住心中哀叹。

贾英雄捏着鼻子，皱着眉头，他的鼻子最是灵敏，实在受不了这股子臭气。

甄九不停的抱怨道：“甄秀才，你这个废物，我早就说过，咱们不如开绸缎庄，开钱庄，你非不信，现在好了，做了这营生，我看你怎么办！”

甄秀才哭丧着脸，跌坐在地，几次想要寻死觅活。

正心也不住唉声叹气。

就在这时候，脚步声响起，一人五十来岁，黝黑的面庞，胡须花白，身子微微有些佝偻，头戴四方蓝帽，身着蓝衣，下身一条黑裤，脚上是一双黑靴，最醒目的是胸前一个白色补丁，里面一个“捕”字这身行头按说不错，不过或许是因为穿得时间太久，颜色褪去不少，补丁摞补丁。

贾英雄隐隐觉得这身打扮有些眼熟，忽然想起，这不就是电视里衙役的穿着么？

那人仔细打量了四人的相貌，最后来到贾英雄面前，打了个拱，道：“小人听城中百姓说新任大老爷驾到，敢问可是贵人么？”

这也不怪他认错，连日赶路，甄秀才，甄九，正心三人都是面黄肌瘦，而贾英雄外练筋骨，内练真气，丰神俊朗，此时宛如鹤立鸡群一般，任是谁，也会把他当做大老爷。

贾英雄指了指甄秀才。

那人没想到自己看走眼了。。生怕得罪了信任大老爷，忙不迭扑倒在甄秀才脚边，道：“大老爷在上，小人给你老人家磕头了。”

甄秀才这才在甄九的搀扶下，从地上爬起来，满脸不悦，道：“你是什么人？”

“小人是梁泉县的捕头刘兴，兄弟们送了个外号叫‘刘三手’。”

“刘三手？”甄秀才皱了皱眉，道：“你这个外号倒是古怪！”

“老爷容禀，这是因为小人办案得力，捉贼拿盗从未失手，就像有三只手，才有了这个外号，实在惭愧得很！”刘兴道。

其实，他之所以有这个雅号，乃是因为这人贪得无厌，办案的时候总是索要贿赂，百姓讽刺他两只手拿不过来，要用三只手拿，没想到这人厚颜无耻，竟然变了一种说法。

甄秀才哪里知道这些，点点头，道：“我问你，前任大老爷哪里去了？怎么不等我来就先行卸任？”他见这府衙荒废已久，不用问，也知道前任大老爷必然离去多时了。

刘兴忙道：“大老爷有所不知，两年前金人南侵，当时的王大老爷一听到这个消息，撇下县城不管，带着家小，收拾了细软连夜就走了。”

这种现象在金人南侵之时屡见不鲜，甄秀才也有所耳闻，点点头，又问：“那县尉与主簿在哪？”

刘兴道：“大老爷有所不知，咱们梁泉县地小人稀，在籍只有六百户，按照我朝县制，户不满千，不设主簿一职。”

甄秀才一听只有六百户，当即就恼了，户少人就少，人少钱就少，钱少还怎么多收税，没有税自己还怎么贪赃，不能贪赃，那十万两白花花的银子猴年马月能赚回来？他越想越上火语气不自觉严厉些许，道：“那县尉呢？怎么不来迎接？”

“老爷有所不知，前任县尉是县令老爷的亲娘舅，金人南侵之时，两人携带家小，一并逃了！”刘兴道。

“我”甄秀才气得三尸神暴跳，好半晌，才道：“你告诉我，县衙里现在还有多少人！”

刘兴老于世故，听出新任知县老爷的不满，小心翼翼道：“回禀大老爷，现在连同小人在内，只有衙役八人，不过因为前任大老爷擅自离任，月钱早就停发了，小人们不得已，各自另找了一份营生现在正当午时，他们应该还在做工，等下了工，小人就带他们来参拜大老爷！”

无力感涌上心头，甄秀才身子晃了三晃，摇了三摇，挥手道：“去吧，你去买些饭食，咱们先用罢了饭再说。”

刘兴面露尴尬之色，犹豫着道：“回禀老爷，小人虽然另作了一份木匠的营生，不过因为家中人口甚多，实在不宽绰，身上只有十来个大钱，怕是不够不够”

“给他两钱银子。”甄秀才对甄九道。

甄九从钱袋里掏出两枚一钱的银子，一枚交给刘兴，一枚又塞回钱袋里，这就算是出去了二钱。

这种“过手留油”情况。。一路上贾英雄不知见过多少次，早就见怪不怪了，据甄九说，他们家从祖父一辈就开始伺候甄家人，这个规矩也是自那时候传下来的，只是一辈甚过一辈，他祖父是过手十两，留下一钱，到他父亲，是过手十两，留下一两，因为他们一家历来忠心，甄家又是富户，不在乎这些，也就睁一只眼闭一只眼，不想到了甄九这里，恶奴欺主，竟成了一半一半，且光明正大，毫不避讳。

刘兴不懂其中门道，还以为是这位小贵人觉得银子成色不好，要换一枚，仍傻愣愣伸着手等着。

“等什么，还不快去买！”甄九道。

亲不如近，刘兴摸不清底细，不敢得罪大老爷身边的这位小少爷，低声道：“小老爷，只怕一钱银子买不到好吃食。”

“那你方才就该对老爷说，两钱银子不够，要四钱，下次记住了！”说完，甄九又看向甄秀才，道：“老爷，刘兴说这顿饭要四钱银子，给是不给？”甄秀才一门心思发愁，哪有功夫管这些，无力的挥了挥手。

甄九如法炮制，从钱袋里取出两枚一钱的银子，一枚交给刘兴，一枚又放了回去。

刘兴不敢耽搁，快步离去。

时间不大，饭食买来，这小小县城也没什么好吃喝，不过是几样普通小菜，再加上几道熟食，面点，没地方放，临时在院中找了根木棍，支撑着公案，摆上饭食。

刘兴自知身份低微，准备完毕之后，便欲离开。

“刘捕头，咱们一并吃吧，快快吃完，本官还有事要问你。”甄秀才道。

“是。”刘兴小心翼翼应道。

用罢午饭，甄九与正心被安排出去采买生活用品，找工匠修缮房屋，甄秀才开始办理交接事宜。

“大印在哪里？”甄秀才道。

“老爷，您老请跟小人来。”

刘兴带着甄秀才贾英雄二人，来到第一层院子里，推开角落的一间房门，一股霉味扑鼻而来，屋子里空空如也，桌椅板凳早就不知被谁搬走了，房梁上系着一根麻绳，绳子的一头拴着一个筐子。

贾英雄二人看到这里，忍不住又是一皱眉。

刘兴踮着脚从筐子里取出一个朱漆描金的方盒，显得颇为沉重，双手送到甄秀才面前，道：“老爷，这就是大印，小人生怕被老鼠拖去，特意吊了起来。”

甄秀才双手接过，检查无误之后，交给贾英雄，又道：“县衙往年的账目在哪里？本官要查看。”

刘兴又带着两人进了旁边的一间屋子，甄秀才心急如焚，接过账本之后直接翻到最后一页，眼睛落在最后一行的最后一个字上，那是一个醒目的“零”字。

甄秀才阴沉着脸，根据先前所见的景象，他不用到粮库与钱库查看，也已有所猜测，道：“我想，粮库与钱库必然与账目一般无二吧？”

刘兴讪讪点头。

甄秀才拿起户籍名册，勉强翻了一阵，实在看不下去，干脆扔在一旁，道：“刘头，我问你，咱们城里富户有多少？殷实之家又有多少？”

“回老爷的话，梁泉县里，能算上富户的，也就那么三五家，殷实之家有个三四十户，至于剩下的，有的勉强能混个温饱，有的连吃喝也混不上。”刘兴低低声音说道。

屋子里沉默片刻，贾英雄与甄秀才几乎同时开口，“城里是不是有个姓李的富户？”

两人虽然异口同声。。心里所想却是截然不同，甄秀才想的是税收，此地贫瘠，百姓身上没有什么油水，只有从富户下手，此时，他所知道的也只有姓李的那一家；而贾英雄却是秉持有仇不报非君子的原则，进城时被那个李贵修理一顿，若是不找回场子，还怎么混下去！

刘兴看看贾英雄，又看看甄秀才，道：“本城确实有个李员外，大号李洪，本地百姓称他为‘李半城’。”

“他家有多少财富？”甄秀才道。

刘兴摇头道：“回禀老爷，李家到底有多少财富，小人说不清，这么跟您老人家说吧，站在十字大街，不论往哪个方向走，至少有三成的店铺是他家的，至于田地，更是多不胜数。”

贾英雄又道：“有个叫李贵的泼皮，与他是什么关系？”

“李贵乃是李洪李员外的独子。”

甄秀才哼了一声，道：“怪不得如此跋扈，刘兴，待会你聚集八名衙役，去把那个李贵抓来。”

刘兴闻言，双膝一软，“噗通”跪倒在地，口中连连道：“大老爷不可，不可啊！” 。